中國人的道德傳統，其社會標準是：在血緣上重父統，在情感上尚母恩。從曆史上看，春秋戰國之時，弑父弑兄者有之，而絕無殺生母之事。在中國人看來，“禽獸知母而不知有父”，所以有殺母者，被看作連禽獸都不如，官府斷為“殺無赦”。
秦政是人，並且是中國人，因此他的情感也離不開這個傳統，當然也受這個標準規範的影響。當他車裂嫪毐，罷黜呂不韋之後，對於徙母之事，不能無動於衷，也不無傷懷之感。但事情鬧到這種地步，他要“建立自己的威嚴”，一時也無法轉圜。
秦政現在特別敏感，幼年時被人辱罵為私生子的場景又浮現在他的眼前，他似乎覺得朝臣和周圍的人都在竊疑他，都在私議他。雖然罷免了相國呂不韋，但是卻阻止不了這樁醜聞的傳播，這使他非常尷尬。在重視父係血統的社會裏，如果秦政被懷疑不是秦莊襄王的親子，那麼，秦政的王位就會發生動搖。而母後穢行的種種傳聞，日益增加了人們對其出身的懷疑，所以他把母後遷出鹹陽幽禁於雍城。可是在崇尚母親恩養的環境中，像他這樣待母，則被看做連禽獸都不如，如何能夠為王呢？這使他左右為難，不知如何是好。因此，他隻希望人們充耳不聞，不提這件事，以求自我鎮靜，所謂“耳不聽，心不煩”。於是他下了嚴令：“敢以太後事諫者，戮而殺之。”
可是由於中國的傳統，人們對這樣的事不可能不聞不問，無論是遷徙太後之事發生之時，還是事後，都要有人出來勸諫，即使是頂著秦政的憤怒，也是有人要挺身出諫的。然而這些忠毅果敢的人卻都被秦政一個個地殺掉了，總計二十七人，秦政還把這些人的四肢斷去，將屍首積放在宮門旁邊，借以堵塞眾人之口。
在勸諫者被殺二十七人之後，有一個從齊國來的人叫茅焦，前往朝廷上書通報說：“齊客茅焦想要上朝堂勸諫。”秦政派人對茅焦說：“你沒看見積放在宮門下的那些屍體嗎？”茅焦回答說：“我聽說天上有二十八宿，如今已死了二十七個人，我來是要湊滿這二十八的數，我可不是怕死的人哪！”
傳話的人把茅焦說的話報告給秦政。秦政聽了茅焦的答話，頓時大怒，說道：“這個人是故意來侵犯我的，快讓人安上大鍋，我要把他煮了，哪裏能讓他的屍首留在宮門下！”當即手按佩劍，口噴唾沫，讓人把茅焦召進來，一定要看看這位不怕死的先生究竟是何等模樣。茅焦應召入見，舉目仰望，見秦王按劍而坐，怒不可遏，心中暗想道：秦王已經動怒，立即向前難免一死，便決定拖延時間，裝出一副令人哀憐的樣子，有氣無力地緩慢前行。使者催促快走，茅焦低聲說道：“臣走到大王麵前，則將受烹而死，您就不能忍耐一下，讓我再多活一會兒嗎？”
使者見茅焦說得怪可憐的，也就不催促他急行。等茅焦慢步走到秦王麵前時，秦王政的怒氣已經消釋了幾分。這時，茅焦拜見秦王，哀聲說道：“臣聽說有生者不忌諱言死，有國者不忌諱言亡；忌諱言死者不能夠長生，忌諱言亡者不能夠永存。死生存亡的道理，這是聖君明主所急欲聞知的，不知陛下想不想聞？”
秦王政見茅焦開口並沒有談及太後，卻是講什麼“死生存亡”之道，心中的怒氣已經消失了大半，於是說道：“先生這話是什麼意思？”