管仲9歲那年，一心想讀書識字，可是那時沒有學校，識字的人很少，找個老師都很困難，況且他家裏又是這樣貧窮。管仲有個好朋友，名叫鮑叔牙，兩個人從小在一塊玩耍，十分要好。鮑叔牙比管仲小1歲，從小也有一個遠大的理想，想當一名指揮千軍萬馬的將領。兩人誌同道合，一起練武，一起射箭，形影不離。鮑叔牙家和管仲家相距很近，鮑家雖然不是大戶，但比管家富裕得多。一天，鮑叔牙要去念書了，管仲聽了很羨慕，回到家給母親說了自己的心願，母親也想讓孩子念書，可是怎麼能拿得起學費呢？所以一直也沒敢給父親提這件事。管仲仍然在家做些雜活，有時練些武藝。自從鮑叔牙上了學，管仲感到非常寂寞，隻要鮑叔牙一放學，管仲就去找他玩。有時鮑叔牙不能按時回來，管仲就去接他，因為鮑叔牙上學的地方離村子有七八裏的路程。
鮑叔牙一回來，管仲就問他學了些什麼功課，叫鮑叔牙把功課教給他。後來就把鮑叔牙的書晚上拿回家中，抄寫一夜，第二天一早就送給鮑叔牙。就這樣，鮑叔牙白天學，他夜裏學。兩年過去了，管仲的字寫得很工整、秀氣，學習的成績也超過了鮑叔牙。一次，管仲做了作業，叫鮑叔牙帶給老師看。老師一見，讚不絕口，說：“這是個有才華的孩子，為什麼不來念書？”鮑叔牙回答：“他家裏很窮，拿不起學費。”老師聽了，臉上的笑容消失了，感歎地說：“可惜啊！人才！貧窮埋沒了多少人才啊！”老師來回地踱著步子，心情很沉重，他走到鮑叔牙跟前說：“你明天就把管仲領來念書！”
鮑叔牙知道老師是個愛惜人才的人，但他還是擔心地問：“老師，管仲家裏很窮，他拿不起學費啊？”
“不要緊，明天就叫他來吧！”老師懇切地說。
鮑叔牙聽了十分高興，放了學連家也沒回，就去告訴了管仲。這突如其來的喜訊，怎能不使管仲心花怒放呢！上學的願望就要實現了！他一蹦三跳地跑去告訴母親，說：“明天我要和鮑叔牙一塊去念書啦！”母親搖搖頭說：“算了吧，你就死了這條心吧！”
管仲急忙解釋說：“真的，是老師讓我去的，是不收學費的。”
“哪有那麼好的事啊！上學還能不交學費？”母親還是不信。
後來，鮑叔牙把事情從頭至尾地說了一遍，母親才相信了。於是，母親就和父親商量，起初父親不同意，經過母親好說歹說，最後才勉強答應了下來，決定第二天由母親領著孩子一塊去拜見老師。
母子倆高興得一夜也沒睡。母親把管仲的衣裳補得整整齊齊，第二天一早就領著管仲去拜見老師。管仲向老師磕了一個頭，算是給老師的見麵禮。
從此，管仲就和鮑叔牙一同上學了。管仲拿不起學費，就拿些糧食和布匹送給老師，作為學費。他學習很刻苦，不管刮風下雨，天氣多麼炎熱和寒冷，從來沒有曠過課，也沒有遲到和早退過，每天放學回來，都學到深夜。
古時候，人們對寫字是很講究的，把字比作人的儀表，並且通過字來衡量一個人有沒有才華。那時管仲刻苦地練習寫字，每個字都寫幾十遍，超額完成了老師布置的作業。他一有空就用樹枝在地上練字，因此，在學生中他的字寫得是最好的。對於學習的各種知識，管仲都用心思索，博學強記，因此，他的學習成績在60多名學生中名列第一。老師非常喜歡他，把他作為自己重點培養的對象，恨不得把所有的知識都教給他。他把自己多年珍藏的典籍都毫不保留地借給管仲閱讀。那時書都是用竹片和繩子連成的，一卷書就有好幾斤重。管仲除了學習功課外，閱讀了大量的曆史、地理、天文、兵法、詩書等經典書籍。他都在夜間閱讀這些書，每天放學回家，總是向老師借很多書。那時既沒有電燈，又沒有煤油燈，照明全靠鬆明子。淮北平原鬆明子很貴，管仲點不起，就在院子裏，借月光閱讀。如沒有月亮，冬天靠白雪照明，夏天捉些螢火蟲照明。管仲總是千方百計地把從老師那裏借來的書按時讀完，第二天還給老師。一有空，管仲就向老師請教各種知識，老師也給他講些政治理論，比如如何治國，如何治民，如何治兵，這些都深深地印在了管仲的腦子裏。
管仲13歲那年冬天，父親被官府征去服徭役，在蓋王宮時不幸摔死了，母親哭得死去活來，也得了慢性病，家境更加貧困了，管仲就不得不離開學堂，回家種地，奉養母親，但是他還是堅持借書閱讀。管仲是個孝子，很孝敬母親，每天給母親做飯、熬藥，小心翼翼地伺候母親。為了給母親治病，他把家裏的4畝地賣掉了3畝，家裏窮得連鍋也揭不開了，管仲有時一天隻能吃一頓稀飯，也設法保證能夠讓母親吃飽。後來管仲不得不靠打獵謀生。