天字中雲沉風惡，驀地電光一閃，幻出耀目的道道金蛇。接著是一聲霹雷，發出令人昏眩的暴雷，震撼著大地。隨之而來的地大雨傾盆，似乎天動地搖，像是世界末日。
這是江南六朋盛暑中的暴風雨，平常得很。
南京應天府遼寧西南，與太平府當塗縣交界的慈姥山上，氣氛卻頗不平凡。
這座山並不高，前臨大江，積石成礬，岸壁峻絕。後臨南北往來官道，山勢略為平坦。
官道通過山西南，官道上商旅往來不絕。山西建了一座慈姥廟、已經有十餘年無人過問，香火早絕，目下已是破敗不堪。
山四周盛產桂竹可做洞簫，往昔宮廷樂府所用的洞簫，皆用這座山的竹子製成、因此也稱鼓吹山。
在通向慈姥廟的登山小徑中，一個穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的麵貌。
這人步履矯健，埋頭疾走，狂風暴雨絲毫不影響他的行動，若無其事地向上行。
又一聲暴雷乍響，狂風隨至．路兩側的竹枝狂野地飛舞，雨水聚急地向他當頭傾下。
他伸手拉住雨笠，自語道：“真要命、緊要關頭，偏偏碰上這場暴風雨，不知那位神秘的通風報信仁兄是不是前來應約？”
驀地，一腳踏在一塊碎石上，石下泥濘，身形一晃、幾乎滑倒。他鎮靜地站穩，苦笑道：“歲月不饒人，我老了，這碗飯吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一個能夠接手的青年人，唯天下雖大，英才難尋，大概我這把老骨頭仍得鋌下去，不知能挺得了多久？”
他無意中扭頭回望，山下煙雨朦朧，隻能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自語著。
他隻看到山下竹林的空隙中人影一閃即行消失．連他自己也難以確定到底看到的大影子是不是人。
慈姥廟在望，院牆坍落，院門早已失蹤，可以看到破敗不堪的殿廊，但廟頂仍然完好，隱避風雨絕無問題。
踏入院門，殿門半掩，空蕩蕩地空闃無人。他急急搶入殿堂，摘下雨笠，用他那銳利機敏的虎目打量四周，片刻方心中一寬、將雨笠放在積塵近寸的神案上，脫下衰衣放好。整衣向蛛網塵封的神龕合掌一拜，感慨地說：“慈姥大仙，你也該顯顯靈，找幾個善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突傳來三聲鼓響。
他吃了一驚，殿外廓下的鍾鼓已經失蹤，怎會有鼓聲傳來？
他本能地倒縱而出，在殿門外轉正身形、點塵不驚地落地，身法之快、委實驚人。
除了風雨聲，鬼影俱無。院中野草與人齊，荊棘叢後，不可能有人願意在內匿伏，看地麵雨廊，沒有任何足跡。
“咦！分明有人在廊下擊鼓，難道我老得耳背了不成？不會的。”他吃驚地在自語。
正待衝入雨中院外搜尋，殿內卻傳出物落地聲。他扭身搶入，不由倒抽一口涼氣，立即嚴備地貼牆而入，拉開衣襟、露出暗藏在衣內的匕首柄。
沒有活的人，隻有一具死屍。
神案的拜台下，躺著一個直挺挺的青衣人，手腳鬆軟。青灰色的臉部肌肉扭曲得變了形，
他警覺地用目光先行搜視四周，一無動靜。
久久，他終於小心地走近青衣人，撥過對方的臉部，觸手處冷冰冰。
“哎呀！是報信的人。”他吃驚地脫口叫。
約他前來會晤的報信人，在青天白日下突然橫死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危機來了。”他心中暗叫。
他定下心神沉著地開始檢查死屍的致命創傷。可是，他失望了，屍體一無外傷，除非他敢剖屍檢查內髒，不然絕難找出死因來。
看屍體落地的遺痕，他一看便知是從粱上丟下來的，殿頂未建承塵，梁桁分明，藏一兩個人絕無困難。他十分後悔，暗罵自己該死，一個老江湖在搜視四周可疑征候、怎會大意得忽略上方梁頂各處的？
他一咬牙，驀地縱入後殿的天井。
“桀桀桀桀……”殿門外傳來了梟啼般的怪笑聲，刺耳難聽，令人聞之毛骨悚然。
他火速往回縱，重出殿門。
院門左側衣袂一閃即同，有人剛離開。
他不假思索地追出。可是，院門外野草萋竹林密布，除了風雨聲之外，哪有半個人影？
地麵泥濘，但未留下履痕腳印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通風報信人走漏了消息，被人趕來殺人滅口，來人藝業之高，駭人聽聞，我……”
驀地，左方的竹林中傳來了怪笑聲：“桀桀桀……”
他第一個念頭便是“速離險地”，再耽下去隻有死路一條。
可是，已來不及了，不等他起步、殿堂中已傳來了陰森的奇異語聲：“哈哈哈哈！
釜底遊魂，姓許的狗腿子，你還不給我爬進來、難道要在下請你麼？”
他不敢冒失地去看個究竟，心說：“我得走，必須將此地的變故傳出，不然……”
“叮鈴鈴……”左後突傳出一陣怪異的鈴聲。
他駭然轉身，呼吸幾乎要停住了，一陣冷流從脊梁向上急升，衝上泥九宮，他感到渾身都僵了，僵硬地脫口叫出：“招魂使者葉君山。”
竹叢前，站著一身材高瘦的青袍人，頭戴雨笠，一雙陰森森冷電四射的鷹目，流露出殘忍的笑意。瘦削的臉頰不出四兩肉，山羊胡仍然漆黑，可知年紀仍輕，慘白的臉色，像是剛從屍坑裏爬出來的僵屍，左手舉著一隻金光閃閃的小金鈴。腰懸一把長僅兩尺二寸的劍，僅比匕首長四寸，古色斑斕，劍鞘劍把劍穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你還等什麼？”身後殿堂中又傳出另一人的叫聲。
他本能地轉身，這次看到殿門中間有人了，不看猶可，看了又令他汗毛直豎，心向下沉，抽口涼氣叫：“九嶺玄魔張九洲。”
他身後應身傳來一聲狂笑，有人用沙啞的嗓音說：“姓許的，還有我玉郎君範世昌呢。”
殿門口站著的是一位一身黑袍的中年人，廟門右側後方卻是一位白臉書生，一俊一醜，形成強烈的對比。九嶺玄魔是黑臉膛，身材壯，五官擠在一起，是屬於令人一見便難以遺忘的人物，年約半百，乖戾之氣外露。
玉郎君範世昌恰相反，年約四十上下，五麵朱唇，英俊瀟灑，穿月白色儒衫，佩劍，戴一頂油綢製成的高頂雨帽，宛如臨風玉樹，英氣照人。
玉郎君笑伸手，極有風度地貪首為禮，笑道：“許大俠請，殿內敝友已久候多時。”
他反鎮定下來了，人到了絕望的境地，反而放得開、將生死置之度外，還有什麼可怕的？他深深吸了一口氣，淡淡一笑道：“許某今天在幸，總算見到了五怪三魔四邪的諸位高人，範兄葉兄先請。”
招魂使者將小金鈴納放懷中，陰森森地說：“你擒龍客許嘉華是見過大風大浪大世麵的白道英雄，咱們這些黑道邪魔，在你許大俠的心目中，哪有什麼分量？你是客人，就不必客氣啦！請。”
玉郎君嗬嗬一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三劍客光臨，咱們雖然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也應該客氣些、不然豈不貽笑大方？許大俠請進。”
擒龍客淡淡一笑，向內舉步，一麵說：“諸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如從命。”
站在殿門的九嶺玄魔說話可就不太客氣了，冷笑一聲，讓路說：“你閣下最好是又恭敬又從命，不然對你絕無好處，不信且拭目以待。”
擒龍客瞥了對方一眼，目光落在殿堂內，舉步入殿，鎮靜地說：“如果兄弟所料不差，諸位似乎還有朋友並現身，何不請他出來一見？”
玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外麵是誰？”
擒龍客扭頭向外瞧，心中暗暗叫苦，硬著頭皮說：“原來是天香門的淩燕蕭佩姑娘。”
一位撐了一把油綢彩傘的，穿了一身天藍勁裝，佩劍掛囊的少婦，正嫋嫋娜娜踏上了台階。好美，眉目如畫，媚笑如花、曲線玲瓏的豐盈胴體極為動人。
身後突然傳來嬌嫩的語音：“許大俠，正人君子目不斜視，怎麼看癡了？蕭小妹不愧稱江湖第一美婦。”
擒龍客回顧，不由駭然。神案上，端端正正坐著一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉臉桃腮，肌膚晶寶吹彈得破，那雙勾魂攝魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神搖。
穿的是盛妝，翠綠羅衫翠綠裙，翠綠的坎肩翠綠鸞帶、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花環。看年紀、約在十六七歲，大好青春年華。
香風中人欲醉，滿殿生香。
少女的胸前，亮晶晶地戴了一個用奇大上品翡翠雕成的骷髏頭，未免令人心中懍懍，這玩意兒怎能做青春少女的佩飾？真要命。
擒龍客死盯著那塊翡翠骷髏頭，眼中湧起恐怖的光芒，神色灰敗。
這位少女出現在神案上，距他身後不足八尺，對方從何而來，何時而來，他完全不知道，聲息毫無，像是幽靈突然幻現，這份超塵拔俗的身法，委實令人駭然。
少女噗嗤一笑，笑容如春，豔極，媚極，令人怪心動神搖，說：“許大俠當然認識我這件胸飾，知道我是誰麼？”
擒龍客籲出一口長氣，定神道：“如果在下所料不差，閣下定是百劫人妖陳魁。”
“好眼力。”
“閣下故意將翡翠骷髏亮出，與在下眼力無關。”
百劫人妖將翡翠納入懷中，粲然媚笑道：“為免尊駕胡猜，所以亮給你看看，你明白了吧？”
“諸位有何見教？”擒龍客開始探問。
“荒山殘廟，許大俠休怪簡慢。”
“好說好說，許某不是來作客的。”
“其實咱們都是客人，不必作無意義的應酬了，今天咱們有事相求，務請大俠慨允成全。”
“諸位有何見教？”
“你不是為龍涎香與黑白珍珠而來的麼？”
“這……不錯。”
百劫人妖指指地下的屍體，笑道：“這位仁兄是我的一名仆人，他在儀風門外碰見你，當時他發覺有人跟蹤，不敢多言、匆勿留了書信，叫你前來慈姥山討寶物的消息。”
“不錯。”
“你來了，很好。”
“諸位……”
“珍珠不是我們拿的，但下手確是我們這幾個人。”
“是誰？”
“咱們不能告訴你，雖則你已不可能向外泄漏了。”
“你們……”
“令兄摘星手許嘉祥知交滿天下，藝臻化境，宇內稱雄。而你，熟悉扛湖動靜，機警過人，老實說，咱們對你無顧忌，隻有你方能查出線索，因此……”
“因此諸位要殺在下滅口？”
“你猜對了。”
“在下已事先派了……”
“你派了四個人在附近埋伏，他們都不小心，從山西北的懸崖峭壁失足掉下江去了，做了龍王爺的女婿啦！另指望他們了。”
擒龍客向側方退，嗬嗬一笑道：“好吧，在下一差錯，全盤皆輸，沒話說，諸位是公平決鬥呢，仰或是一擁而上？”
九嶺玄魔桀桀一笑，手按劍把迫進說：“姓許的，別往自己臉上貼金，憑你一個江湖小武師，替公門跑腿的小混混狗腿子．你配說這種話？”
“配不配咱們心中有數，閣下請指教。”擒龍客冷冷地說．徐徐拔匕出鞘。
匕首，也就是短劍，標淮的尺寸是一尺八，這玩意易學難精，格鬥時極為凶險。
擒龍客的匕首全長隻有一尺二，如果不是有匕首的形態，常會被人誤是短刀。
匕出鞘，光華耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光華，如不迫近定神細看，不易看清看實鋒刃。
百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻電神匕，果然名不虛傳。”
擒龍客冷然一笑，道：“承讚了，你閣下的青虹劍，才是人間至寶，名列天下五大名劍之一，幻電神匕何足道哉？”
九嶺玄魔劍立下立戶，不耐地叫：“姓許的，少廢話，準備好沒有？”
“閣下，上啊！”擒龍客無畏地叫，立了門戶。
四周，殿門是召魂使者，左首是玉郎君，左側是淩雲燕，神案則是百劫人妖，四麵把守，擒龍客插翅難飛，除了生死一決，絕給突圍而走。
九嶺玄魔一聲狂笑，走中宮掄攻，一招“笑指天南”人劍俱進，劍上隱發龍吟，注入了內家真力，一出手，便全力相搏，銳不可當，但見劍虹乍吐，攻向擒龍客的胸腹要害，下手不留情。
擒龍客存心拚命，匕首短，必須近身博擊，直等到劍尖近身方閃身一匕斜揮，大喝一聲，閃電似的搶進，匕影畫出一道耀目光弧，攻抵九嶺玄魔小腹與左脅肋，奇快絕倫，不愧稱金陵三劍客之一。
幾乎在同一瞬間，人影來勢如電，左右後三方劍彙集同一瞬人影乍合。
“啊……”狂叫聲乍起。
人影靜止，劍氣乍斂。
招魂使者、玉郎君、淩雲燕三人各站一方，三把劍皆分別刺入擒龍客的體內。招魂使者的兩尺二寸短劍尤其可怕，從擒龍客的脊心刺入透前心，盡偃而沒。
百劫人妖已滑下神案，扶住臉色如死灰的九嶺玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹傷。”
九嶺玄魔的左肋血如泉湧，腸子從裂口擠出，左手斷了食中兩指的前一節，痛得冷汗直流，站立不牢搖搖欲倒。三把劍等於架住了擒龍客，因此擒龍客並末倒下，張口想叫，卻叫不出聲音，手一鬆，“當”一聲幻電神匕已墜地。
他怨毒地死瞪著前麵的百劫人妖，最後叫出六個字：“無恥的狗……東……西！”
三人同時一聲長笑，同時拔劍後退。
“嘭”一聲響，擒龍客臥倒在地。
淩雲燕手急眼快，俯身急抓幻電神匕。
百劫人妖更快，不用手用腳，當然要快些，一腳踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢來，這神巴可是我的。”
淩雲燕一聲輕笑，猛地反手向人妖的下身探去。
人妖吃了一驚，本能地向後退，手一鬆，扶住九嶺玄魔跌倒在地。
淩雲燕拾起神匕，笑道：“神匕通靈，有德者居之，小妹當仁不讓，謝謝。”
百劫人妖一證，罵道：“呸！你這騷狐狸陰險透了。這把幻電神匕可是名傳遐邇的至寶，你獲為已有，會招禍的，你……”
“笑話，你能要我就不要？你就不怕招禍？”淩雲燕冷笑著說。
“給我！”百劫人妖怒叫，將手伸出。
淩雲燕一躍兩丈，出了殿門。
“你走得了？”百劫人妖追出叫。
到了院門的淩雲燕突然退至廂，低聲叫道：“快走，有人來了。”
玉郎君踱出殿門，向退回的百劫人妖說：“見好即收，蕭佩姑娘既然愛上那把神匕，那就給她好了。陳兄，咱們走。”
百劫人妖陳魁無可奈何地說：“世昌兄，神匕如果落在蕭姑娘手中，她會替咱們帶來災禍的，果然有人來了，咱們走。”
玉郎君抱起九嶺玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱們洞庭君山見，兄弟先走一步。”
“好，下月中旬君山見。”召魂使者信口答。
百劫人妖從殿後退，揚聲道：“諸位，今後咱們依議各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免無意中走漏消息。兩位君山之約，最好取消，記住：咱們這幾個人在今年這半年中，並末會晤，也不曾到過江南，更不曾聽說過這座慈姥山，別小看了摘星手，咱們幾個人聯手，不一定接得下他那瘋狂的奪魄三劍，誰要是被他盯上了，千萬不可大意。”
聲落，這位非男亦女的字內人妖、身形一閃驀爾失蹤，逕自走了。
破大殿充滿了一刺鼻的血腥，擒龍客躺在血泊中，氣息已絕。
不久，破院門出現一個渾身水淋淋的人影。
“轟隆隆……”雷聲驚心動魄，雨更大，風更狂，金蛇亂舞，地動山搖。
這人不畏雷，也不在乎風雨，站在山門外向裏瞧，用目光搜索廟內的一切，自語道：
“怪，怎麼這座廟破敗荒涼到這種程度？德弘叔為何約我在此地見麵？”
這人年約二十上下、身材高大雄壯如獅，渾身煥發著青春的氣息和蓬勃的生氣，健康的臉色白裏透紅，五官清秀，有一雙明亮清澈的大眼睛，眼神中泛現聰明，智慧、活潑、無邪的光芒，是屬於涉世未深，仍保有赤誠坦率猖狂個性的年輕人。
他穿一襲青綢對襟衫褲，赤手空拳，腳下穿爬山虎快靴，頭發胡亂挽了一個道士髻，渾身水淋淋成了落湯雞，他卻毫不在意。
身材高大健壯的年輕人，穿著緊身尤其顯得突出，顯得更為雄偉，更有生氣。
他踏入院門，抹掉臉上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草叢和地麵，微笑道：“有許多腳印，可能德弘叔帶了他鏢局的朋友先到了。距午正還有一個時辰，他們怎麼提早來了？”
剛踏上台階、便看到了神案拜台下的兩具屍體，也嗅到了血腥。
“哎呀！”他駭然驚叫，向裏急搶。
當他看清屍體的相貌時、心中一寬，籲出一口長氣，如釋重負地說：“不是德叔。
謝天謝地。”
他寬心地站起，開始打量現場、似乎有所發現，狠狠地嗅了幾下，惑然道：“有女人留下的脂粉香、這女人剛走不久。”
塵封的地麵留下了不少腳印，有男有女。不久，他斷然地說：“有六個人的腳印，共五男兩女，有動手相搏的痕跡，屍體被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇殺何苦來哉？”
他開始檢驗屍體、先難擒龍客，自語道：“三劍致命，像是受到背後暗襲，下手的人奸狠，犯不著刺三全劍的。”
驗至另一具屍體，久久，他臉色逐漸凝重，眉心也漸鎖緊，徐徐站起困惑地自語：
“是被一種屬於太陰掌力的內力震毀了心脈，是從背後下的手，這人的陰柔歹毒掌力的內力已練至化境、三尺內可震碎內腑，為何竟在後麵下手傷人？一個練至這種地步的內家高手，絕非武林泛泛末流，從背後偷襲暗算，未免太不合情羅。凶手是什麼人？這兩個屍體是不是弘叔的朋友？我管不管？”
他重新開始搜索屍身上的遺物，他失望了，兩具屍體懷中無長物，甚至出門人必須攜帶的路引也不見蹤跡，猜想必家是在附近的人。
摸地，他看到擒龍客的左手前端，塵埃已被水滲潤，隱約現出兩個用手指劃下的字影。
他費了不少的工夫，方才看出那是一個半字，第一個字像是“百”，另半個字是一個小十字；依大小形狀，該算是半個字。
平民百九最忌諱的事，便是上衙打官司。江湖人更不想與官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有兩句口頭禪，“溝死溝埋，路死插牌。”人死如燈滅，一死百了，不需張揚，不需驚動官府。
“人死入土為安，我先埋了他們再說。”他喃喃自語，開始找掘地的器具。
他以為這是武林人在此決鬥遺下來的屍體，所以發善心加掩埋，卻末料到惹火焚身，幾乎毀了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
他在一間舊庫房找到一柄尚可派用場的藥鋤，冒著大雨在廟側的空地上挖掘墓穴。
花了不少工夫，找來一塊厚大板，探手入懷，拔出一把上寸長，極為平常的柳葉刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。兩無名人之墓，陌生人立。”
收好柳葉習刀，一手挾了木板，一手提起一具屍體，正待出殿。
大雨旁聽中，山門口突然出現了八名青衣大漢，全穿了青勁裝，帶了單刀、鐵尺、劍，一湧而入。一名中年人急掠而來，大喝道：“什麼人？站住！”
他站住了，笑道：“你們來得正好，可認識這兩具屍體麼？”
他放下屍體，中年人到了，臉色聚變，怪眼死死地盯著他，厲聲問：“閣下，是你把他們殺啦？”
他有點不悅，搖頭道：“不是我，你怎麼說話這樣隨便？”
“這裏沒有旁人，怎麼不是你？”
“笑話，你們也在此，那麼……”
“住口！你好大的膽子。”