畢加索現在所進入的這個文化領域，與其曆史背景息息相關。畢加索在巴塞羅那度過了最可塑的青春期和早期的成年。他與卡達浪社會融為一體，說他們的語言，並且交到了他一生中結識最早、持續最久的一些朋友。
巴塞羅那曾是加塔洛尼亞的首都。加塔洛尼亞在中世紀時是一個橫跨東比利牛斯山的獨立國家，大部分的國土落在西班牙半島上。這個國家天然資源不豐富，但卻擁有充滿活力、精於貿易的人口。在摩爾人的戰亂（這是中世紀時西班牙人和葡萄牙對北非穆斯林的貶稱。8世紀早期，摩爾人曾征服巴塞羅那）後，早先住在海岸一帶的居民恢複了商業的經營，使得加塔洛尼亞很快成為地中海最重要的貿易國家。當西班牙其他地區還因為過去幾個世紀以來與摩爾人的戰爭而大傷元氣時，加塔洛尼亞卻繁榮起來，擁有輝煌的文明、傑出的建築藝術、一間可與倫巴底相媲美的美術學校、一所著名的大學，以及廣受法國、意大利、拜占庭及摩爾和猶太學者們所影響的文化。
這是畢加索的卡達浪朋友們帶著傷感所緬懷的黃金時代。當時，巴塞羅那的曆代伯爵都經由婚姻關係成為亞拉岡的國王，他們把“卡達浪”話往外一直推行到巴利亞利群島、西西裏、那不勒斯、科西嘉、薩丁尼亞和所有的回教國家。
巴塞羅那的榮耀隨著時間消退了。由於與亞拉岡各女繼承人的婚姻關係並不愉快，到了伊莎貝拉那一代，亞拉岡便轉而與卡斯提爾的斐迪南聯姻。他們的繼承人查理士五世統治著整個西班牙，此時的加塔洛尼亞已成為一個受壓迫的地區，卡斯提爾人在數世紀以來一直不喜歡他們發達的鄰居。
此後一代一代不斷有流血的反抗事件發生。1714年，隨著一次痛苦的戰爭--馬堡戰役之後，西班牙統治者菲利浦五世席卷了巴塞羅那，並以嚴厲手段鎮壓著卡達浪人。他壓製卡達浪語，用卡斯提爾語取而代之，關閉了巴塞羅那的大學，並在城市周圍築起了一道可憎的城牆。
壓製政策日益變本加厲，地方的法律和習俗都被廢止，地方的語言也受到限製。18世紀到19世紀初之間，這種政策有效地破壞了卡達浪的文學，但卻消滅不了這語言本身。在政治和文化上始終有反抗的力量存在。浪漫主義來臨後，卡達浪的詩人們開始了自己的文藝複興，其目的不隻是為了恢複文化的傳統，更為了表達了他們對獨立的熱望。這個活動得到許多人的大力支持，1841年，大學恢複了上課。數年之後，令居民痛恨的城牆也被拆除了，不過卡達浪人仍然不是自己家裏的主人。在巴塞羅那，政治上的反抗意識導致左派運動、罷工和無政府主義的風行。1895年，就在畢加索到達的前幾天，一個無政府主義者在擁擠的裏塞歐劇院引爆了一枚炸彈，理由是“沒有一個中產階級是無辜的”。
剛到巴塞羅那的畢加索對這一切是全然懵懂的：他不過是個孩子，而且還是個與這個城市格格不入的陌生人。荷塞一家先住在克莉絲汀娜街的一間寓所，不過他們馬上發現那兒光線太暗，而且極不方便。停留了短短一段日子後，他們就搬到了恩賜街的一幢樓房，離荷塞任教的藝術學院很近。
那間學院名叫“猶特華”，也是荷塞希望兒子能進入的學校。以畢加索的天分來說，進基礎班簡直是一種戲弄，但是如果要進學習古物、人體像和油畫的高級班，必須先通過兩幅畫的專業科目考試，考試完全依照嚴格的成人標準，而且滿二十歲才有報考資格。
縱然荷塞的同事們被說服，相信了這個矮小的十四歲男孩“看起來有二十歲的樣子”，他們卻不敢貿然置信他畫得跟高級班的美術學生一樣好。若是讓一個初學的小孩子進了高級班，他們難免要成為公眾的笑柄，因此他們格外嚴厲地執行這次考試。他的第一個題目是畫一個披著被單的校內模特兒，第二個題目是一個站立的裸體人像。
關於畢加索究竟花了多長時間完成這兩幅畫倒是有很多傳說，有人說限期一個月，畢加索隻花了一個星期；也有人說限時一天，他隻用了一小時。
事實上這兩幅今天仍存在的畫上標明的日期分別是1895年9月25日及30日。在這兩幅畫中，他忽視一般藝術學校的傳統，並沒有把第一個模特兒畫成披長袍的羅馬人或把第二個畫成相當高貴的人體，畢加索隻把他親眼看到的東西畫出來。那是一個披著被單的學校模特兒和一個在陽光下身材欠佳、赤裸裸的矮小男人。但是他的畫顯露出了傑出的學院式手法，因此他的能力馬上就被確定了：他立即被列入1895～1896那一學年的高級班名單中。