“之臨，你說甚麼呢？”
晏之臨的唇邊，卻也浮出一抹奇異的笑容。
“二年來，我也沒讓你過過幾天舒心日子，現在，還要你來照料我這個將死之人。”
鬱竹的腦袋轟隆一下，呼吸頓時急促起來。
他全知道了麼？
晏之臨像是看穿了她的心思，點點頭，道：
“是的，小林子經不住我的一頓喝問，吐了實情。父皇瞞著我，你也瞞著我――”他注視著她，眼中卻全無責備之意，“本來你可以回南郡去，現在卻為我滯留宮中――雖然是我強留下你；可是你若下了要離開的決心，誰又能攔得住你？唉――”他長長歎道，“你的心腸總是這麼軟。”
他將目光緩緩移往帳頂，好一會，又道：
“甚麼雲湖，甚麼雲州，統統都是妄想。鬱竹，你回家去罷，不用管我，甘泉宮裏我說的話不作數了。”
“家？”
鬱竹茫然一會，也將目光投向帳頂。
“有你的地方才是我的家啊！小林子沒來得及告訴你麼，今天上午我在紫陽宮受了皇上的冊封，現在已經是你的妻子了。”
晏之臨倒吸一口氣，雙手撐著床麵，猛然坐起。
“你瘋了麼？”
他狠狠地瞪著她。
“他們逼迫你了麼？”
鬱竹亦望著他，搖了搖頭，道：
“沒人逼我，是我自己心甘情願的。”
晏之臨胸膛起伏著，又咳嗽起來。
“這麼大的事，卻沒人告訴我；可見他們的心裏，還是有鬼的。鬱竹，你怎麼能答應他們呢？”
鬱竹替他輕輕撫背，微笑道：
“我問你，倘若我的頭痛症越發嚴重，大夫判我半年壽命，你會不會厭棄我呢？”
晏之臨目光猝然一亮，似有了悟。他搖搖頭。
鬱竹點點頭，眸光十分柔和。
“那麼，我也不會。”
晏之臨凝望她，沉默良久，傾身過來摟住她。他將下巴抵在她肩上，垂下了眼簾喃喃道：
“可是，鬱竹，你今年才十八歲。”
兩個月後。
八月的一天，晏晉帶著五六位後妃，來隆福宮探望休養多日卻病況日下的太子。晏之臨已無法下地，隻能躺在床上向父皇問好。他睡了半日，精神尚好，與父皇談了多時，卻隱有交代後事的味道。幾位隨同前來的後妃撐不住，都背過臉去偷偷抹眼淚。
晏之臨望了一眼站在一旁默不作聲的鬱竹，道：
“鬱竹，你過來給父皇跪下，好麼？”
鬱竹微愣，不明白他的用意，卻還是依言過來，跪了下去。
眾人亦是麵麵相覷。
晏之臨道：
“父皇，兒臣若是不治而去，求您讓她回趙府去。”
鬱竹心頭大震，抬頭看向晏之臨。晏之臨卻隻看著自己的父親。
晏晉看了眼鬱竹，皺眉道：
“她是你的王妃，如何能隨便出宮？”
一旁的惠妃亦道：
“她與你名分已定，如今雖未誕下子嗣，也是皇家的人――”
晏之臨微闔上眼，道：
“我倆並未圓房，她現在仍是清白潔淨的女孩兒。”
此言一出，眾人皆驚。無數道揣測、猜疑的目光落到鬱竹身上。
鬱竹微微發起抖來。
晏之臨道：
“父皇莫要怪她！是我身子不好――我倆沒有夫妻緣分――所以，請父皇下旨撤去她的王妃名銜，放她出宮去。她既然還是姑娘家，自然回趙府便可。”
說到這裏，他忽然睜大了眼睛，直著脖子死死盯住了父親。淡如白紙的臉頰泛起一層紅光，蓋著被子的胸口亦微微起伏。
屋中突然沉寂。眾後妃不敢出一聲大氣，隻看著皇上如何發話。
晏晉先是不悅，良久，他長歎一聲，道：“既是如此，好罷，希望你母後不會責怪我。”
晏之臨如釋重負，衝父親微微一笑，道：
“父皇如此寬厚仁慈，母後泉下有知，必定含笑稱許。父皇向來一言九鼎，兒臣很是放心。”說著，他從被下伸出一隻手，輕觸鬱竹的臂膀。
“鬱竹，給父皇磕個頭罷。以後，倘若我不在了，他仍會好好顧惜於你。”
鬱竹側首去看晏之臨。後者亦正凝視她。如絲的目光，混著愛戀、憐惜以及淡淡的欣慰，將她的心纏繞得又麻又痛。
你的心意，我是明白的。
好的，我願意領受你的這份心意。
縱然沒了名分，也許陰陽相隔，可是，無論我飄落何方，我的心裏，隻你一人而已。從甘泉宮那刻開始，直至遙遠的未來，你，永遠是我的丈夫。
窗外，夏日的玫瑰濃麗鮮豔，一隻翠色小鳥箭一般掠過長空，飛向遠方。
鬱竹朝著晏晉，重重地叩下了頭。
晏之臨的唇邊扯出一抹微微的笑意；然後，他疲乏地闔上了眼。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.5.6
這是晏之臨最後一次當眾流利連貫地說話。隨後，他便陷入了長久的昏睡。在太醫們匆匆而沉重的腳步聲中，內廷開始派人置辦上好的棺木，隆福宮裏一片愁雲慘霧，歎息與抽泣充斥宮中每個角落。
鬱竹足不出戶，整日在床頭看護。晏之臨難得清醒一刻，她便小心翼翼地喂其吃藥，或者趴著床頭與他細語，偶有經過房門的宮女看見這一幕，總會不由自主地鬆口氣，覺得也許上天也不忍心生生拆散這對情深意重的年輕人罷。
然而，晏之臨昏睡的時間越來越長，鬱竹的話也越來越少，她默默地散步、看書、做事，或者獨自坐在院中發呆。晏晉答應了皇兒的請求，但沒有立即下旨撤她的封號。不過，她畢竟未與晏之臨行過真正的大婚之禮，因而仍是長發垂肩的女孩兒裝束，隆福宮裏的太監宮女仍稱她為“趙姑娘”。
時光推移，一晃眼間，就進入了九月。蔚藍的天空漸漸深遠，庭院裏的風也不再燥熱。
這天傍晚，晏之臨突然醒過來；他的精神竟比往日好許多，倚著床頭由鬱竹喂了小半碗參湯後，臉頰上泛起了淡淡的光彩。
窗外正是夕陽西下，彩霞滿天，他又提出要去院中瞧瞧。鬱竹好生猶豫，卻見他神情迫切，最後還是同意了。翠瀾幫著她，替晏之臨穿好衣裳；然後，兩個太監上來，將他從床上抬起，輕輕放入預備下的錦榻中，再嚴嚴實實地蓋上被子。
錦榻被小心地抬入後園的大柳樹下，隨行的太監宮女都退了下去。
秋風拂過，掉光了葉的柳枝簌簌作響。
陽光透過枝杈，將兩人的身影映得斑駁一片。
半盞茶的工夫裏，兩人都安靜極了。
忽然，晏之臨輕輕地歎息。
“二年前，我就是在這裏遇見你的。”他道。
鬱竹坐在榻前，抬頭望著靜靜佇立在遠處的矮矮山牆。
“我是個瘸子，生來沒甚麼用處，賴著父皇的憐憫和母後的蔭護，勉強活著，過一日算一日，偶爾天氣好時，會到後園來看風景解悶。這時，你突然從月洞門裏轉出來，拾階而下，微笑著站在我麵前。你穿著一身淺淺的綠衣裙，言語神態與別家姑娘全然不同。過後的整整半個月裏，我一直在猜想你的身份，甚至覺得可能是林子裏的樹精花仙，憐惜我這孤寂之人，所以幻化成人來陪伴我。
鬱竹心裏又甜又苦，閉上眼睛，將臉頰緊貼他的胸口。
晏之臨也閉上眼睛，繼續道：
“我像抓救命稻草一樣抓住了你。宮中之事一再重複，我不在意袁黛的離去，卻不能眼睜睜地看著你也隨他人遠去。為了我們的未來，我推開輪椅站起來，雖然有些力不從心，卻盡力支撐著等待成功的到來。可是，當這天終於來臨，你卻不顧我的哀求，鐵了心要離開我。鬱竹，假如沒有了你，我做的這一切，還有甚麼意義呢？”
鬱竹隱忍不住，抱著他的肩頭，生平第一次，失聲痛哭。
“也許這隻是場夢，一覺醒來後，我們還好端端在房中坐著下棋看書！之臨，我發誓，從今之後，我再也不會離開你啦！”
一隻手撫上鬱竹的頭發。
“鬱竹，我活不了多久啦！”
鬱竹抬起頭，晏之臨定定地看著她。四目相距極近，他清澈的黑眸裏，目光柔和無限，不見半絲哀痛幽怨；於是，鬱竹也暫時忘了悲慟。
“答應我，出宮去，然後――好好活著――還有――要幸福――好麼――”晏之臨凝視她，道。
鬱竹怔了一會，咽下喉中一點血腥氣，搖搖頭，輕道：
“我們一起出宮去。”
晏之臨衝她微微一笑，手從被子裏伸出來，握住她的。
“好的，無論到哪，我都陪著你。”
“答答”的腳步聲自背後響起，一個高大的陰影映在錦榻上。
鬱竹回頭一瞧，含淚笑道：
“之臨，快瞧呀，我們的小瘸子來啦，它長得這樣健壯，真是漂亮！之臨――”
她得不到他的回應，於是轉過頭去。
她的之臨，嘴角也含著微笑，頭歪在一邊，在燦爛的夕陽餘暉中，靜靜地睡著了。
鬱竹想驚聲大叫，可是，她的聲音噎在喉嚨裏，所發出的，隻有弱到極致的嗚咽。
“之臨――之臨――”
“嘩啦啦――”
兩個正端茶過來的太監，摔了手中托盤，伏在地上一路爬到榻前，長聲哭道：
“太子殿下――太子殿下――”
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