王利器分析道：景帝解除了“市井之子孫亦不得仕宦為吏”之禁令，所以桑弘羊就是在此詔頒布之後“以貲為郎”的。但商賈能否參加貲選，爭議就很多了。更何況，就算是商賈能夠參加貲選，在從後元二年五月到十月僅僅四個多月的時間裏（漢武帝太初元年以前，曆法皆以十月為歲首），也很難完成詔書向全國下達、洛陽接到詔書後予以公布、參加貲選，然後以貲為郎再由洛陽來到長安，最後被任為侍中的全部過程。
問題是，桑弘羊擔任侍中時年僅13歲，他的主要任務其實就是侍從皇帝，而並非被作為真正意義的官員。換句話說，桑弘羊的侍中頭銜隻是讓他有一個進入宮廷為武帝陪讀的名義而已。因此，桑弘羊的入仕也完全有可能是在景帝時期。
那麼，究竟應如何確定桑弘羊的生年呢？如果一定要說桑弘羊出生於何時，我們傾向於景帝二年，即公元前155年。因為從各種情況來看，所謂“六十有餘年”，其最大的可能性就是六十一年，當然這不是絕對的。盡管這在很大程度上仍然是一種推測，但它既符合於人們通常的理解，也與桑弘羊作為執政大臣不能信口雌黃且精於計算的條件相吻合。所以，我們基本上可以把桑弘羊“為侍中”的時間定在景帝後元二年。這樣一來，由於我們對“年十三”主張按周歲計，因而再加上十三年，即可以上溯到景帝二年。
（三）匈奴入侵邊地不寧
匈奴是中國北方的一個奴隸製遊牧民族，從戰國時起就不斷侵擾北方邊境。當時與匈奴接壤的燕、趙、秦等北方諸侯國為了抵抗匈奴奴隸主貴族的侵擾，曾各自在邊界築起了長城，同時積極備戰。趙武靈王“胡服騎射”就是中國曆史上著名的抵禦外侮的故事之一。秦始皇統一中國後，派蒙恬率三十萬大軍屯戍北邊，並把各諸侯國所築的長城連接起來，綿延數千裏，這就是著名的萬裏長城。
秦朝滅亡之後，匈奴乘機作亂。楚漢之際，冒頓單於又趁機掠取河南地，統一漠南漠北，多次擾邊。
漢初時，匈奴更加強大，不斷侵擾邊境，對漢朝形成了很大威脅。為實現領地的擴大和侵略更多的財產，他們與漢朝內部的分裂勢力勾結，如燕王盧綰、吳王劉濞都曾勾結匈奴勢力一起出兵。公元前200年，韓王信叛亂，高祖親自率兵平叛，後大軍迎戰入侵的匈奴主力，被冒頓單於困於平城（今山西大同），後失敗而歸。實力的落後迫使漢朝做出了“和親”的策略，並且每年還要向匈奴贈送大批金銀財物，但是匈奴的侵略並未休止，氣焰非常囂張，使漢朝損失了大量的財物。
文帝劉恒時，因國力不振，不得不曲意與匈奴和親。而匈奴貪婪成性，屢侵漢朝邊境。文帝後元六年，匈奴竟大舉內寇，深入蕭關（今甘肅省固原縣東南），烽火幾乎達到甘泉宮（宮名，在今陝西省淳化縣甘泉山上），舉朝上下，君臣俱恐。情勢之重，可想而知。漢景帝時期，派禦史大夫陶青馳至塞外，與匈奴和親。景帝前元三年（前154年），國內發生七國之亂，國力更加衰弱。但是，由於實行漢高祖以來的休養生息的政策，加之文、景兩朝的精心貫徹，國力也在恢複之中。經濟逐步得到了恢複和發展。文帝、景帝時期漢朝實力逐漸加強。在邊境問題上，文、景時期都采取了募民屯邊的政策，運輸糧食，差遣人力充實邊關，積蓄抗擊匈奴的力量。到武帝時期，匈奴的擾邊行為有增無減，這著實惹怒了漢武帝。建元六年（前135年），匈奴又來請求“相親”。武帝召集大臣商議對策。大行（官名，負責接待賓客）令王恢主戰。禦史大夫（負責監察的官，相當於副丞相，丞相是協助天子處理政事的人）韓安國主和，而大臣們早已習慣了漢初以來的和親所帶來的暫時的安寧局麵，於是大多站在韓安國一邊。武帝沒有辦法，隻好同意“和親”。
兩年後（元光二年），武帝再次征求對匈奴和戰的意見。王恢和韓安國就此又展開了激烈的辯論，最後武帝支持了王恢主戰的意見。從此，西漢從武帝起，開始了對匈奴的大舉反攻。