寧遠戰敗給努爾哈赤造成了巨大的精神創傷，為此努爾哈赤的心情一直憂鬱不安，加上已近七旬高齡，又連續多日征戰，這些都嚴重損傷了他的身體健康。
公元1626年9月30日，努爾哈赤終因鬱悶得癰疽死在返回盛京的途中，享年68歲。努爾哈赤的皇八子皇太極，繼承了後金國汗位，使後金進入一個新的大發展的時期。1636年，皇太極去汗王稱號，改稱皇帝，改國號金為“清”，改族名女真為“滿洲”。1644年4月，清軍入山海關；10月，在北京建立了大清王朝。
八王共治奠基滿清
在努爾哈赤成功的背後是幾位兄弟的鼎力支持。
努爾哈赤有弟兄5人，但稱得上同胞手足的隻有三弟舒爾啥齊和四弟雅爾哈齊。公元1583年，努爾哈赤的祖父和父親被明軍殺害，努爾哈赤繼承了祖父的職位，統領建州左衛都指揮，還受封敕書、馬匹。當時的努爾哈赤25歲，舒爾哈齊20歲，他們不但令周圍女真各部刮目相看，就連明朝和朝鮮也都知道這兄弟二人誌向不小。當時朝鮮政府得到情報說，努爾哈赤自稱為王，其弟自稱船將，立誌要“報仇中原”。明朝當局對兄弟二人采取給予高官厚祿的策略，努爾哈赤被晉升都督，加龍虎將軍勳銜，舒爾哈齊也被明廷授予都督職，故在建州內部人稱舒爾哈齊為“二都督”。當時，凡軍機大事，努爾哈赤兄弟密議、決定之後，雷厲風行，竟無一人了解內幕。
公元1609年3月間，努爾哈赤以舒爾哈齊圖謀自立為理由，殺舒爾哈齊一子及一僚屬，削奪了他所屬的軍民，兩年後，舒爾哈齊死去。
和努爾哈赤一樣，舒爾哈齊也是明朝廷任命的管理建州女真的官員，又有自己屬下的兵馬，如果他能聽從兄長的指揮，自然和努爾哈赤相安無事，但舒爾哈齊偏偏又是桀驁不馴的人，處處要和兄長分庭抗禮，兄弟之間難免矛盾重重。雖然不及其兄兵強馬壯，舒爾哈齊還是決心離開兄長。對努爾哈赤來說，舒爾哈齊的獨立完全是在自己身邊又立一敵國，因此努爾哈赤起了殺心。
由於弟弟的離心和死亡，努爾哈赤決心改革政體，他以八大貝勒共治國政，來維護後金長治久安的統治。
努爾哈赤召集四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極，四小貝勒德格勒、濟爾哈郎、阿濟格、嶽托，即八王開會，努爾哈赤宣布了他的改革方案。把原來的君主集權，改革為八王共同治理國政，使其擁有汗王立廢、軍政議決、司法訴訟、官吏任免等重大權力。因此，八王會議就成為後金國的最高權力機關，成為約束新汗王的監督機構。努爾哈赤試圖通過“八王共治”這種共同管理國政的製度，在新汗王繼位之後，改革君主專製，實行貴族共治。
在明王朝日益衰落腐敗的形勢下，努爾哈赤在遼闊的東北大地，躍馬揚刀，率領八旗子弟兵，縱橫馳騁，創建了驚人的業績，成為清王朝的開創者和奠基人。
努爾哈赤統一女真後，開始向更遠的地方擴展自己的勢力，他先後征服了東海之濱極北諸部，又基本上統一了大漠以南的蒙古族，把在自己控製下的各族統一為一個新的民族共同體，促進和加速了女真社會的經濟、政治和文化的發展。
女真族就是以後入主中原的滿族。所以，努爾哈赤統一女真各部的過程，也就是滿族形成的過程。
從此，滿族登上了曆史舞台，成為中華民族大家庭中的一員，為中國的曆史文化發展，譜寫了輝煌的新篇章。