公司背景
1987年，20多歲的潘石屹從機關辭職下海。
1995年，潘石屹與妻子張欣共同創立了SOHO中國有限公司（前身為北京紅石實業有限公司）。自公司創建以來，兩人共同開發了一係列房地產項目，分別為：SOHO現代城（10幢30層高的大廈，共包括2200套公寓和商鋪，於2000年竣工）；博鼇藍色海岸（115棟河畔豪華別墅，2002年竣工）；建外SOHO（北京心髒地帶規模最大的房地產開發項目之一，為北京引領創建了一個時尚現代化的商業社區，目前該項目尚在建設之中）；長城腳下的公社（由12位亞洲建築師設計完成的一個當代私人住宅建築藝術收藏館，並在2002年威尼斯雙年展上榮獲大獎）。他開發的樓盤占北京CBD近一半的銷售額。
1996年，潘石屹創辦項目公司北京中鴻天房地產有限公司，開發SOHO現代城。
1999年底，潘石屹與張欣的《SOHO現代城？居家辦公？酷。com》出現在諸多媒體上，SOHO的概念被正式推出。
2002年潘石屹受到國內外媒體的普遍關注和熱門報道，其中有時代周刊、CNN、中央電視台、華爾街日報以及南華早報等。時代周刊曾在2002年11月刊中這樣報道潘石屹：“房地產商潘石屹給中國一貫單調的公寓和寫字樓帶來了明快的色彩……潘石屹的樓盤在品位上已國際化。”
2005年6月20日，由SOHO中國有限公司出資並全權管理運營的公益慈善機構——SOHO中國基金會麵世。
純粹的商人
潘石屹於1963年10月出生在甘肅天水，從小過著貧窮的生活。1980年，他考入位於河北的石油管道學院，三年大專畢業之後，分配到了廊坊石油部管道局經濟改革研究室。在那裏，他的聰明和對數字天生的敏感博得了領導的賞識，並被確定為“第三梯隊”。
1987年，潘石屹變賣了自己所有的家當，毅然辭職，揣著80元錢來到深圳。
由於語言不通，飲食不適應，深圳的生活始終讓潘石屹感到非常壓抑。兩年後，公司正好要到剛剛建省的海南設立分號，認為“不能錯過曆史機會”的潘主動請纓南下海南，迎來了他自認為最多姿多彩的人生階段。
1991年，海南的經濟遭受了第一次低潮，許多淘金者紛紛回到內地，潘石屹和幾個朋友成立了海南農業高科技聯合開發總公司，開始炒房，淘到了第一桶金200萬元。
1992年，潘石屹到北京成立了北京萬通實業有限公司，開發了萬通新世界廣場。通過廣告宣傳和定價策略以及香港利達行的推廣，萬通新世界寫字樓賣到當時市價的三倍，成為北京房地產界一個裏程碑式的項目。
1994年4月，潘石屹結識了在華爾街高盛銀行工作當時正在內地尋找投資對象的張欣。同年10月兩人閃電結婚。婚後，張欣幹的第一件事，就是把潘石屹衣櫃裏的所有衣服都扔掉，全部按她的審美標準換新的。好在潘石屹並不像大多數中國男人那樣，不輕易認同妻子的審美標準，誓死都要捍衛自己的自尊心。他不僅任憑張欣打理，還悄悄地努力學習。
盡管夫妻倆在事業上一樣輝煌，在家事上，張欣要比潘石屹花費更多的心思和時間。家裏大到買房子、裝修、買家具，小到請阿姨、請司機、日常的家庭瑣事，都是張欣的事情。在這一點上，潘石屹毫不掩飾對夫人的讚許和欣賞。他說：“正因為有了這麼一位賢惠與優秀的好太太，家務分工經常引起爭端的問題，在我的家裏幾乎不存在。”不僅如此，張欣還把潘石屹打造成為地產界第一娛樂明星，讓潘石屹在電影《阿斯匹林》中成功塑造了一個海歸形象。潘石屹感慨地說，“自己能取得一些成就，應該說還是妻子成就了自己。”
1995年，夫妻兩人創立了SOHO中國有限公司，公司開發的第一個項目就是SOHO現代城。
SOHO中國成立的十幾年來開發出一係列項目，SOHO現代城、博鼇藍色海岸、建外SOHO、長城腳下的公社、SOHO尚都以及正在被眾人關注中的朝外SOHO。盡管每一個在同級別市場上都可謂價格不菲，但都是以“創造力”超越於“奢華”的物業類型。尤其是長城腳下的公社，理念之大膽，設計之前衛，在中國乃至全球更是空前。潘石屹讓12位建築師放開手腳，極盡想像，努力設計出屬於這個時代的前衛建築。單單這種開發理念，就具有濃厚的理想主義色彩，以至於好多人認為這樣的房子“不是用來住的”、“另類的徹底極至”。但是，威尼斯建築雙年展以及法國蓬皮杜中心把至高的榮譽頒給了這個項目。潘石屹對於產品設計的價值創新也得到了國際的肯定。
2000年，為了開發建外SOHO，潘石屹又注冊成立了項目公司北京紅石建外房地產有限公司，在北京CBD核心區建設建築麵積為70萬平方米的商住綜合項目。鑒於潘石屹操作項目的口碑，這個項目在沒有投入多少廣告費用的情況下，取得了驕人的銷售成績。
2003年初，SOHO中國的上市努力宣告失敗，潘石屹重新回到房地產行業，一門心思地進行房地產項目開發和銷售，他的建外SOHO連續兩年成為北京樓盤的銷售冠軍。
2004年，在政府對建設用地進行總體控製的大前提下，潘石屹通過“雞蛋換糧票”的辦法獲得“尚都國際”二期的開發權，改名為“SOHO尚都”。
“我是一個純粹的商人。”潘石屹曾經對媒體說，“不管做什麼行業，隻要純粹就好了，人就怕不純粹。”
在他看來，商場上沒有什麼固定的規則，隻有一個目的，那就是賺錢。潘石屹曾經說，不賺錢的商人是不道德的。不賺錢你就不能確保自己的生活，不能給員工好的工資福利待遇，不能給國家上交利稅，不能給客戶帶來實惠。
為了賺錢，他可以打破所有的規矩套套。在產品設計方麵，當別人都在做毛坯房的時候，他最先想到做精裝修房，當別人都在按照規定做麵積多大、窗台多高的普通住宅的時候，他做了活動組合空間、落地大玻璃的SOHO。
潘石屹一直強調自己生產的房子不同於市場上純粹的寫字樓或者普通公寓，當更多的人把市場定位在大眾的住宅項目或者小眾的高檔項目的時候，潘石屹卻堅持給那些處於發展階段的“創造階層”蓋房子。
在中國房地產業，他不是最有錢的，他的紅石公司也不是規模最大的，但他無疑是最會吸引人眼球的。
實際上，他不光跳出了房地產媒體圈，而且已經跳出了國內媒體圈，逐漸進入到國外媒體的報道選題中。
在競爭激烈的房地產市場，他憑借自己的策劃和應變，屢屢出手又屢屢得手。但是，從海南島炒樓至今，潘石屹從來就沒有離開過房地產行業。