墨藍的蒼穹。
她在茫茫的樹林中奔走，腳步踉蹌。四周黯淡無光，身邊樹枝橫生，不時地鉤住她的衣服。腳踩在枯枝上，發出劈啪的聲響。
她不知自己走了多久，隻覺雙腿已疲乏不堪。
她忽地停下了腳步，側耳細聽。
“誰？”
她猛地回頭，悚然而問，又瞪大了眼睛四處張望。
林子裏黑黢黢的，隻有風刮過樹梢的聲音。
可是，她明明聽到有異樣的動靜，也許是腳步聲。有時離她很遠，遠得仿佛在九天之外，有時卻很近，近得仿佛貼住了她的背脊。
一個危險，正步步向她緊逼。可是，她不知道那是甚麼。
樹林豁然開朗，自己竟走到了路的盡頭。
一大片泛著銀光的水麵橫亙在眼前。波光粼粼的水麵上，淩空假設一座小閣。
這是哪裏？
她的心怦怦地跳，為甚麼看上去如此眼熟？
忽然，頸背上拂過嗖嗖的涼氣。
她突然回身――
一個瘦長的人，籠著一身黑暗，靜靜地立在眼前。
“你是誰？”她顫聲發問。
那人不回答，卻朝她慢慢伸過一隻手來。月光下的手，蒼白，慘淡，卻堅決地向她伸來。
不知為甚麼，她怕極了那隻手，於是慌忙向後退去。退了十幾步，腳下忽覺一陣冰冷。
後麵不是一片湖水麼？她突然醒悟。
心中一緊，腳下一滑，身子便往後傾去。
啊――
鬱竹驚叫一聲，從床上豎了起來，抬手摸去，額上冷汗涔涔。
原來，隻是個噩夢――
她茫然四顧。夜半時分，四周家具物事浸浴在銀色月光裏，灰黑的樹影斜斜地映到牆壁上，正隨風婆娑起舞。
她披衣下床。
走過一間小室，值夜宮女坐在木凳上，靠著牆壁睡得迷迷糊糊。鬱竹沒去驚動她們。
挑開錦簾，她詫異地發現屋裏籠在一片昏黃的燭光中。
屋子那頭的床上，有人聞聲轉過頭來。
鬱竹輕輕移動腳步，走過去，輕道：
“之臨，你怎麼還沒睡呢？”
晏之臨的眸子在燭光下閃閃發光。
“我睡不著。”
說話的工夫，她已走到床邊，蹲下身去。
他從被子裏伸出手來，鬱竹立刻握住了它。
她立刻驚道：“你的手怎會這麼涼？”
他澀澀笑道：“這半年來，每到半夜，我總會醒過來，渾身冷得無論如何也睡不著，就這麼睜著眼睛捱到天明。”
鬱竹將另一隻手覆到他手背上，期望用這點溫度盡可能地溫暖他。
忽然――
阿嚏――
她小聲打了個噴嚏。
深夜裏，寒意四起，漸漸侵入她薄薄的衣衫。
晏之臨輕輕拽她的手，柔聲道：“上來罷。”
鬱竹臉一熱，回頭望去――黑漆漆的屋裏，寂靜無聲。茫茫的黑暗給了她極大的勇氣。
她褪去披在身上的外衫，脫去軟底薄鞋，輕手輕腳上了床。
晏之臨挪往裏麵，讓出一塊地方和半個枕頭，又拉過絲被蓋在她身上。
於是，鬱竹生平頭次和一個年輕男子同床共枕。可是，她安安靜靜與他並肩躺著，心裏沒有半點緊張不安。
被窩裏果然冷得一絲溫度也無。
隔了一會，晏之臨長舒一口氣，歎道：“這樣就好多了。”
鬱竹道：“為甚麼不讓翠瀾多拿床被子呢？”
晏之臨仰麵躺著，搖搖頭，道：“盛夏的節氣，斷無冷得睡不著之理；我身子虛弱，即便再加三五床被子，也沒甚用處。”
鬱竹不安地側過身去，想勸慰他，但後者目光上移，直勾勾地盯住了床頭幽幽的燭火。
“每次醒過來，渾身冷得像浸在冰水中；躺在床上輾轉反側，四周靜悄悄的，又想你已丟棄了我，鬱竹――大概死後躺在墓室裏就是這樣罷，孤零零的，四周空蕩蕩的，隻有一盞長明燈永遠伴著我。”
鬱竹望著那幾點微弱的燭火也出起神來。
良久，她道：“你放心，我再不會離開你。無論發生甚麼事，我都陪著你。”
輕輕的細語一絲絲地潛入黑暗。
“你去了，我就在你墓前搭座小屋，每天都來和你說話，直到哪天老去了，就由他們抬進墓穴裏，葬在你身邊。”
說到這裏，她忽然倒抽一口冷氣，聲音略略大了些。
“我說甚麼呢？半夜三更的我說甚麼呢？之臨，你很快就會好的，我們用不著去想七老八十牙齒全掉光後發生的事。”
-----------------------------------------------------------------07.4.5
晏之臨忽然翻過身來，瞅著她，道：“鬱竹，我若能下地走動了，你願不願意和我一起離開永州，去尋一個風景秀美的地方住下？”
鬱竹枕在枕頭上，點點頭，道：
“願意。”
“沒人能找到我們，好麼？”
鬱竹望著他，微微一笑。淡淡的燭光下，她膚色晶瑩，眸子璀璨，烏發如波浪般披散在枕頭上，又似一匹上好的綢緞。
晏之臨一眨不眨地盯著她，忽然，他俯下臉來親吻她。
被窩空間狹小，他們自然而然地擁在了一起。鬱竹聽到了他胸膛裏劇烈的心跳聲，她自己也緊張地微微發抖。
“鬱竹，你的身子好燙啊！”他含含糊糊道。依著本能，他占據了她身體的上方。
兩人都隻著了極薄的睡衣。
此時此刻，甚麼事都可能發生的。
然而，他將臉深深埋進她的頸窩裏，一動不動了。過了許久，他道：
“我們還沒正式成親呢。”
說著，他挪動身子，又躺回她身側，仍緊緊挨著她。
“可不能讓她們看輕你啊！”他道。
鬱竹明白他的心意，心中甚感動；她微微側過身來。
晏之臨枕著枕頭，閉上了眼睛，“我的母後還未嫁給父皇時，曾在雲州住過三年；自幼年起，我就聽人說，雲州景色很美，尤其是雲湖，方圓萬傾，煙波浩渺，氣象萬千；可惜我腿不好，無緣得見。鬱竹，你陪我一起去雲州，好麼？”
鬱竹道：“好的。”
晏之臨長歎一口氣，將頭靠在她肩上，不說話了。
鬱竹也閉上了眼睛，兩道纖眉悄悄地聚攏。
“之臨，有件事情，我要和你說，或者明天再說，好麼？”
等了許久，枕邊卻沒有回應。
她睜開眼睛側過臉去，發現晏之臨雙眼緊閉，呼吸悠長，竟已墜入了夢鄉。她怔怔地瞧了他很久。
然後，她躡手躡腳地爬了起來。
若是明早宮女瞧見兩人同床睡了一宿，不知要驚成怎樣呢？他們畢竟還不是正式夫妻。她畢竟是個大家小姐。
下了床，她注意到他的臉上已泛出了些許血色，摸摸手背――也不似方才那般冰涼了。
她替他仔細掖好被子，心想，今晚，他不用再苦捱下半夜了。
------------------------------------------------------------------------07.4.5
盛夏的清晨，太陽早早地躍出了地平線，將隆福宮的屋宇染得燦爛如金。後園裏正是佳木蔥蘢，淡淡的霧氣在草間繚繞。鬱竹挎著一大籃鮮花拾階而上；花瓣上晶瑩的露珠兀自滾動，偶爾又是光華一閃，輕輕滴落石階。
她走進晏之臨的臥房，翠瀾迎上來將她手中的籃子接過去。晏之臨倚著床頭的軟墊，正由太醫作每日例行的檢查。鬱竹推開窗，金色的陽光伴著啾啾的鳥語頓時瀉入房中。
她走到床頭。
董太醫是太醫院裏資格最老、醫術最精的太醫，可是他出診時，身邊須保持絕對的安靜，於是，兩個年輕人隻靜靜互使了個微笑的眼色。許是受了這撲麵而來的鳥語花香的影響，晏之臨原本蒼白慘淡的臉上有了些生氣。
那天他在甘泉宮中突然暈厥，眾人亂作一團，原已拂袖而去的皇上聞訊折返當場。他昏迷了很長時間，可是不管眾人將他如何搬弄，他始終不曾放開那隻緊握鬱竹的手。皇上便要鬱竹暫且在隆福宮中住下聽命。
於是，翠瀾等在晏之臨臥房附近收拾了間屋子出來，內侍又去趙府取了鬱竹日常應用之物；如此，鬱竹也斷絕了去南郡的念頭，在隆福宮裏住下了。
太醫們的臉色異常鄭重。鬱竹清楚地記得，那天一個太醫挽起晏之臨的褲腿時，幾個年紀輕些的太醫把持不住，完全地驚慌失措。當時床頭之人隻廖廖幾個，除鬱竹外，隻有皇上、袁太師和惠妃娘娘。但是，鬱竹一直不太清楚他到底如何，因為太醫們始終守口如瓶――他們隻向皇上呈報太子殿下的病情。
晏之臨醒來後，皇上為他養病著想，下令除屈指可數的幾人外，其餘閑雜人等一律不準進隆福宮，因此，這座宮殿又恢複了往日的寧靜。他不能再下地走動，鬱竹便整日陪他說話解悶；晨昏天氣涼爽時，他便坐進輪椅裏，由鬱竹推著到院裏散會步，看大爺嘰裏咕嚕地貧嘴，看小瘸子在花間蹦跳嬉戲。
這樣一來，鬱竹倒也不太在意太醫們的診治結果了。再如何，不過是回到不能站立、不能隨心所欲走動的舊時光。對她而言，這並不可怕，隻要他不在意。
這日午後，她守在晏之臨床前，後者每至午後便疲乏不過，需沉沉睡過一覺才能續上體力。她怔怔地望著他俊逸文雅的側臉，心中照例思緒萬千。
有件事，這些天來，其份量越來越重，終至沉沉地壓在她心頭，壓得她胸間煩悶欲嘔。
如果回南郡，這件事會被她永遠藏在心底，再不見天日，可如今，她回到了他身邊。不願去想，可總要麵對，因為他遲早會知曉。