匈奴人雖然被打走了，可他們千百年來，養成了一種飄忽不定的生活習性和勇猛好鬥的強悍性格，因此，經常發生南侵騷擾之事。要防範他們大規模的卷土重來，怎麼辦呢？秦始皇帝想來想去，最後決定修築長城。這一次修築長城，除了連接加固增高舊有的燕、趙、秦長城之外，在許多地段，還要增修新的長城。為了這個浩大工程，秦始皇帝下令從全國強征幾十萬夫役，由蒙恬任總指揮，日夜趕築。
這長城所經過的地方，不是坦蕩平原，而是隨處都有高山峽穀，需要因山就勢，遇峰則上，通壑則下，這就更增加了工程的艱難。那個時候沒有機械，開山采石，搬運壘砌，全靠人力。建築工地上成千上萬來自貧苦百姓之家的夫役，在山巔穀底移動著，有的開山鑿石，有的拉石運土，有的正開發新的場地。巨石滾動的隆隆聲，泥土下崩的嘩啦聲，監工揮著皮鞭的斥喝聲，痛苦難耐的勞作者的呻吟聲交織在一起，打破了山野神秘的寂靜，禿鷲在灰蒙蒙的天空中哇哇叫著飛過，它那刺耳的不祥的聲調使人想起又有累死、餓死、病死、砸死或摔死的人暴屍荒野了，因此這些禿鷲是專門來啄食他們的屍骨的。
北國的夏天雖然短暫，可火熱的太陽直射著一切，使山石都發出了白光，火燒火燎地使人感到窒息，這時候，無數的夫役像快要死的魚，張開著嘴巴，一刻不停地勞作著。當有一陣涼風吹來，人們剛要稍稍清爽一下時，遠處的雲團滾過來了，接著是耀眼的驚人的閃電，可怕的霹靂震得山搖地動，狂風驟起，天地頓時變得黑沉沉的，雨緊跟著下起來，人們既躲閃不及，也無處可躲，索性在那風雨中，任它吹，任它淋，以自己的血肉之軀，與親手築起的長城共存！進入漫長的冬天，冷風肆虐地吹個不停，它卷起的塵沙，打瞎了人們的眼睛，吹凍了人們的腮幫、耳朵和鼻尖。這還不算，有時風雪竟如發狂的老魔鬼怒號著向人們襲擊，使人站不住，走不動，爬不得，最後被凍僵……
不知有多少貧苦夫役，來時剛剛成婚，是個壯實後生，經過長年累月的勞苦折磨，風吹雨打，漸漸腰彎背駝，麵目憔悴，由少變老，僥幸不死，還算萬福。不知有多少人，背著好幾塊幾十斤重的大城磚，往那山嶺上攀登，一時力不能支，頭暈目眩，一頭栽下萬丈深穀，摔得粉身碎骨。還有不少人，活活累死在那新壘的牆基之上，結果被用磚石砌在了裏邊，屍骨變成了長城的一撮泥土，長城也變成了無數人的一座萬古不朽的豐碑！民間傳說的“孟薑女哭長城”的故事，雖然所述並不確切，但也足以說明，這長城的修築，曾使無數人家妻離子散，家破人亡；曾使無數人喪身荒遠北疆，埋骨於山巔路旁。
勞苦人民經過許多年的努力，才用自己的血汗和生命築起了馳名於世的萬裏長城。這長城西起臨洮（今甘肅岷縣），經河套地區過黃河，沿著陰山、燕山向東而去，直達遼東。它就像一條巨龍一樣，高低起伏，蜿蜒萬餘裏，屹立在崇山峻嶺之上。這長城的修築，不光是古代世界一項偉大工程，就在今天，也仍被看作是堅不可摧不能逾越的象征。它充分體現了我國勞動人民熱愛自由獨立的雄偉氣魄，和那種不怕艱辛勞苦頑強鬥爭的精神！
且說大將蒙恬正在監築長城期間，忽又接到始皇帝的詔命，要他督修從邊區的九原（今內蒙古包頭）到首都鹹陽附近的“直道”。秦始皇帝修這條直道的目的很明確，那時為了便於中央同北部邊區的聯係，及時調動軍隊互相支援。這項工程也十分艱巨，全長1800裏，沿途多是山地，層嶺複雜，深穀瀠洄，修造道路談何容易！蒙恬領有詔命，豈敢懈怠？又強征來無數夫役，今日劈山，明日填穀，不知斷送了多少人的性命，耗費了多少資財！直到秦始皇死，這條直道也沒完工。
公子扶蘇奉旨戍邊，在鹹陽辭親別友，從馳道上直道，由直道快馬加鞭，朝行夜宿，直奔蒙恬駐秦國北疆的司令部——九原郡。
公元前212年，扶蘇到蒙恬部隊任監軍，始皇帝的原意是讓他在這裏學政治學軍事，以待今後重用。蒙恬當然明白始皇帝的良苦用心，所以歡迎扶蘇的酒宴過後，便派專人陪同扶蘇沿長城由西向東巡視了整個工程。
秦長城西端的起點為臨洮，而它的東端是碣石。碣石之地有三個：一在河北昌黎，一在遼西興城，一在朝鮮半島北部的遂城。今朝鮮平安南道曾出土過秦戈等遺物，這些遺物應該是當年秦兵戍守時所用，表明秦帝國的統治勢力確實越過鴨綠江到達朝鮮半島北部一帶。
戰國時期的秦、趙、燕北部長城作為防禦體係，在長城沿線築有台、鄣、城等工事。秦長城也有這種台、鄣、城等工事，以供士兵駐紮戍守。台、鄣、城的形製，規模與燕長城的工事大體相同。長城的台址，如圍場縣15號的烽火台，形如圓台，底部直徑15米，上部直徑2.5米。長城的鄣址，如赤峰北五裏岔村的遺址，長50米，寬40米。長城的城址，如圍場縣的岱伊古城，長寬均為200米。台、鄣、城都是供將士戍駐用的。
秦長城的建成，對於鞏固中原政權的邊防，保障北方邊境的安定，對於北方社會經濟、文化的發展，對於中原文化和北方文化的交流以及當地民族融合的進程，都起了十分積極的作用。它是秦人留給後世的一筆寶貴物質財富與精神財富。
秦始皇統一六國以後，各種各樣難於處理的事物，隨同整個天下一齊撲入他的懷抱。他要製定帝號，確立郡縣製度，設置三公九卿，統一文字、車軌、貨幣、度量衡，還要修建陵墓、宮殿……忙得不可開交。就是這樣，始皇帝也沒有忘記下達這樣一條命令：修築通往西南地區的道路。
築路工程的負責官員叫常頰，他率令著軍兵和民夫在大西南的崇山峻嶺之中開始築路。這一帶山高水急，崖直穀深，地形險要且氣候多變，豺狼虎豹出沒無常，條件十分艱苦。經過多年的努力，築路者硬是在寂寂無人行的群山中開出了一條道路。由於受條件限製，這條道路隻有五尺寬，故被稱為“五尺道”。雖然如此，西南的崇山峻嶺也因此而變為通途。
那麼，五尺道的盡頭是什麼地方呢？
秦漢時期，對分布在相當於今之甘肅南部、四川西部和南部及雲南、貴州等地諸多少數民族稱為西南夷。在這片十分廣闊的民族區域內，當時已建有眾多的地方政權。其中，夜郎是最大的一個，轄有相當今之貴州西部、北部、雲南北部和廣西北部的地區。《史記·西南夷列傳》說，夜郎以西還有眾多的靡莫族政權，最大的是在曆史上比較有名的滇（在今雲南滇池地區）。由滇再向北，以邛都的疆域為最廣。上述這些少數民族地區的人民皆已實現定居，主要經營農業。由此往西的廣大地區，其居民的大多是古羌人，他們的社會進化水平還不高，比較落後，尚處在原始社會父係民族公社的發展階段。該地區為數不多的民族政權有昆明（在今雲南洱海地區），有徙（在今四川境內）、笮都（今四川投源縣境內）。由笮都再向東北，分布著十數個民族政權，最大的是冉（在今四川茂汶地區）。該地的社會發展水平也很不一致，有的定居務農，有的以遊牧或狩獵為生，逐水草而居。由此向東北，分布著十數個氐族人建立起來的政權，疆域比較大的是白馬（轄有今四川北部和甘肅南部地區）。《史記·西南夷列傳》說：“此皆巴蜀西南外蠻夷也。”戰國時期，上述大部分地區由秦國和楚國實行一種名義上的統轄，二者間保持著十分鬆散的聯係。
戰國後期，在這一地區，曾經發生過這樣一件事情。
楚威王在位的時候，總派遣將軍莊躋領兵沿沅江經略巴、黔中二郡以西之地。關於莊矯的身份，司馬遷說他是楚莊王的苗裔，唐朝人又說他是楚莊王的弟弟，是個大盜。所以現代曆史學界又有學者認為，莊矯是楚國的一個農民起義領袖，他是在起義失敗之後，率領起義軍餘部主動撒往該地區的。莊矯領兵來到滇池之後，隻見湖水清澈，湖麵非常寬廣，真個是煙波浩淼，方圓足有300裏。而滇池岸邊的土地更是肥沃富饒，有數千裏之廣。莊矯看中了這塊寶地，遂在此駐紮下來，鎮壓了當地的一些反對者，為楚國又開辟了一大塊疆域。莊蹻遂派遣屬下返回楚國向楚威王彙報。當時中原地區七雄割據，戰火連年，兵燹不斷，到處兵荒馬亂。秦國亦加強了對楚國的進攻，恰於此時奪占了楚國的巴郡和黔中兩個郡，將遠在滇池的莊矯同楚國的聯係切斷了。莊矯無法歸報楚王，遂將計就計，憑借著強大的兵力，在此地紮下根來。他命令屬下都穿上當地民族的服裝，遵守當地民族的風俗習慣，力圖將荊楚文化同當地的民族文化融彙在一起，減少當地人對他們的疑懼或不滿情緒；莊矯亦自立為滇王，重建了滇政權。由此，當地的經濟文化由於注入了新的活力，開始有了比較大的發展。