當和暖春風慵懶地拂過東越大地，西疆仍是一片白雪皚皚、千裏冰封的景象。通往南方的驛道堅滑不堪，來往商人個個裹得皮球一般，頂風冒雪冉冉而行。他們攜大批貨物，成群結隊，自疏勒出發，路經西疆、北嶺，最終到達東越。永州、雲州等各大城中，疏勒商人的鋪麵售賣各色鍾表鐵器玩物，生意往往十分興隆。年末售罄貨物後，他們又會攜帶大批絲綢茶葉瓷器沿原路返回疏勒。就這樣，胡商在四國間翻山越嶺，來回奔波，旅途周而複始。
在東越，高鼻、深目、大胡子以及一口口音古怪的東越官話，是疏勒商人的標誌。他們被稱為“胡商”。
一個穿著大花軟夾襖的侍女，端著托盤，沿著長廊匆匆行去。欄外，綿密雪花漫天飛舞，院內銀妝素裹。
走至一處台階前，她小心推開房門。甫入屋內，獵獵暖風迎麵撲來，頓將那偷潛進來的少許寒氣驅得一幹二淨。
她低頭躬身向前，跪在上首一張花鳥織錦地毯邊上，輕輕放下托盤。盤內卻是一隻鎦金酒杯，杯中紫紅酒液輕晃不已。旁邊是隻比酒杯稍高的小木桶，桶內裝滿小冰塊。侍女輕執掛在桶壁的銀夾，夾起三兩冰塊來。冰塊沉入酒液，發出悅耳的“叮叮”聲。
一隻肉實的大手抓起酒杯，迎著一張毛茸茸的大口而去。酒液“咕咚咚”地倒將進去。稍頃酒杯放下，酒已所剩無幾。
那人擰眉斜眼對著窗外飛舞的雪花張望半天，終道：
“疏勒人確實會享受，喝酒能喝出恁多花樣！”說著，他抬手擦了擦額上的汗珠，一點頭，道了聲：
“果然爽快！”
他又拾起酒杯，想了想，皺眉道：“這時老三也該到永州了罷？”
話是對屈膝坐在他對麵的一長袍瘦臉中年人說的。
中年人笑了笑，道：“殿下說得是！他走了也二十多天了，除去打尖住宿，路是難走些，但這時該越過東越國境了，就是不知這位爺用甚麼方法進得永州。沒有城中人相助，外人進城實屬不易。”
那人道：“老三向來喜歡唧唧歪歪，成天搗鼓些稀奇古怪的玩意，這樁差使派給他最合適不過，我們替他擔心豈不多事？
中年人應了聲是。
那人突發一聲冷笑，仰頭將酒一飲而盡，還順口將冰渣子“喀喀”地嚼了幾下。
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越過東越邊境，往南一路行走，天氣便一天天暖和起來，沿途人煙逐漸繁盛，原本挺拔孤峭的樹木也一點點變得柔軟。又過了二十多天，這支長長的商旅終於出現在永州郊外。
柳枝已泛出新綠，桃花開得姹紫嫣紅。春風拂過，花屑漫天，落英繽紛。哈索一腳踏上□□，鼻子嗅著彌散的花香，舒舒服服打了個噴嚏，長長舒了口氣。經過二個月的艱難跋涉，這支夾雜商人及數百馬匹的龐大隊伍終於安全回到永州。
自豐樂樓事件後，永州就加強了守衛。為防奸細渾水摸魚，這些在城中經營店鋪的胡商，去年年末臨出城前，都得到一張由京畿衙門派發的通行文書，上載商人姓名，相貌特征，鋪麵方位等，以供來年回城核對之用；核對有誤或無通行文書的異樣容貌者，嚴禁進入永州。
一個長官模樣的東越軍士遠遠走過來。哈索漸漸瞧清了來人相貌，心下微喜。他在東越經商十多年，亦知去衙門辦事之關竅。胡商運送貨物進出城門頻繁，難免要和京畿衙門打交道，因此每逢年節，哈索等便視各人品階之大小，打點些禮物送去。這軍士姓秦，是個帶領手下駐守城門的隊長，因此也常分得些禮物，算起來還有點交情。
果然，那秦隊長滿麵笑容，老遠就大聲打招呼：
“哈老爹！”
哈索趕緊迎過去。
那秦隊長將哈索上下打量，看樣子也為他們安全歸來高興。兩人麵對麵寒暄了幾句，秦隊長便宣稱要辦正事了。
哈索連稱應該，回身自馬褡褳上取出通行文書交與秦隊長。後者略翻了翻文書，點點頭，仍舊交還，然後轉身招招手。十來個士兵隨即沒入商旅，開始巡檢。
商隊裏人人忙亂，叫嚷聲不休，一張張文書傳來遞去。
秦隊長來回遊移的目光忽地定住。
混亂的人群裏，一人靜靜立在那廂。天氣雖已入春，但胡商自寒地而來，皮帽尚未除去，皮衣尚自穿著，渾身上下風塵仆仆，一望便知是遠道而來；而這人頭發挽束整齊，肩披黑色薄裘，下麵露出淡青色輕袍，看上去整潔悠閑，卻像來自城中的踏青之人。
秦隊長心裏疑惑，皺了皺眉便揚聲道：