歐裏娜是個漂亮的歐洲姑娘，在一所大學裏念三年級，她利用暑假到北非的一個小鎮上旅遊。這天傍晚，在長途汽車上顛簸了將近一整天的她從車站出來後，拖著疲憊不堪的身子，步履蹣跚地朝一家旅館走去。
這是個古老而又僻靜的小鎮，天沒黑，街上已顯得十分冷落。豪華的旅館自然是沒有的。她隻能住進一個房屋破舊的小客棧。這是鎮上惟一的投宿之處。
不過，店主人很熱情，房間也布置得很整潔，這才使歐裏娜有點高興起來。
歐裏娜不會講當地話，但雙方通過手勢語言也勉強能夠溝通。在服務員的指點下，她找到一個簡易的洗澡棚，洗去一身的疲勞。
從窗外吹來的習習涼風，輕輕撩動著她金絲般的秀發，使她渾身覺得舒暢。現在，她的精神好多了。
房間裏的設施實在太簡陋了：一張床，鋪著席子，一把椅子，一隻放衣物的小櫥，寫字台上放著一隻老掉了牙的電風扇和一盞台燈。
房間裏沒有電視，街上也沒有電影院，她隻能躺在床上看書打發時間，因為她在學校裏已經養成了不到十點不會入睡的習慣。
忽然，她覺得床下有輕微的響聲。
是老鼠？嚇唬嚇唬它！
她用身子搖了搖床架子。聲音沒了。哈！老鼠肯定溜了，或正蜷縮在牆角裏瑟瑟發抖呢。
她繼續看書，看了一陣子，聲音又響了。
這耗子的膽子還真不小，再嚇唬它一下！
歐裏娜眼睛骨碌碌轉著，接著，用腳跟猛地一敲。床墊是硬木板的，她用的勁太大了，“咯”的一聲，把腳跟都敲痛了，痛得不禁叫了一聲。
耗子大概真嚇壞了，好半天不敢出來。屋裏靜悄悄的，就連一張紙飄落到地上的聲音也能聽得清清楚楚。
孤身一人，本身已夠寂寞無聊的，現在又這麼安靜，歐裏娜反而覺得不自在起來。這時，她倒希望耗子再出來，逗它玩玩，也挺有趣的。
終於，聲音又響了。
歐裏娜忽然想到，非洲的老鼠有小貓那樣大--這是她在途中聽人說的，於是，就來了好奇心。她趕緊放下書，躡手躡腳爬下床，又從挎包裏拿了手電簡，蹲下身，想看看這床下的耗子究竟是什麼模樣的。
誰知，床下根本沒有耗子，卻是一條黑乎乎的蛇，隻見它盤成一圈兒，細細的尾巴晃動著，綠豆小眼射出陰森可怕的凶光，昂著頭，頸挺直，嘴裏吐出長長的紫黑信子，真是可怕極了！
歐裏娜可算是個膽大的姑娘了，可是，哪能經得起這種驚嚇！她“啊”地大叫一聲，撒腿就往門外跑。
“姑娘，發生什麼事啦？’服務員見她臉色煞白，一副慌張的樣子，連忙上前招呼。
歐裏娜氣喘籲籲地責怪旅館管理人員在工作上的疏忽，居然讓蛇進入了房間。可是，由於語言不通，服務員一時聽不明白。
“姑娘，你不要太衝動了。有什麼事，你慢慢說。來，先坐下。”服務員十分有禮貌地說，還賠著笑。
歐裏娜坐了下來，用手理了理頭發，極力讓自己鎮靜。
費了好大的勁兒，服務員才聽明白了歐裏娜的話，歐裏娜也大致明白了對方的意思。原來，這裏的毒蛇和食肉蟻遍地都是，到了晚上，它們隨時都會襲擊人畜，真是防不勝防。但是，正所謂一物降一物，這裏有一種無毒蛇，模樣雖醜，性情卻比較溫和，而且身上有一種腥辣味兒，聞到這味兒，毒蛇和食肉蟻就不敢接近。因此，當地人就把這種無毒蛇捉來，用繩拴住它，作為家庭的“警衛員”，這樣，既安全又省心。當然，外地人一般都怕蛇，為避免引起旅客不必要的恐懼，旅店就把蛇拴在床下，想不到歐裏娜好奇，偏往床底下看，於是就發生了這場風波。
雖然歐裏娜知道了實情，可是，她還是不敢進房間睡覺，要求服務員把蛇捉掉。
“這可不行！”服務員解釋說，“房間的門窗關得再緊，那些可惡的毒蛇和食肉蟻也會進去。為了保證您的安全，我們無法答應您的要求，請多多見諒。”
無奈，歐裏娜隻得硬著頭皮，壯著膽重返寢室。
這下，歐裏娜無論如何也是沒法入睡了，她生平第一次體會到了失眠的苦楚……