創製和頒行滿文，是努爾哈赤在滿族文化發展史上建立的一個裏程碑。努爾哈赤興起後，建州與明朝和朝鮮時常有公文來往，但因沒有女真文字，隻能由漢人龔正陸用漢文書寫。每逢向女真人發布政令，則先用漢文起草，然後再譯成蒙古文。女真人講的是女真語，書寫卻用蒙古語，這種語言與文字的矛盾，促使努爾哈赤決心創造記錄滿族語言的符號——滿文。公元1599年，努爾哈赤命巴克什額爾德尼和紮爾固齊噶蓋，用蒙古字母拚寫滿語，創製滿文，這就是無圈點滿文（老滿文），皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。滿文是拚音文字，有6個元音字母，22個輔音字母和10個特定字母。滿文成為清朝官方語言和文字。
滿文的創立和頒行，加強了滿族人民內部和滿漢之間的思想文化交流，也加速了滿族社會的封建化。
誓師伐明連戰連捷
建國稱汗後，努爾哈赤花費大量的精力整頓內部。與此同時，他將矛頭公然指向了明朝。而明朝當時的政治腐敗與軍備弛廢，是導致努爾哈赤實行戰略轉變的催化劑。
公元1618年，一切準備就緒後，努爾哈赤召集八旗將士，祭祖告天，宣讀了“七大恨”伐明誓詞。誓詞說：“我的父祖未曾損害明的一草一木，明卻無端挑釁將我的父祖殺害，恨一也；明雖挑起事端，但我仍想與明修好，劃界立碑，共立誓詞，互不侵擾，但明軍踐踏盟約，越我邊界，出兵護助葉赫，恨二也；清河兩岸明人，年年入我境內劫奪，我遵照兩國盟約，捕殺越界漢人，明朝卻誣我擅殺，扣我使臣剛古裏等11人為人質，逼我殺10人換取，恨三也；葉赫之女本來已經許配於我，但因得到明朝支持，葉赫又將已聘之女改嫁給蒙古，恨四也；柴河、三岔、撫安等三地，曆代屬我部所統，明卻不讓三地民眾取田收割，發兵驅逐，恨五也；我奉天意征討葉赫，明卻偏聽葉赫之言，遣使對我謾罵淩辱，恨六也；明朝逼我把所俘哈達之人退還，結果被葉赫所掠取，恨七也。明朝欺人太甚，情理難容。因這七大恨之故，誓師伐明！”
宣誓完畢，努爾哈赤率領著千軍萬馬浩浩蕩蕩向撫順進發。瀕臨渾河的撫順城是明朝設防的邊關要塞，又是明與建州互市的重要場所。年輕時的努爾哈赤經常出入這裏進行貿易，因而對撫順的山川形勢和各地情況了如指掌。他決定以計智取，輔以力攻。他先派一人到撫順，聲言明日有3000女真人要來做生意。第二天，扮作商人的後金先遣部隊就來到撫順城內，誘使當地商人和軍民與之貿易。
撫順守軍做夢也沒有想到，後金兵士已遍布集市。後金主力又接踵而至，乘機突入城內，與先遣部隊裏應外合，一舉攻取了撫順城。撫順守將李永芒在毫無防備的情況下束手就擒。遼東總兵聞訊率兵萬人倉促來援，這時努爾哈赤已經撤出撫順，在中途設下埋伏，全殲了援軍，繳獲了大批武器輜重，滿載而歸。
努爾哈赤起兵伐明，初戰便大獲全勝，興奮不已，但他並未被勝利衝昏了頭腦。他深知明朝現在雖然江河日下，但畢竟還有相當的實力，不能貿然大舉進犯。
因此，他對明朝不斷進行試探性的進攻。在攻陷撫順城3個月後，他又用計智取了清河城，殺死守將及兵民萬餘人。隨著接連不斷的勝利，努爾哈赤的膽子也愈來愈大。明朝派來使者求和，努爾哈赤借機向明朝提出一係列要求。經濟上，他要求給他和眾貝勒、大臣緞3000匹、金300兩、銀3000兩。政治上，他要求明朝尊他為王，承認他的所作所為是合法的，撤回明朝派駐葉赫的官兵。他聲言隻有滿足了這些條件，方可罷兵談和。明朝是不可能接受這樣的條件的。於是，雙方的一場更大規模的戰爭一觸即發了。