在1870年到1880年間，美國的鋼鐵工業開始了新旅程。在這段期間，洛克菲勒曾做了小規模的投資。他買下古巴及威斯康星和明尼蘇達等數州的幾個石油礦場。除此以外，沒有其他大手筆的投入。直到1893年經濟不景氣的時代，他偶然間結識了梅利茲兄弟，才與鋼鐵業結下了一段緣。
1890年初期，梅利茲兄弟堅信在明尼蘇達州的梅塞比有鐵礦礦脈。他們兄弟五人帶了三個侄子共同創業，本來是以伐木及在大湖區捕魚為生，這鍛煉了他們堅強的性格與強壯的體魄。因為經常在山中伐木，他們探測出梅塞比有鐵礦脈，挖掘時卻又往往不得要領，所以總是乘興而去，敗興而歸，招人嘲笑。但是，他們從不氣餒，後來終於發現該地的鐵砂，不是存在明顯的礦脈中，而是藏在一層鬆土之下。
於是，梅利茲兄弟用便宜得離譜的價錢獲得使用大片梅塞比的土地權，預備日後采礦。他們先遊說鐵路公司來開路，被公司拒絕。失望之餘，隻好自己籌款開路，建了一條66英裏長的鐵路，連接梅塞比與蘇必略湖。除此以外，他們還添置了許多的設備，以至負債累累，到1882年就已欠了約兩百萬美元的債款。但他們並不因此而罷休，繼續展開各種開采的預備工作。不幸，天時不利，1893年市場蕭條。合夥人、貸款人又紛紛退出，弄得梅氏兄弟焦頭爛額，處於破產邊緣。就在這千鈞一發之際，由凱特介紹，引來了財力雄厚的救兵——洛克菲勒，一夕之間穩定了他們兄弟辛苦開發的礦場。
洛克菲勒先買下連接礦場與蘇必略湖之間的鐵路，這項投資說起來是非常明智的，因為卡耐基及奧立薇的公司每年至少在該線上運四十萬噸鐵砂。洛克菲勒這一項舉措，雖然暫時緩和梅氏兄弟的債務，但仍不能減輕他們的擔子。他們進一步請求與洛克菲勒合建公司，想把肩頭重擔移到洛克菲勒身上。終於，在新澤西州的法律條例之下，建立了“蘇必利爾湖聯合鐵礦公司”。梅利茲兄弟交出在梅塞比的六處鐵礦公司、鐵路及礦塢；洛克菲勒把自己在梅塞比及外地的鐵礦也轉入該公司名下。此外，洛克菲勒前後還借了許多現款給梅氏兄弟以助其渡過難關。
梅氏兄弟在新公司內握有大量股票，所以有管理的實權。他們由於好勝及貪婪心作祟，在公司成立不久就大量發行虛股（即增股不增資）。正在自鳴得意之際，鋼鐵業又因受到百業蕭條的影響，每況愈下。更不幸的是，梅塞比的礦砂太過於粉質，在熔爐中往往不能熔成鐵塊，有時甚至會引起爐子爆炸，汙染四鄰房舍，這使梅氏兄弟再度陷入困境。
他們隻好再向洛克菲勒求援。洛克菲勒雖因自己周轉不靈，無法幫助他們籌得現款，但也買下部分股票協助他們。不幸，事後梅氏兄弟仍貪得無厭，在律師的挑撥之下，隨便捏造謠言說洛克菲勒名下的礦場是負債的等等。洛克菲勒為了要在明尼蘇達繼續做生意保持名譽，就與他們私下解決：把梅氏兄弟的股份全部買下，獨自擁有“蘇必略湖鐵礦公司”。
自從洛克菲勒單獨控製該公司之後，市場漸漸緩和，混亂的鐵礦公司也漸漸走向統一。由分散各處的小礦場、小工廠而合並成三家鼎足而立的大公司：一是“奧立薇鐵礦公司”，二是“明尼蘇達的鐵礦公司”及洛克菲勒的“聯合鐵礦公司”。
洛克菲勒在經濟恐慌時代偶然買下梅利茲的公司，而無意中涉足鋼鐵業。沒想到在熬過困難時代之後，洛克菲勒不但擁有運礦的鐵路，更擁有豐富的礦藏。在這種情形下他應該完全投入再稱霸於一個新的行業呢，還是隱退？洛克菲勒起初頗有隱退的意思，但一時又找不到人來購買股票，反而原來的股東還紛紛退出，將股票賣給洛克菲勒，使洛克菲勒一時無法抽身。正好又有助手凱特仔細地經營，使洛克菲勒在被動的情況下走入鋼鐵界。
當時，商界有兩大巨子，一是鋼鐵界的巨人卡耐基，一是石油大王洛克菲勒。如今洛克菲勒跨出自己的領域，涉足開采了許多鐵礦。他的這些行動，引起報界及一般人的猜測，紛紛懷疑他們是死對頭，會在商場展開大戰。
謠言不斷地傳出，說洛克菲勒的代理人正在大湖區看地，準備設煉鋼廠。這下，卡耐基的手下著急了。他們想洛克菲勒已有運輸係統和礦場，如果他再設煉鋼廠，很快地就能生產出成本低的鋼鐵。這對卡耐基及其下屬來說確實是一種心理壓力。
洛克菲勒並沒有像外人謠傳的那麼勇猛，他私下慎重考慮，知道自己雖有稱霸潛力，但是，那將會消耗掉他所有的精力。更何況，鋼鐵業的風險大、競爭多，他不但要與卡耐基和費克一爭高低，還要去應付新的“伊利諾鋼鐵公司”的凱利。他豈不又要卷入年輕時那種紛爭雜亂的場麵嗎？他因年事日增，實在不願意再投身於激烈的競爭之中。於是他想出一條妙計，建議卡耐基與他合作：卡耐基隻管煉鐵成鋼，而不管開采，他管開采礦藏及運輸原料的工作而不管煉鋼。在這種情況之下，卡耐基可以保證得到高品質的鐵礦砂，而洛克菲勒也有固定的運礦客戶。然而，各界仍不肯罷休，還紛紛猜測到底誰會來壟斷這個欣欣向榮的市場。