公元前361年，秦新建都城櫟陽（故址在今陝西臨潼縣櫟陽鎮武家屯）。長期飽受國內政局動蕩和關東強敵入侵之苦的秦國民眾，迎來了一位年輕有為的新國君，這讓他們似乎看到了複興穆公故業、重振秦國雄風的一線希望。這位新國君，就是秦國曆史上有名的秦孝公——嬴渠梁。
在登基典禮上，剛滿二十歲的秦孝公，心情同全國民眾一樣沉重和憂憤，因為秦國衰落的勢頭仍然有增無減，甚至已到了生死存亡的曆史關頭。
秦穆公死後，中原各主要諸侯國為了擴張土地和人口，進而富國強兵，紛紛掀起了封建製改革的時代大潮，綜合國力蒸蒸日上。而僻處西方的秦國卻仍然墨守成規，固守著奴隸製度不放，沒有進行任何改革，結果導致國內動亂連年不休，階級矛盾日趨激烈，軍事實力也每況愈下，在東方諸國中更是處於弱勢和挨打的地位。東方強晉頻頻對秦國發動大規模的攻勢，兵鋒數次深入關中腹地。公元前594年輔氏（今陝兩大荔縣東）之戰，秦軍慘遭失敗，大力士杜回被晉軍生擒。公元前578年晉軍攻至秦國內地，在麻燧（今陝西涇陽縣北）之戰中，秦軍又一敗塗地，統軍三將全部成為晉軍的俘虜。
當戰國時代的曆史大幕拉開之後，山東六國逐鹿中原，大戰不休，但對待秦國卻普遍采取了蔑視的態度，認為它是落後的戎狄之邦，沒有資格參加中原諸國的朝聘會盟，與其來往隻能降低自己的地位和身份。使秦國嬴姓子孫感到更為屈辱的是，經過改革變法之後成為中原頭號軍事強國的新興國家魏國，多次揮軍打過黃河，向落後孱弱的秦國發動了猛烈的軍事攻勢，接連占領了黃河西岸的少梁（今陝西韓城市境內）、臨晉（今陝西大荔縣東）、元裏（今陝西澄城縣南）、洛陰（今陝西大荔縣西南）、合陽（今陝西合陽縣東南）等八城之地。魏國在這些地方建立了河西郡，修築長城和重泉城（今陝西蒲城縣東南重泉村），委派大將吳起率兵駐守，似一把尖刀直插秦國的胸膛，迫使秦國把防線由黃河岸邊後撤到洛水一線。
河西八城，可是當年秦穆公數次躍馬黃河、挺進中原時用數萬將士的鮮血和生命才取得的領地啊！如今卻全部為魏國攻占。這一切都說明山東諸侯國因改革而帶來的巨大進步，形成的強大軍事衝擊波無情地衝擊著停滯不前的秦國，動搖著秦國腐朽的社會製度。秦國要擺脫被動挨打的地位，隻有改革；秦國要收複失地、重振雄風，隻有改革。
痛定思痛，年輕的秦孝公憂思憤盈，熱血沸騰，他決心在秦國掀起一場暴風驟雨式的改革，以洗刷恥辱，強大秦國。
登基典禮結束後，秦孝公會集文武大臣，發表了就職演說，聲音鏗鏘有力，言辭激憤慷慨。《史記·秦本紀》全文載錄了他的演說內容：
“昔我穆公自歧雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千裏，大子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，複穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
這篇演說回顧了秦國曆史上曾經有過的輝煌，陳述了秦國目前麵臨的困境和屈辱，痛感“諸侯卑秦，醜莫大焉”，最後向秦國內外發出了強烈迫切的呼喚：如果有人能以奇策異智振興秦國，強大秦國，寡人就以高官厚祿對待他，甚至讓其與我一起稱孤道寡，共同擁有秦國！