“誰若九十七歲死，奈何橋上等三年”
1996年12月22日下午四點，榮民總醫院思源樓117病房告急，一陣急促的鈴聲打破了這片沉滯的安靜。病床上躺著的是食道癌晚期的蔣家第三代孫蔣孝勇，旁邊守著的是他的妻兒。由於蔣孝勇生前堅持要走得有尊嚴，醫護人員依願用消極的鎮定劑、麻醉藥代替了醫療器械來維係他的生命。下午五點左右，院方發出了病危通知書。這薄薄的一張紙，像是死神發來的邀請，重重地壓在所有人的心頭。當醫護人員無能為力地離開，蔣孝勇也即將走完他最後的歲月。在生命的最後，他先是深情地注視著自己的母親、兒子，又落回到身旁溫柔的妻子方智怡身上。晚上九點，蔣孝勇永遠地閉上了雙眼。蔣孝勇信奉基督，在他重病期間，方智怡特地去受了洗禮，在巨大的苦痛中向主尋求心靈的平靜。在蔣孝勇走後，方智怡緩緩地低下頭親吻丈夫的額頭，用聖母一般慈愛的態度表達自己的感情。
此情此景令在場的所有人都為之動容。蔣孝勇和方智怡使所有人相信，他們來世還能做夫妻。
有情人自在“圈內”
蔣孝勇出生於上海，那時國民黨在上海的形勢十分危急，於是繈褓中的蔣孝勇便隨著家人遷至台灣。自古長輩都疼幼子，蔣介石夫婦也不例外。又恰好他出生在蔣家最低迷的時候，對他照應不暇，二老總覺得心有虧欠，因而對孝勇分外寵愛。中學畢業後，聽話的蔣孝勇在祖父的期望下進入了陸軍軍官學校就讀，他雖有傲氣，卻尊重師長，勤奮刻苦，同他兩個哥哥相比，他城府深、心思密，深得蔣經國青睞，後來還得了個“地下總統”的美稱。寵命優渥這個詞用來形容那時候的蔣孝勇最適合不過了。
方智怡在某方麵來說，也算是他們的圈內人。她父親方恩緒是前台灣國道高速公路工程局局長，早年曾在省公路局服務，雖然官位不高卻身居要職，更對建設首條高速公路有著極大的貢獻，眾人對他的評價極好。而她母親則是新民幼兒園的創辦者，是位善良有教養的女士。而她也是方家最小的，又是個如此惹人愛的女孩兒，自小便備受寵愛。
她與孝勇的相識巧妙得好像小說裏的橋段-那時候台灣男丁都要服兵役，孝勇的一位中學同學為了“逃兵役”決定出國讀書，臨行前非常鄭重地將自己的女友托付給孝勇代為照顧。那時孝勇就讀於師大附中，沒多久轉到陸軍軍官學校預備班，人在鳳山，相距甚遠，實在不是照顧的最佳人選，但是蔣孝勇還是很義氣地答應了這個請求，並答應將“盡最大努力”去接下這個托付。有一句戲言：“朋友妻不可欺，拉拉小手沒關係”，一眼被同學的女友驚為天人的蔣孝勇，真的“盡了最大的努力”去照顧這位女生，而這個女生便是方智怡。
方智怡那時候十七歲，出落得清秀美麗如白牡丹，單純潔淨像空穀蘭，加上性格豪爽活潑笑容滿麵，還在念初中的她身邊就已經被狂蜂浪蝶環繞了。隻是在那個年代，男女交往純粹得像溪水，“發乎情，止乎禮”，人們恪守著潔身自好的距離。
得知自己男友要出國並將她托付給兄弟的方智怡心裏頗不痛快，見到蔣孝勇的熱烈追求也是禮貌相對，並無在一起的打算-不論從情理還是身份來說，兩人都不合適。
可蔣孝勇哪是一般人，看準了便不會輕易放棄。但凡有機會，他便去找方智怡見麵，一起逛鬧市，一起看電影，甚至還在路邊吃牛肉麵打牙祭。長時間接觸下來，方智怡發現兩人共同的興趣愛好不少，共同話題也很多，再加上孝勇本身才智出眾，且有著亦狂亦俠、亦溫亦文的獨特氣質，漸漸的，蔣孝勇慢慢被時間糅進了方智怡的心。而方智怡的美貌大方，豪氣開朗，亦越來越被孝勇喜愛，直將她看作武俠小說中描繪的“七星仙子”，隻想捧在手心裏對她好。
有次方智怡過生日，孝勇還很費心力地親手繡了兩個小狗給她當禮物。
慢慢的，方智怡也開始偶爾帶蔣孝勇回家小坐。對於愛女的新男友，父母大人自然非常關注。好在方家思想開通，對於這段“兩小無猜”並未出言阻止，反而很樂意女兒帶男友回家，以便在聊天中用親近的方式給她建議。當然，父母總比兒女想得長遠，他們擔心孝勇出身名門，智怡以後生活會多有顧忌，因而對孝勇特別關照。
蔣孝勇那時還在軍校，整個人都英姿勃發。又因為出生在良好的家庭，自有貴氣，而平常紈絝公子的浮誇氣卻一點都沒在他身上體現。方家兩老分外喜歡，將他視為己出。
人與人之間的緣分是多麼巧妙，再沒聯係的兩個人也可能最終走在一起。
“醜”媳婦總要見公婆
方智怡從北二女中畢業後，參加了大學聯考。當時大學極少，且錄取率低，題目也難，隻要臨場發揮時稍微有點閃失，就注定要白忙一場。方智怡也不例外，成績優異的她，在聯考中卻沒有發揮出真實的實力。不過她一直都是個爽朗的姑娘，知道落榜後，她決定不再承受這種心理摧殘，就近選擇了家附近的世界新聞專科學校，攻讀圖書館科。