對於李開複的下家，我們曾經給出如下預測：
有可能是一家海外的互聯網巨頭，諸如雅虎。如果李開複能再幫助一家跨國的互聯網公司在中國獲取認可，站穩腳跟，其個人職業生涯是相當圓滿的。隻是這個選擇的一開始是不圓滿的，隻說一點，之前從微軟到Google的跳槽帶來的道德質疑會再度沸揚。
有可能是一所私立大學的校長，這是一個超級圓滿的結局。李開複在過去十多年來，在中國人心目中已經建立起李開複老師的美名，而且以李開複在中美高科技領域和教育行業所積累的人脈和影響力，募捐足夠多的錢也不是一件不能完成的任務。至於政府關係，這個應該是李開複的強項，隻要能與政府有好的互動，中國私立大學的市場空間是顯而易見的。不過，真要實施起來，難度是可想而知的，其失敗的概率遠大於成功的可能，李開複願意拿一世英名去賭嗎？
有可能是創辦或者加入一家有聲望的海外VC（風險投資商），海外資本一直窺視著中國和中國的創業者們，但他們不知道怎麼樣在中國播種乃至開花結果，無論是李開複在Google中國或微軟中國的經曆，還是他技術背景和他在中美文化對接上的優勢，以及他在諸多青年創業者中的聲望，都決定他做這個事情是可行的。
最後的實際情況是第三種，李開複創辦了一家名為創新工場的新公司，一家VC。
對於這家新公司，坊間的報道眾多，也多少有些自相矛盾。比如，有媒體說，這是一家天使投資公司，於是乎，李開複的郵箱裏收到無數的創業計劃書。但李開複在接受本書作者采訪時卻說，不要給他寫信投商業計劃書，因為他不看創業計劃，更多是投創意，而且是進入創新工場的人他才投。再比如說，李開複是創新工場所有項目的CEO，但李開複對此的回答是，這是誤解，但他會幫助項目找CEO。
李開複的新公司其實更接近孵化器的概念，在美國對應的模式是Idea Lab，這也是為什麼一開始就有說法李開複要加入Idea Lab的原因所在。
對比Idea Lab，可以理解創新工場其實是在一個Idea（創意）處於更早期時，將其認為值得接納部分納入其中並幫助其考慮是否可以成為一個公司，再給其建議、資源，這也包括Idea早期團隊的組建、介紹和接觸其他風險投資資金，進行Idea商業化的實現等。正如《21世紀經濟報道》矽穀常駐記者楊琳樺指出的：與天使投資人相比，Idea Lab又具有批量化、規模化孵化Idea的特點。比如，可以在同一時間內同時孵化數十個Idea，團隊之間可以協同作戰，資源也可以得到更良性的配置和調整。
在運作過程中，“創新工場”與一般意義上的風險投資不同的是，李開複表示：“我們不接受投資項目，隻接受你們的想法來投奔我們。‘創新工場’會從應聘團隊中挑出最優秀的人，再分團隊對不同項目進行研發和市場運營，直至項目成熟，剝離母體成為獨立子公司，甚至最後上市或被收購。”
在這個模式中，李開複做的不完全是天使投資的事情，要想得到創新工場的投資，必須先到創新工場裏，也就是說，首先這個人要得到李開複的認可，一旦得到李開複和他的管理團隊的認可後，李開複會根據這個人的特點和長處，結合創新工場所有人提出的點子和創意，選定最適合的項目，並投入資金和資源進行孵化。與天使投資不同的是，除了資金的投入，李開複投入的最有價值的資產是他在蘋果、微軟、Google學到的創新、企業文化和管理經驗，其中，識才是最重要的起始要素。
而眾所周知，識才並幫助他們成才是李開複之所長。
2000年8月，一紙調令，微軟將李開複召回總部，任命李開複為全球副總裁，負責開創一個重要的產品部門。然而，雖然身在美國，但隨後的五年李開複時刻關注著在中國所發生的一切，時刻牽掛著那片充滿生機的土地以及和李開複血脈相通的炎黃子孫。
在北京工作的那兩年，每一天都帶給李開複無比的振奮，每一刻都給李開複留下了難忘的回憶。尤其是大學校園裏的那些莘莘學子更是讓李開複難以忘懷。曾記得清華園裏的激情演講，曾記得未名湖畔的尖峰對話。從南到北、從沿海到內地，李開複所走過的每一個校園、所遇到的每一個年輕人，都讓他感慨萬千。從他們身上，李開複看到了朝氣與活力，也看到了不安和躁動。