從前，有一農夫，家裏承包了數十畝地，還豢養了一頭水牛，日子雖說不上榮華富貴，但也豐衣足食。
終於有一天，水牛老了。它拖著疲倦的身子，以乞求的目光對農夫道；‘主人，我現在老了，看在我以前努力為你工作的份上，可以讓我現在退休嗎？’
農夫捋了捋光禿禿的下巴，嗬嗬笑道；‘牛兄啊！再幫我幹完今年，明年一定讓你坐享清福。’
老水牛歎了口氣，回道；‘好吧！我的主人。’
光陰荏苒，一年很快就過去了，老水牛的身子看上去比以前更加的孱弱了……
一天上午，它又以哀求的眼神對農夫道；‘我的主人，一年已經過去了，你看能不能讓我退休下來？’
農夫搔了搔後腦，嘿嘿一笑道；‘牛兄啊！你再幫我做完一年好不好，明年的今日，我一定讓你退休，一定讓你過上一個美好的晚年生活。’
老水牛無可奈何的道；‘那好吧！再做一年。’
很快，一年又過去了，老水牛現在已經累得瘦骨嶙峋奄奄一息了，而在農夫家的糧倉裏，卻盛滿了糧食。
這天，老水牛氣喘呼呼又對農夫道；‘我的好主人啊！我的身子實在不行了，看在我曾經為你辛苦勞動的份上，你就讓我好好的休息一下吧！’
農夫不厭其凡的冷冷注視著它，一時不知該如何回答是好，突然隻見他眼珠子咕嚕咕嚕一轉，然後柔聲細語的拍著它的背，道；‘牛兄啊！再做一年好不好，做完這一年，我一定讓你好好享受一個安逸的晚年。’
老水牛一聽，怔了一怔，然後無力倒在地上痙攣著，眼眶裏噙滿了淚珠。
三天後的大清早，當農夫準備牽著它再去為別人家犁田時，卻發現，這隻老水牛已經成了一具冷冰冰的屍體了。
農夫一見，傷心不已，坐在地上捶胸擂足，然後嚎啕大哭起來。
這時，見此情景的村民們紛紛唏噓不已，他們暗想，這個農夫真是夠情夠義，連自家的一頭牛死了都如此痛苦，何況是對人呢。
於是，其中一村民趕緊上前安慰他；‘好兄弟啊！牛死不能複生，你就不要難受了。’
農夫抬頭，指著死去的老水牛回道；‘你有所不知，我不是因為它死了而難受，我是在自責，為什麼沒能早點發現它要死了！要不然，我就不要為了這一堆爛牛肉而發愁了啊……’
村民們聞言，一片愕然。
【注；死後的牛肉都稱為爛牛肉，很不值錢。】