沙漠的“閃擊行動”，使隆美爾贏得了“沙漠之狐”的美稱，也使英國在北非戰場上僅幾個月的時間就損失慘重。
德國“非洲軍”獲得了極大成功。
這時，隆美爾的聲譽也幾乎達到頂點，廣播電台喋喋不休地重複他的名字，納粹德國將他視為“英雄”。就連英國首相丘吉爾也曾在英國下院發出這樣的感歎：“一個勇敢而老練的對手在同我們作戰，雖然我們雙方在戰爭浩劫中相互攻殺，請允許我說，他是一位偉大的將軍。”
希特勒對隆美爾也表現出特別的寵愛，提議隆美爾晉升為上將。不過，希特勒的提議受到總參謀部堅決抵製，因為隆美爾在短短兩年內已經由中校提升為中將，然而，隨著北非形勢的發展，需要在那裏設立一個在建製上僅次於集團軍群的裝甲兵團，因此除了把隆美爾晉升為上將之外已別無選擇。隆美爾遂佩上上將軍銜，時年隻有49歲。
初戰大勝後，隆美爾著手準備攻打英軍在昔蘭尼加地區最後一處孤立的要塞——圖卜魯克港。5月上旬，德意軍首次向這座僅有4000多阿拉伯居民的小城發起進攻，然而拿下它並不容易。一是英軍在這裏防守兵力雄厚，總計有6個步兵旅、4個炮兵團、2個反坦克團以及45輛坦克和75門高射炮，共3.6萬人。二是自然環境對進攻者不利。在圖卜魯克周圍幾乎全是不毛之地，夜晚的溫度降至零下，“然而一到白天，熱空氣閃爍跳躍。從早到晚，太陽炙烤著士兵們的軀體，使之失去水分，變黑蛻皮；熱風使他們的嘴唇幹裂，頭發卷曲，眼睛布滿血絲”。連隆美爾的臉也被太陽曬起了水泡。
當然，這種惡劣的自然環境對攻守雙方都是一樣的。但是，防守的一方由於有城內建築和永備防禦工事的遮掩，境遇要比進攻的一方好得多。5月份，隆美爾沒有打下圖卜魯克，雙方在這裏的戰事呈現出膠著狀態。不久，酷熱的夏季來到了。坦克停放在沙漠上，白天燙得簡直不敢摸一下，“隆美爾讓攝影師拍下在坦克上煎雞蛋的照片，借以引起德國公眾的注意”。因官兵病傷減員較大和補給線過長，德意軍隊被迫後撤。
在意大利的將軍中間，隆美爾的迅速提升引起了他們的不安。不知為什麼，這位在2月裏抵達，率領一個輕裝甲師來幫助他們扭轉危局的將軍，現在實際上成了軸心國在北非的指揮官。並被授予管理這塊土地的行政權力。這樣一來，隆美爾和意大利最高統帥部之間就出現了一種明顯的敵對情緒。
7月12日，意大利的指揮官加裏波第——這個逐漸引起隆美爾喜愛的和藹、溫順的老糊塗蛋，突然被墨索裏尼那位風度翩翩、留著唇髯的私交埃托爾·巴斯蒂柯將軍所取代。有個德國人形容巴斯蒂柯，說他是個“難對付的、蠻橫的獨裁者”。十分清楚，在這個沙漠舞台上，不可能同時容納他和隆美爾。
作為隆美爾的正式上司，7月底巴斯蒂柯把這個風塵仆仆、頭發蓬亂的“沙漠之狐”召到他在昔蘭尼加的大理石宮殿裏，明確表示，他要給這隻狐狸帶上口絡。
“到柏林去勢在必行了。”隆美爾在一封寫給家裏的信中怒氣衝衝地說。
兩天後，隆美爾乘坐他的“亨克爾”飛機，來到了東普魯士希特勒的大本營狼穴。在那裏，希特勒對隆美爾在薩盧姆戰役中的勝利，給予了令人激動的褒獎。
在隆美爾動身之前，希特勒批準了他為進攻圖卜魯克將采取的特殊措施而提出的全部要求——隻有一件例外，不得使用德國科學家發明的一種具有巨大穿透力的空心炸藥炮彈。這種武器的密碼代號為“紅頭”。雖然庫存品已經送到利比亞，但由於這種武器還是一個絕密，所以希特勒不讓隆美爾使用它。不過希特勒命令空軍在隆美爾全麵進攻開始時，向圖卜魯克第一次投擲一種兩噸半的新型炸彈。同時他還指示海軍向地中海出動6艘潛艇和部分魚雷艇協助封鎖圖卜魯克。
8月6日，隆美爾在德國駐意大利武官林特倫的陪同下拜見了墨索裏尼。
“隆美爾將軍，祝賀你被提升為上將。”墨索裏尼握著隆美爾的手，親切地說。
“謝謝！”隆美爾對墨索裏尼行了個軍禮。
上午的話題圍繞著要不要從圖卜魯克撤退，和放棄薩盧姆前線。