曆史反光鏡
古往今來，有無數人感慨：“可憐生在帝王家。”為什麼？在皇宮裏出生的孩子，似乎注定就是無情的。他們在勾心鬥角中長大，麵對著一個天威難測的父親和不時為自己處境擔憂的母親，以及看見、看不見的爭寵。久而久之，人心磨成了鐵板。終日生活在黃金做成的籠子裏，規範而冰冷。所以，帝王家的感情或者良好家風是非常罕見的。
而這位徐皇後，就是那“非常罕見”中的一個。比起她的婆婆馬皇後，她的影響力或者能力，可能有所不及。但從總體上來說，畢竟秉承了婆婆賢德治家的“家風”。對外竭力輔佐丈夫，對內賢德治家。有謀略、大氣、沉著。難得的是，她跟丈夫朱棣的感情也不錯。
當然，這也跟徐皇後的家世有關。
徐皇後的父親，是明朝開國功臣徐達。據說她自幼文靜好讀書，聲名遠播。傳到朱元璋耳朵裏，一來是慕名，二來也為了表示對臣下的器重籠絡，就親自召見徐達，當麵為自己的四子朱棣提親：“朕與愛卿是布衣之交。自古以來君臣相契兒女結姻。聽說愛卿有個好女兒，愛卿肯不肯將她嫁與朕的兒子朱棣？”徐達一聽皇帝竟有如此美意，自然是心花怒放，當即“頓首謝”，應允了這樁婚事。
洪武九年（公元1376年）正月二十七日，十五歲的徐氏頭戴九翬四鳳冠，身著青質九翟衣，在隆重的典禮之後正式成為十七歲的燕王朱棣的嫡妃。從此，開始了她尊貴而不平靜的一生。
當時的燕王妃徐氏，非常得婆婆馬皇後的喜愛。不過，徐氏並沒有在公婆身邊侍奉多久。洪武十三年三月十一日，十九歲的徐氏跟著自己的丈夫燕王朱棣“就藩”北平，成為燕王府的女主人。
朱棣不是個普通的“王爺”，他有他的野心和抱負。加之當時國家還不安穩，皇子們經常被派出去布兵打仗。作為他的王妃，徐氏肩上的擔子可不輕。不過，有付出就有回報嘛。經過一連串的戰爭曆練，燕王朱棣很快就嶄露頭角。洪武二十三年，他應命與晉王朱棡出征元丞相咬住、平章乃兒不花，開國元勳傅友德、馮勝也要受他們的節製。
三月，北方大雪封山，晉王朱棡畏懼元兵掌握的天時地利，不敢追擊。隻有朱棣不憚勞苦，冒雪行軍，出奇製勝地堵住了乃兒不花，迫使其投降。乃兒不花投降後，朱棣對其非常優待，乃兒不花被朱棣打動，主動去勸降咬住。最終，朱棣大獲全勝。
憑著這次戰役，30歲的朱棣輝煌出彩，得到了真正的軍事鍛煉。並且，也引起了朱元璋的高度注意。龍顏大悅的朱元璋說：“此兒像我。”皇帝都自我感覺良好，以為自己就是天下第一標準，那麼，像自己的兒子肯定是最優秀的了。自此之後，朱棣越發受到重用，和晉王一起得到了直接向皇帝本人稟報軍事要務的權力。
雖然很忙，聚少離多，但這並不妨礙燕王夫婦的感情。幾年間，燕王妃徐氏連續生下了三子二女至少五個孩子，占朱棣所有子女數的一半還多。
隨著事態的一步步發展，朱棣也慢慢地被推上了曆史舞台。明初，朱元璋通過封藩王以達到避免外姓諸臣節製軍事，諸王“外衛邊陲，內資夾輔”的目的。但人算不如天算。長子朱標竟早早地就在洪武二十五年去世了，而晚年的朱元璋，卻要麵對幼弱的皇太孫朱允炆。雖知重用藩王領兵可能會為這個文弱小兒埋下隱患，但他無論如何也不可能甩下自己的兒子去用那些令他一百個不放心的外姓大將，於是他始終還是沒有把削藩提上議事日程。外人不放心，自己人又不保險，當真頭疼。
但那時，朱元璋卻隻是一再地寄希望於能在自己生前為孫子多聚些人脈威望，可能他也高估了朱姓子孫的“道德”。他去世後，一切弊端終於爆發了。熱血沸騰的權力爭奪成了“主流”和當務之急，骨肉親情、君臣倫理算什麼東西？小皇帝要削藩，叔伯臣子們要“自衛”，事情就是這麼“簡單”。特別是朱棣，更不會坐以待斃。於是，戰爭就順理成章地來了。
建文帝的“仁厚”是沒得話說的，就是用人不當。不知道該找什麼樣的人給自己保衛江山。這雙方都在心裏把算盤打得叭叭響時，出了件事，像巴掌大的火星子，迅速地把原本藏著的東西給點著了。
朱棣的胞弟周王朱橚家中出了事故。朱橚才幹過人且頗有抱負，曾做《元宮詞》百章，還體恤百姓，在封地興修水利、減租、減稅，並先後組織編寫了《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》和《救荒本草》，這些藥方廣泛流傳，並成為李時珍《本草綱目》的重要引用依據，為普救百姓疾苦立下大功。可是這位文武雙全的親王偏偏治家無方，次子汝南郡王因為與兄弟們爭風心懷怨恨，向建文帝上書，密告自己的父親圖謀不軌，還說燕王朱棣、齊王朱榑、湘王朱柏都與此事有關。
建文帝立即迫不及待地抓住了這個機會。他派朱元璋的養孫李景隆假稱巡邊，路過開封，不由分說地就把毫無防備的周王朱橚連同妃嬪兒女統統抓了起來。
朱元璋死了還不到四個月，周王朱橚就被侄兒廢為庶人，先是流放雲南蒙化，不久又和兒子們一起被囚禁在京城。
到朱元璋周年忌的時候，建文帝打算將另外幾位引起自己忌憚的叔父也統統擒拿。湘王朱柏得知消息，與妻子一起在自己的王宮中自焚而死。朱柏也是一位文武雙全的親王，他為大明王朝立下過不少戰功，膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛，還酷愛讀書、雅好道術，即使出征也要隨身攜帶書籍，遇有美景山色還常常徘徊終日。湘王以慘烈的死法，申辯自己並無謀反之意，然而建文帝的削藩之舉卻再也不能停下。不久，齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩也先後被“告發有罪”，廢為庶人。
一切終於算是公開地拿到了桌麵上。朱棣和建文帝的對決是必然的，不是你死就是我亡。一個想除掉心腹大患，一個想換把椅子坐。沒辦法，打吧！