高祖始受隋禪，則議除之。當時群臣材識不遠，不能深知先王之道，古今之宜，推闡聖明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏維睿聖文武皇帝陛下，神聖英武，數千百年已來，未有倫比。即位之初，即不許度人為僧尼道士，又不許創立寺觀。臣常以為高祖之誌，必行於陛下之手，今縱未能即行，豈可恣之轉令盛也？
今聞陛下令群僧迎佛骨於鳳翔，禦樓以觀，舁入大內，又令諸寺遞迎供養。臣雖至愚，必知陛下不惑於佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年豐人樂，徇人之心，為京都士庶設詭異之觀，戲玩之具耳。安有聖明若此，而肯信此等事哉！然百姓愚冥，易惑難曉，苟見陛下如此，將謂真心事佛，皆雲：“天子大聖，猶一心敬信；百姓何人，豈合更惜身命！”焚頂燒指，百十為群，解衣散錢，自朝至暮，轉相仿效，惟恐後時，老少奔波，棄其業次。若不即加禁遏，更曆諸寺，必有斷臂臠身以為供養者。傷風敗俗，傳笑四方，非細事也。
夫佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊製；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之義，父子之情。假如其身至今尚在，奉其國命，來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之於境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，凶穢之餘，豈宜令入宮禁？
孔子曰：“敬鬼神而遠之。”古之諸侯，行吊於其國，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然後進吊。今無故取朽穢之物，親臨觀之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，禦史不舉其失，臣實恥之。乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑。使天下之人，知大聖人之所作為，出於尋常萬萬也。豈不盛哉！豈不快哉！佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鑒臨，臣不怨悔。無任感激懇悃之至，謹奉表以聞。臣某誠惶誠恐。
德宗看了卻怒責韓愈褻瀆神佛，當即就要定他死罪。幸得丞相裴度主持公道，上書力保，說韓愈語雖狂悖，心卻忠懇，宜寬容以開言路。
德宗還是怒不可遏，後又經崔群一班大臣再三懇求，皇帝這才念在諸位大臣和宰相的分上，把韓愈刑部侍郎的官革去，降為潮州刺史。
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從此德宗在宮中終日與僧道為伴，滿朝文武不但沒有人敢勸諫一句，反而順著聖意，從朝到晚，東也求神，西也拜佛。而皇甫鎛做得更到位，為讓自己這個人人背後唾罵的奸臣名副其實，他領頭兒奉德宗尊號，稱為元和聖文神武法天應道皇帝，令四方度支使、監鐵使多多進奉賀禮。於是一時間剝削得百姓們家破人亡，少壯流離，田園荒蕪，磷火宵行，孤鬼夜啼。
這時柳泌又合出酷烈的金石丹藥，早就因貪戀女色而氣力不支的德宗服下後，重又十分勇猛，於是柳泌得以被重用為待詔翰林。德宗終因服丹藥太多，中了熱毒，性情十分躁烈，一時怒起就會濫殺左右隨侍的太監，內侍們人人自危，於是王守澄、陳弘誌、馬進潭、劉承、韋元素等太監就在暗地裏密謀大事。
這時德宗的親信大臣各立黨派，柳泌、皇甫鎛一黨，吐突承璀一黨，太監王守澄、陳弘誌等也結成死黨，互相傾軋。德宗隻顧沉迷於仙佛色欲，聽任朝外大臣和宮中太監互相爭權奪勢。
私黨林立，每黨又各擁一皇子，各皇子皆有奪儲君大位之心，於是各私黨各皇子都在忙於暗中謀劃運作。在這樣的大環境中，太子李恒一聽說自己極有可能被謀廢，自然非常恐慌，忙悄悄遣人去問計於母舅司農卿郭釗。郭釗進宮麵見太子，勸道：
“殿下隻須存孝謹之心，靜候天命，不必惶恐。”不多幾天就是元和十五年的元旦，群臣齊集麟德殿朝賀。德宗皇帝的精神十分清健，賜百官在明光殿筵宴。席間君臣雅歌投壺，直至黃昏時候，才盡歡而散。不料第二天文武大臣就得到通知說皇上聖駕已經賓天了，大臣急忙入宮，走到中和殿前，殿內就是禦寢所在，隻見殿門外已由中尉梁守謙帶兵執戟，環繞殿門，不放眾大臣進去。遙望門裏，那群管宮太監王守澄、陳弘誌、馬進潭、劉承、韋元素等各執劍怒目。陳弘誌高聲向門外諸大臣說道：“萬歲爺昨晚因誤服金丹，毒發暴崩。”