曆史反光鏡
1888年，光緒18歲時，迎立慈禧胞弟桂祥21歲的女兒葉赫那拉氏為皇後。珍、瑾二嬪先期入宮，珍嬪居東六宮的景仁宮，瑾嬪居東六宮的永和宮。
據說，珍妃姿容婉麗、賦性聰穎，又擅琴棋書畫。初入宮時亦為慈禧所鍾愛，知她性喜書畫，還讓內廷供奉繆嘉蕙女士教她。她不僅美麗動人，還不失孩童的天真活潑。光緒總是讓她隨侍身邊，同桌共食，同床共寢。他們還老是互換裝束，嬉戲玩樂，這給精神上長期受壓抑的光緒帶來了許多的安慰和快樂。相形之下，隆裕皇後就差遠了，她比光緒大三歲，又其貌不揚，加之生性愛嫉妒，老是在慈禧麵前撥弄是非，致使珍妃受責、受辱，光緒遷怒於皇後，夫妻感情也就一天比一天壞。
然而珍妃並非完人，甚至幹過賣官鬻爵的事。
清朝製度，妃子例銀（工資）每年300兩，嬪為200兩。珍妃用度不足又不會節省，還對宮中太監時有賞賜，虧空日甚。於是，她串通太監、恃寵多次受賄賣官。因為有利可圖，當時太監中最有勢力的數人均染指其中。慈禧對此非常不滿，曾當麵拷問珍妃，並從其住處搜獲記有其賣官收入的一本賬本。
其賣官的流程大致如此：由奏事處太監探知有何官缺，告知胞兄誌錡等出麵尋找買家，敲定之後通過太監轉達珍妃；珍妃則在合適的時候，向皇帝進言，比如皇帝麵現苦惱之色，珍妃便問：“皇上今兒個怎麼了？”如果皇帝是因用人之事而苦惱，便中珍妃下懷，似無意的說一句“某某人聽說某某人不錯，才幹也是有的”。皇帝對她寵幸無比，加之她在廣州伯父府中見聞頗廣，皇帝便深信不疑了，立時擢用某人。於是，整個賣官鬻爵之過程大功告成。當然，賣官所得，大部歸太監和誌錡，珍妃不過是他們的搖錢樹。
事情的敗露，緣於光緒召見出於珍妃舉薦、即將出任四川鹽法道的玉銘。光緒問他此前在何衙門當差，玉銘對以“木廠。”光緒奇怪，命他寫出履曆，玉銘“久久不能成字”，光緒恍然，諭令玉銘“以同知歸部銓選”。由對玉銘的處置，可見光緒對珍妃的庇護，因為以玉銘“久久不能成字”的情狀，便可治以欺君之罪了，可是光緒未事聲張，僅僅將他“以同知歸部銓選”，在玉銘也並非一無所獲。
珍妃賣官鬻爵之事卻不能就此掩蓋過去，因為她的所作所為侵犯了以李蓮英為中心的另一個賣官團夥的利益。在珍妃“入行”之前，肥缺的鬻賣由李蓮英一手壟斷。珍妃的出現使市場被“瓜分”，一大部分“客源”被搶走，甚至一度出現了兩方同爭一缺、買家討價還價的滑稽情況。所以，趁玉銘事件，李蓮英在慈禧麵前煽風點火，終於使作為競爭對手的“珍主兒”成為階下囚。這就是囚禁珍妃上諭中“習尚奢華”、“屢有乞請”八字的來曆。
光緒二十年甲午（1894年）十月，光緒帝奉慈禧皇太後懿旨，將瑾妃、珍妃降為貴人。
戊戌年，變法事件發生後，珍妃被幽閉於宮西二長街百子門內牢院（也就是常說的“冷宮”），從此與光緒隔絕，不能見麵。
庚子年（1900年）七月二十，八國聯軍兵臨北京城下。慈禧決定攜帶光緒等一行人出走西安。此時，大家都換了百姓布衣聚在壽寧宮，“慈禧忽感觸前事，出珍妃於牢院。強詞珍妃帶走不便，留下又恐其年輕惹出是非，因命太監將樂壽堂前的井蓋打開，要珍妃自盡，珍妃不肯死，眾人遂令太監將珍妃推入井中”。執行此命的是慈禧的領班太監崔玉貴。
民間認為珍妃是因為支持光緒進行戊戌變法而觸怒了慈禧太後，但史料對此並無確切記載。目前史學界較讚成的觀點是，珍妃因多次違反宮闈禁忌，賣官受賄，再加上光緒皇帝對她情有獨鍾，冷落了慈禧的親外甥女隆裕皇後，最終被殺害。
珍妃利用光緒賣官鬻爵是事實，對慈禧攬權幹政使光緒不得一展抱負的不滿，也是顯然的。慈禧之所以殺珍妃，不是因她“習尚奢華”、“屢有乞請”，也不是因她“讚襄新政”，而是因為她策劃使光緒留京。光緒若能留京主持大局，則慈禧“西狩”便成流放，永無回京之望。
珍妃遇害後的第二年，慈禧、光緒便由西安返京，命人打撈珍妃屍體，追封為珍貴妃，初葬恩濟莊。在中國第一曆史檔案館所存的清宮檔案中有下述記載：“光緒二十七年七月初四，珍妃安葬在恩濟莊，建營地一座。”在追封珍妃為珍貴妃的諭旨中，曾有“上年京師之變，倉促之中，珍妃扈從不及，即於宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤”。