齊桓公見齊國大治，民富國強，益發信任管仲，便把一切大小事務都交給管仲處理，自己不問政事，整日和夫人及侍女等飲酒作樂。當時齊桓公已有正式夫人3個，都無子，6個妾，各生1子，桓公很愛她們，對她們和夫人沒有什麼區別，因此叫如夫人。桓公最愛的是衛國之女長衛姬。長衛姬長得很漂亮，身材苗條，瓜子臉，高高的鼻梁，櫻桃小口，特別是那雙水汪汪的多情而銳利的眼睛，不時閃射出一種機詐的光芒。她除了死死地纏住桓公外，還勾了一幫子奸佞。大臣們都暗地裏叫她“衛勾子”。她聰明伶俐，能說會道，很會辦事。齊桓公一切都寵著她，入宮1年就生下1個兒子，取名叫無虧。
再說當時有一個十幾歲的孤兒，名叫豎刁，瘦小的個兒，小頭小腦，長著一對有些斜視的黑豆眼，倒也很聰明。他那張嘴能說會道，人稱“巧嘴八哥”，有的也叫他“刁八哥”。他從小父母雙亡，就到處流浪，靠討要度日，同時也結識了不少狐朋狗友。這豎刁後來漸漸長大了，就流浪到臨淄城中，他看到王宮中不少達官顯貴，威風凜凜，不由得羨慕起來，也想撈個一官半職。於是他就想方設法接近王宮，曾幾次要求進宮去當傭人，伺候國君，都遭門衛拒絕。理由是王宮中的侍人都是年輕美貌的女子，不能讓男的當侍人。一天他又來到王宮門口，仍被拒之門外。他立即拿出一把磨得很鋒利的小刀，對守衛說：“我為了伺侯國君，從此我就不再做男人了！”說著扒開了褲子，左手抓住自己的睾丸，右手握住那把鋒利的小刀，隻聽“刺啦”一聲把睾丸剖了下來，當場暈倒在地，衛兵們無不驚駭，慌忙報給桓公。桓公聽了感動地說：“如此忠於寡人，何不早早報告？快收進宮來治療。”衛兵們把豎刁抬到宮中治療，不久豎刁的傷就養好了。桓公把他收留在宮中，為貼身侍從。他辦事勤快，不怕苦累，又加上能說會道，專給桓公說悅耳之言，更加受到桓公的寵愛，整日不離桓公左右。豎刁一下由殘變貴，名氣也漸漸大了，在大臣們麵前也擺起架子，狐假虎威起來。一次他通知大臣們上朝議事，又裝腔作勢起來，一個大臣問：“你是什麼官？如此擺架子？”另一個大臣說：“那還用問，不過是個舔腚官。”一句話把大夥逗得哄堂大笑，豎刁羞得麵紅耳赤，氣得翻了一下白眼，夾著尾巴溜了。從此，人們就叫他“舔腚官”。
豎刁的名氣越來越大，一些趨炎附勢的人都很羨慕他，他少年時期結識的一些狐朋狗友也都來投奔他，想通過他撈個一官半職。其中有一個雍邑人，名巫，叫雍巫，字易牙。這人長得尖嘴猴腮，沒個人樣，兩隻小眼就像綠豆大小，最惹人注意的是那兩隻大門牙，向外突出著，上唇與下唇從來也沒有合攏過。俗話說“嘴歪眼斜心不正”。易牙為人陰險狠毒，又多狡詐，精通權術，因此人們給他取了個綽號，叫“呲牙狗”。凡是和他共事，保管叫你先甜後苦，並叫你啞巴吃黃連——有苦說不出。別看他長得三分像人七分像鬼的樣子，可是玩槍射箭還倒有點功夫，並且在烹調技術上也非常精通，做得飯菜香甜可口。他曾在老家開飯館，那時豎刁在雍邑要飯，被他收為幫工。起初易牙待豎刁還不錯，後來，一些髒活重活都讓豎刁幹。那豎刁身單力薄，應付不了，覺得還不如他要飯自在，就不辭而別，離開了易牙。這下可把易牙氣壞了，他氣得瞪著眼，呲著牙，大罵了豎刁一頓。如今他聽說豎刁在桓公身邊混闊了，不由得想借豎刁撈個一官半職。於是就離開雍邑，來到王宮找到豎刁。兩人見麵後，易牙怕豎刀嫌棄自己，就光扯先前的友情，極力吹捧豎刁如何能耐，表白自己如何欽佩得五體投地。後來豎刁終於給他找了個差事，叫他在王宮中掏廁所。易牙對這個差事很不滿意，但混入了王宮也感到幸運，隻得勉強地幹起來。後來他想接近桓公，要求豎刁幫忙。豎刁知道桓公是喜愛長得漂亮的人，像易牙這樣的醜八怪，他怎麼能夠看中呢？所以他一直也沒有向桓公提過這事，易牙三番五次地催問，他才去找長衛姬，打算把易牙推薦給長衛姬，為長衛姬做飯，當時長衛姬就推辭了。
過了幾天，長衛姬生了病，發燒燒得很厲害，很多醫生都束手無策，隻得在宮門外掛上個招牌求醫。一般的醫生都不願意到王宮裏去看病，怕惹是生非。長衛姬生病，一連幾天也不吃不喝。卻說這天易牙又去催問豎刁，豎刁說：“夫人病得很厲害，等病好了再說吧？”
易牙聽了有些喪氣，不耐煩地說：“什麼病那樣厲害？”
“又發燒，又咳嗽，幾天都沒吃飯了。”豎刁說，“這確實是真的，可不是瞞哄你。”
易牙聽了，深思了片刻說：“她的病，我也許能治。”
豎刁半信半疑地說：“你能治病？那正找不到醫生呢？”
易牙說：“我給她做碗湯，吃下去就好。”
易牙估計長衛姬是患了傷風感冒，於是就用五味做了一碗薑湯，叫豎刀端著進給長衛姬，他跟在豎刁身後，進入長衛姬臥室。豎刁親自給長衛姬喂湯。那湯五味俱全，清香可口，一下引起了長衛姬的食欲，把湯喝了個精光，長衛姬和顏悅色地問：“這湯如此可口，是誰的手藝？”
易牙向前，跪在長衛姬床前，兩手一拱說：“冒犯夫人，此湯是小人所做，夫人有何吩咐？”
長衛姬隻顧喝湯，沒有注意易牙進來，易牙突然發話，使她感到突然。看了一下易牙，頓時感到一陣惡心。他那長相，實在難看，一說話那兩隻門牙呲得更長。別說是如花似玉的貴夫人，就是誰看了也覺得惡心。長衛姬眯著眼問：“你就是那個善於烹調的易牙嗎？”
易牙驚喜地回答：“小人正是。”
“你長得挺醜，烹調技術倒不錯，你要想給我做飯，明天就來吧。”長衛姬對豎刁說：“你給他安排一個住處。”
豎刁點頭說：“是。”
易牙又跪下磕頭，如同搗蒜一般，千恩萬謝地退了出去。
第二天，長衛姬的病完全好了，她早早地起了床，對著銅鏡梳洗打扮了一番，就準備到院子裏散散步，剛要出門，正碰上易牙送飯來。長衛姬見到易牙也不像頭次見麵那樣產生反感了，看著倒也覺得順眼了。長衛姬高興地說：“你的手藝不錯，昨天那湯吃下去，病就好了，你還懂得醫道，會治病？”
“頭痛腦熱的小病能治。”易牙說，“飯菜裏加些藥料就能治好。”
長衛姬說：“那好，以後你就專心地伺候我好了，我決不會虧待你。”
易牙點頭哈腰地說：“是。”
從此以後，易牙就給長衛姬做飯、打雜、還經常到長衛姬屋裏做些活兒，小心翼翼地伺候她。為了取得長衛姬的歡心，他仔細地研究長衛姬的口味，精心地給她做飯，盡量使飯菜合她的口味，有時還坐在長衛姬屋中和長衛姬東扯葫蘆西扯瓢，一扯起來就沒完沒了。天長日久，長衛姬對易牙就產生了一種邪惡的感情。那長衛姬本是個年輕美貌的女子，生來就妖淫成性。桓公雖然寵愛她，但宮中美女極多，也不能常來長衛姬宮中，所以長衛姬一直感到寂寞難當。一天晚上，長衛姬和易牙閑聊，兩人說話很投機，越說越說得不像話，一直說到快半夜了，易牙起身要走，長衛姬一把抓住易牙的胳膊，一雙多情的眼睛，以期盼的目光望著易牙，嬌聲浪氣地說：“你能忍心走嗎？”說著低下了頭，倒在易牙的懷裏。
那易牙別看長得那個醜樣，勾引女人倒有心術，他一接觸長衛姬就下定了決心，一定要把長衛姬弄到手，今天總算有了結果。兩人一直睡到天亮也沒起床。那易牙怕出事，就想起床，長衛姬哪能舍得，正在撕纏，外麵“砰砰”地響起了敲門聲，這下可嚇壞了兩個奸人，兩人急急忙忙穿衣起床，易牙嚇得直打哆嗦，長衛姬說：“你快鑽到床下去，我去開門。”
易牙急忙鑽到床底下，躲藏起來。長衛姬便膽怯地問：“誰呀？這麼早就來敲門？”
“是我，夫人。”
“啊！豎刁啊！”長衛姬鬆了一口氣，提到嗓門的心才算放了下來，便向前開了門。豎刁進來，徑直向長衛姬臥室走去。