唐中宗景龍三年（709） 一歲
出生於京城長安敦化坊祖宅。［父顏惟貞，字叔堅，年四十歲，時任太子文學］。
唐睿宗景雲元年（710） 二歲
［六月，改元唐隆；唐睿宗即位，七月改元景雲。］七月初，父遷薛王友。
景雲二年（711） 三歲
［七月，父惟貞辭世。伯父顏元孫由太子舍人出為潤州長史。母殷氏中年孀嫠，率遺孤十人。］寄居通化坊舅父殷踐猷家。
唐玄宗開元四年（716） 八歲
［七月，伯父元孫由滁州刺史遷沂州刺史，遭誣陷，黜歸鄉裏。］得伯父元孫“師父之訓”。
開元九年（721） 十三歲
［七月，舅父殷踐猷辭世。］隨母親殷氏南下，寄居於外祖父吳縣令殷子敬官舍。
開元二十年（732） 二十四歲
［伯父元孫卒於其子春卿翼城縣丞任所］。
開元二十一年（733） 二十五歲
通過國子監考試。
開元二十二年（734） 二十六歲
正月，參加尚書省科試；二月，登甲科，進士及第。本年，娶太子中書舍人韋迪之女為妻。
開元二十四年（736） 二十八歲
參加吏部銓選，選為甲等，擢拔萃科，授朝散郎、秘書省著作局校書郎。著手編纂《韻海鏡源》。
開元二十五年（737） 二十九歲
校書郎任上。正月，至相州，撰《周太師尉遲迥碑銘》。姑母顏真定辭世。
開元二十六年（738） 三十歲
校書郎任上。［母殷氏辭世。］丁憂。
開元二十七年（739） 三十一歲
為母守喪。
開元二十九年（741） 三十三歲
除服。待職。
天寶元年（742） 三十四歲
九月十八日，參加博學文詞秀逸科考試，及第。十月，授京兆府醴泉縣縣尉。
天寶四年（745） 三十七歲
醴泉任滿。赴洛陽向張旭學書法。撰《張長史筆法十二意筆法記》。
天寶五年（746） 三十八歲
升任長安縣尉。散官加通直郎。子頗出生。
天寶六年（747） 三十九歲
遷監察禦史。秋，充河東、朔方軍試覆屯交兵使。
天寶七年（748） 四十歲
監察禦史任上。八月，充河西、隴右軍試覆屯交兵使，平反五原郡冤獄。
天寶八年（749） 四十一歲
監察禦史任上。春，再充河東、朔方軍試覆屯交兵使，彈劾朔方某縣令鄭延祚兄弟不孝。返京，彈劾金吾將軍李延業不守法度。八月，遷殿中禦史。不久，為身兼禦史中丞的奸佞楊國忠所忌，出為東都畿采訪判官。
天寶九年（750） 四十二歲
五月，撰書《河南府參軍贈秘書丞郭君神道碑銘》、《郭揆碑》。八月，再任殿中侍禦史。十二月，遷禦史台侍禦史。
天寶十年（751） 四十三歲
改任兵部員外郎，散官加朝議郎。
天寶十一年（752） 四十四歲
三月，兵部改武部，任武部員外郎。撰、書《郭虛己碑》、《郭揆碑》。四月二十二日，書《大唐西京千福寺多寶佛塔感應碑》。
天寶十二年（753） 四十五歲
七月，為宰相楊國忠排擠，出任河北道平原郡太守。察安祿山反狀，開始暗作戰備。
天寶十三年（754） 四十六歲
平原太守任上。舉薦處士張鎬。遣使入朝密奏安祿山反狀。正書並篆額晉夏侯湛撰《東方朔畫讚碑》。邀郡人封紹及族弟顏渾等編纂《韻海鏡源》條目，成二百卷。
天寶十四年（755） 四十七歲
平原太守任上。十一月初一，重書夏侯湛所撰《東方先生畫讚碑》，並撰書“碑陰記”。［初九日，安祿山反於範陽，直下東都洛陽，所過州縣皆降。］派人間道赴長安奏報。［年底，安祿山陷洛陽，遣段子光等攜東都留守李憕、禦史中丞盧奕等人首級徇平原。］腰斬段子光，祭奠烈士，誓師拒叛；並聯絡堂兄、常山郡太守杲卿，與河北諸郡一起，共舉義旗，被推為盟主。［顏杲卿殺安祿山麾下叛將李欽湊，智取軍事要塞土門，與平原成掎角之勢。河北十七郡複歸朝廷，安祿山被牽製，不敢進攻潼關］。
天寶十五年（756） 四十八歲
平原太守任上。［正月初八日，顏杲卿抵拒叛軍，太原尹王承業擁兵不救，致常山失守，顏杲卿與子季明殉難。］朝廷加官戶部侍郎兼本郡防禦使。三月，聯絡清河、博平二郡取得棠邑大捷，收複魏郡；召北海太守賀蘭進明，讓棠邑之功。［平盧遊弈使劉客奴謀以漁陽歸朝廷。］派員跨海輸贈劉客奴以軍資，並以子顏頗為質。三月二十九日，朝廷加官為河北招討采訪使。［六月九日潼關失守；十三日，玄宗李隆基西奔；十七日，長安陷落。七月十二日，肅宗李亨即位於靈武，改元至德。］數遣使以蠟丸裹書陳事，詔授工部尚書兼禦史大夫，仍以河北招討采訪使守平原，散官加銀青光祿大夫。上呈《皇帝即位賀上皇表》、《修書帖》等。［安祿山指使康沒野波進攻平原。］十二月二十二日，率部棄城南下。