宮中首領太監馮洽安揉了揉脹痛的膝關節，費力地站起來，由小太監扶著，出了屋子。庭院裏，空氣沉悶濕熱，壓得極低的雲層烏蒙蒙一片。今天遲早要下雨，他邊思量邊轉身去檢視手下人是否恪盡職守，又以極嚴厲的目光製止了一個小太監稍粗重的腳步聲。
這陣子皇上忙於政務，寢食不寧，吾等需勤謹小心，莫要捅了婁子！否則，驚擾了皇上丟了腦袋瓜，可休怪我沒提醒你們――
昨天他板著臉訓斥了幾個在值班房裏站沒站相坐沒坐相的當值太監，今天看去，果然一個個收斂了好些。
真是天生一根蠟燭頭，他媽的不點不亮！馮洽安暗暗罵了一嗓子，將目光投向對麵的月洞門――一大早皇上就派小柳子去宮外傳人，這會人也該到了。
展眼間，耳邊已有急促的腳步聲傳來，馮洽安頓時滿臉喜色，挪動不便的雙腿，迎上前去。一個身量高高、穿著天藍色掐金絲團花袍服的青年，由一年輕太監領著，匆匆步入庭院。
馮恰安躬身朗聲道：“老奴給王爺請安！”
馮洽安已服侍晏晉三十多年，算得宮裏很有分量的人物，是以這青年――尊貴如允王殿下，也不敢怠慢，還了半禮，道：“馮總管好！”
馮洽安看著這個年輕人，滿懷喜悅。和其他皇子相比，他與四皇子的關係似乎更親近些。那個哭泣不止的小嬰兒，那個喜歡揪著他的頭發拿他當馬騎的孩童，一天天長大成人了，容顏居然酷似當年絕色傾城的嘉妃娘娘，隻是眼裏光芒自信又犀利，尖尖的下巴也有了力度。麵對這樣一張朝氣蓬勃的臉龐，馮洽安覺得自己暮氣沉沉的心情稍輕快了些。
不過，允王的心情好像和皇上相似。他神色鄭重，濃眉深鎖，眼裏還充著血絲，顯然也是一夜不曾睡好。馮洽安再不敢和他說笑，隻道：“王爺請隨老奴來，皇上等著您呢！”
允王“嗯”了一聲，一個太監從旁打開門，允王當先而入，馮洽安跟了進去。
晏晉端坐椅中，臉色陰沉沉的，一如外麵的天色。他點頭應了允王的叩禮，側首對馮洽安道：“你出去罷。”
馮洽安恭恭敬敬應一聲，將青瓷茶碗擱在允王手邊，倒退著出了屋子。
他重新站在走廊下，仰首望著天空。雲層壓得更低了，讓人有點透不過氣。雨絲開始斷斷續續地滴落。昨天西苑校場出了事，但他並不確切知曉到底發生何事，也不打算去打聽得清楚明白。內臣不得幹政，服侍好宮裏主子才是本份，這是先皇留下的規矩。
雨淅淅瀝瀝的，下得越發大了。滴水簷下，雨水彙成幾十條銀線，嘩啦啦衝下來，流到台階下的低窪處，形成一個個小水潭。
似乎過了很久，馮洽安聽見身後有腳步聲，回頭一看，允王正從屋中走出。他趕忙迎上去，道：“王爺，您這就回府麼？”
允王神色看上去有點疲憊，他邊走邊道：“還要去趟京畿衙門。”然而走到台階旁，他又停住了。院中雨勢正急。
一個小太監取來桐油紙傘，撐開了，罩在他頭頂上方。豈料允王身量高挑，傘骨竟在金冠上刮擦而過。允王皺了皺眉。
馮洽安見狀，低聲喝罵：“沒用的小崽子！一邊去！拿來――”他劈手奪過了小太監手裏的傘。
“王爺，老奴送您出去罷。”他道。
允王點點頭，也不答話，徑自下了台階。馮洽安盡力舉高紙傘，將小主子身體完全罩住，任由自己的身體被綿綿雨絲濡濕。
穿過庭院和月洞門，外麵是條寬闊的青磚甬道。大雨嘩嘩地下得正急，路上就隻允王、馮洽安並身後四個太監緩緩而行。走了約一盞茶工夫，他們已到朝宗門下，按慣例，允王的馬車在門外候著。送到這裏，內侍們也該回轉身去了。
允王離了馮洽安，前行十來步登上馬車，任由雨水落了一肩。馮老總管撐著傘站在原地。
馬車夫也跳上車轅。
忽然，一道人影如急電般閃過。
馮洽安眼睛一花，忍不住閉了閉眼睛。再次睜開眼睛時，他發現車上軟簾前一道長大人影赫然而立，那馬車夫已一動不動躺在地上。
“唰――”
劍光一閃，現出白茫茫的鋒刃。
馮洽安張大了嘴巴，灰蒙蒙的天光將他的臉照得灰白一片。
鋒刃後退，繼而往前疾刺，穿透軟簾，深深沒入。
車廂裏悄無聲息，然長劍拔出時，刃身已染大團濃稠的鮮血。
這時，馮恰安似乎反應過來了。他丟開紙傘，踉蹌後退數步，扯開尖細的嗓子駭然嚷道：
“來人哪――有刺客――有刺客――”
二日後，下午。
鬱竹立在院中，斜拎灑水壺。水流洋洋灑灑，花葉上水珠兒亂滾，發出一片悉悉索索的聲音。佛門是清靜地，不該沾染任何殺伐之氣，因此閑居以來，她打發時間的活動不過是散步、讀書和侍弄花草，而沒有碰刀劍半點。盛梅本說要來陪她，但被她拒絕了。盛梅已到待嫁年紀，無端端整日與青燈相伴，並非吉事。
澆畢水，放下水壺，她直起腰，仰望天空。太陽已經西墜，正散發出紅彤彤的光芒，將周圍的雲染得仿佛火燒一般。
不知不覺，這一天就要過去了。
她靜靜沐浴在夕陽裏。
忽然，一陣沉重而急促的腳步聲打斷了她的冥思；抬眼望去，卻是一個瘦長條的小夥正往這裏奔來。
那小夥見鬱竹瞧見了他，立即大聲叫道：
“大小姐――大小姐――”
鬱竹立在原地。小夥三步並作兩步，跳下台階，頃刻間已奔到她身邊。
“阿德――”鬱竹皺了皺眉，“出了甚麼事？”阿德一向在家中門房上跑腿，並未跟她到拈花寺來。到底有甚麼事，令他急匆匆從家裏跑了來？他滿目驚惶，氣喘籲籲，顯見此事絕非等閑小事。