自古以來，對於一個政變者，除了要有發動政變的理論基礎，還要有足夠的軍事實力，否則絕不會順利。慈禧等人圍繞在皇帝周圍，理論原因自然不難找，而她們聯絡奕，則是為了加強己方的軍事力量。奕回京後，先後做了手握重兵的勝保、僧格林沁的工作，使他們在朝廷中樞的權力鬥爭中，鮮明地站在了太後的一邊。
而慈禧在離開熱河前夕，也非常巧妙地剝奪了八個讚襄政務大臣手中僅有的一點兵權。
她以小皇帝載淳的名義下令給八個讚襄政務大臣加官晉爵。八個讚襄政務大臣不知是計，在謝恩的時候，言不由衷地說：“臣等兼職過多，懇請皇帝、太後減去臣等一些兼差。”太後眼看八個讚襄政務大臣上套了，立刻順水推舟，在褒揚八個讚襄政務大臣識大局、以國事為重的同時，宣布“俯允所請”，收回給八個讚襄政務大臣加官晉爵的命令，而且還免去載垣、端華、肅順三人的步軍統領、管理火器營、健銳營、扈從護衛等重要兼職。這樣一來，八個讚襄政務大臣手中的兵權便被剝奪了。兩宮太後削去八個讚襄政務大臣兼差以後，為了打消他們的疑慮，立即又責成載垣、端華、肅順等起草皇帝登基時封賞眾臣的詔書，為讚襄政務大臣預擬了一係列封號。慈禧這一招的厲害之處就在於，既奪了八個讚襄政務大臣的兵權，又另給他們以虛銜，使其受挫於前，獲得安慰於後，雖有不滿但又不能決裂。
至此，肅順等人成為政變者俎上之肉的命運已經注定。
慈禧奪了八個讚襄政務大臣的兵權以後，就暗中命令奕□起草解除八個讚襄政務大臣職務的聖旨，奕擐很快便將聖旨草擬完畢，給八個讚攝政務大臣定了三大罪狀：
其一，去年英法聯軍火燒圓明園是肅順等人籌劃不當造成的結果，使鹹豐被迫巡幸熱河；
其二，英法聯軍退兵後，載垣等人阻撓皇帝回京，致使皇帝患病，不能及時治療而去世；
其三，皇帝去世之後，八個讚襄政務大臣專權跋扈，陽奉陰違，擅改諭旨，反對垂簾。
據此，免去載垣、端華、肅順一切職務，令景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛5人退出軍機處，分別按律治罪。奕擐把這道聖旨叫自己的福晉偷偷地帶進宮中，呈給慈禧看罷，然後交給慈安，縫在了襯衣裏麵密藏。慈禧感到一切都準備停當了，便在九月二十三日（10月26日）按計劃離開熱河。小皇帝和兩宮太後在載垣、端華的護衛下，坐快轎晝夜兼程向京師進發；鹹豐皇帝的靈柩則由肅順護送，隨後慢行。這個安排，是慈禧的主意，頗費了一番心思。因為她深知載垣、端華、肅順是八個讚襄政務大臣的中心，而這三人又以肅順為核心。把載垣、端華和肅順分開，便於各個擊破；兩宮奉皇帝先行回京，可以贏得時間，便於行動。而八個讚襄政務大臣卻沒料到慈禧這種安排的用心，尤其是肅順素以老謀深算著稱，關鍵時刻竟把應該緊緊抓住的一張王牌——皇帝先放走了，忘記了自古以來挾天子以令諸侯的利害關係，他們還沉浸在讚襄政務大臣的美夢中，毫無戒備地上了路。
九月三十日（11月2日），兩宮太後及小皇帝載淳回到了北京。慈禧馬上召集會見群臣，一邊流著眼淚，一邊數落八個讚襄政務大臣如何欺君罔上、專權抗命、心存不軌。奕等人異口同聲地表示效忠太後和皇帝，聲討八個讚襄政務大臣，要求慈禧“重置其罪”。像勝保等鹹豐皇帝在位時不得寵的大臣，也紛紛斥責肅順等人，說他們“攬君國大權，以臣仆而代綸音，挾至尊以令天下，實無以副寄托之重，而饜四海之心”，緊跟著提出“為今之計，非皇太後親理萬機，召對群臣，無以通下情而正國體”。慈禧見此情形，內心歡悅。但是，她仍明知故問：“他們八個人是讚襄政務大臣，能一下子就治罪嗎？”早已成算在心的周祖培連忙接過話茬說道：“皇太後可以下令先解除他們的職務，然後再處置他們！”慈禧裝作恍然大悟的樣子，連聲說好，邊說邊朝慈安示意。慈安立即從襯衣裏拿出奕擐起草的那道聖旨，遞給了奕。奕接過聖旨，高聲朗誦了一遍。諭旨曆數八大臣的罪狀，派恭親王奕會同大學士、六部、九卿、翰詹科道，將他們應得之罪，分別輕重，按律秉公具奏。以周祖培為首的眾大臣連連高呼萬歲。慈禧等大家平靜下來，又對奕說：“六爺再草擬一道將他們革職拿問的上諭。”奕畢恭畢敬地說：“奴才遵旨。”慈禧掃了眾人一眼，斬釘截鐵地說道：“此舉關乎我大清的江山社稷，也關乎我們母子的性命，更關乎諸卿的前程，望諸卿好自為之，凡事請恭親王便宜行事吧。”奕和眾大臣齊刷刷地跪下，齊聲說：“請太後放心。”