走在朅盤陀國（今新疆塔什庫爾自治縣）境內的山路上，打前站的一個弟子忽然跌跌撞撞地跑了回來。他滿臉是血，僧衣劃破了好幾外，驚惶失措地喊著：“師父！師父！有強盜！大家快跑啊！”玄奘在象背上問：“你沒有告訴他們，我們是取經的和尚嗎？”“我一上來就告訴他們了！可這夥強盜貪心得很，說是縱然沒有錢財，必須把衣服、牲口留下來。他們說著，就真的來剝我的衣服。我不幹，他們舉刀就砍。菩薩保佑，這一刀砍偏了。師父快跑吧，他們可是殺人不眨眼的！”玄奘匆忙爬下座象，把兩捆經書拈在肩上，懷裏又抱了一捆，說：“咱們分散進山，強盜們就算追上來，也搶不走所有的經書！”“嗨！師父，隻有你把這些經書當作命根子似的，那些強盜們卻連看也不舍看一眼！他們要的是財物，沒有財物就要咱們的命！快走吧！”這個弟子雖這樣說，還是一手拎起了兩捆書，另一隻手挽扶著玄奘，深一腳淺一腳地奔進了山林。其他僧人們和戒日王派來護送的人也是各自逃命。身後，強盜們呐喊著殺到了。霎時馬嘶象吼，一片大亂。玄奘和弟子伏在一條淺溝裏，看著強盜們腳步親遝地跑過去，那明晃晃的刀刃亂探亂舞，幾乎是貼著他們的頭皮擦過。
強盜們遠去了，他們才爬出淺溝，回到原地。其他僥幸逃脫的人們也陸續回來了。隻見滿地狼藉，衣物、經書、佛像散落在泥濘中，樹杈上。幾匹馬在慌亂中跌斷了腿，在地上掙紮、哀號著。大象一頭都不見了，大家四處尋找，隻在山洞裏找到幾頭溺死的象的屍體，其它的不是被強盜趕起去了，就是在林中逃散了。所幸經書沒有多大損失。玄奘的心情很是沉重，因為沒有了大象，這些沉甸甸的書籍、佛像隻有靠馬馱、人拈，費工費力不說，前進的速度要慢很多，何時才能回到久別的故國呢？天氣漸冷。一行人冒著嚴寒，繼續向東北走，到了佉沙國（今新疆疏勒縣），又折向東南，於貞觀十八年（公元644年）抵達了於闐國。
於闐國王盛邀玄奘留住講經，玄奘答應了。
他的弟子問：“師父，你不是一路上都在說，巴不得一步就走到長安嗎？怎麼如今到了唐境邊上，反而不走了？這幾本經，沒有三五個月講不完。師父真能耐住性子在於闐住上三五個月？”“於闐國王那麼熱情，我怎好讓他失望？”“就為這個？”“咱們途中遺失了那麼多經本，我始終心中不安。我想乘此機會派人到附近的屈支等國補抄這些經本，不然，我會終生覺得遺憾的。”弟子還是不肯罷休：“就為這個？”“你說我是為了什麼？”悟空眨了眨眼睛：“我猜呀，師父最主要的還是擔心歸國後朝廷會找你的麻煩，對不對？”玄奘說到這裏，又歎了口氣：“不知道朝廷能不能看在我求法心切，誠心向佛的份上，對我當年私逃出境的事既往不咎？”就這樣，玄奘在於闐一住就是七個月。他一邊講經，一邊擬寫表章，委婉地陳述了自己的情況：當年在佛學研究中遇到了不可逾越的障礙，為求得佛經真諦，才決定不顧一切到印度求學取經。行程五萬裏，其中艱險無數。在印度的十幾年中，自己學到了不少東西，而且還向印度各國宣揚了大唐的威儀與昌隆。如今取經歸來，奈何大象溺死，眾多經卷無法馱運，因而滯於於闐，靜候旨意。
表章擬好了，可是請誰代為呈遞呢？恰在這時，麴洪海的駝隊也到了於闐。
再次見到玄奘，他連聲感歎：“奘師現在可謂名揚天下了！我在路上就聽說奘師在於闐設壇講經，沿途還碰到不少專門趕來聽講的人。等到了經堂一看，啊，真是壯觀呀！上千人擠在一起，卻靜得連根針掉在地上都能聽見。