女孩兒睜大紅腫不堪的眼睛看她一會，垂下被太陽曬得通紅的臉麵，抽噎道：
“昨天我練得不好，月霞姐姐生氣了，罰我跪到太陽下山才可以回去。”
鬱竹抬頭望了下晴空烈日，毒辣的陽光刺得人幾乎眩暈。
“你先跟我來吧。”她拉起女孩的胳膊。
女孩倒沒說甚麼，順從地站起來，跟著鬱竹回到屋簷下。她抹抹額上的汗珠，坐在木欄杆上，以袖子不停地扇風。
鬱竹坐在走廊的椅子裏，一雙手隨意擱在腿上，長長頭發垂在胸前；秀美的鵝蛋臉上，眉毛彎長，那瞅著女孩的目光，頗有幾分安撫之意。
女孩子扇過好一陣風，臉頰的紅暈似乎消退了些。她瞅著鬱竹，似乎想說甚麼，卻有些羞怯，憋了一會，終於鼓足勇氣道：
“您――您長得好像我的姐姐。”
鬱竹微微一笑，道：
“是麼？”
女孩子點點頭，繼續道：
“昨天看見您，我真是嚇了一跳。您穿了條綠色的裙子，我的姐姐也很喜歡穿綠裙子。”
鬱竹心想，原來自己長得像她姐姐，她多瞧了兩眼，才挨了一藤條。今天她在太陽下如此暴曬，怕和昨天的事也脫不了幹係。這小姑娘麵貌尚存稚嫩之氣，進王府後想念親人亦屬常情。
鬱竹微笑道：
“想姐姐了麼？”
女孩子聞言，眼神一黯，忽地低下頭，半晌才道：
“她已經死啦！一年多前死的！”
鬱竹愣住。
女孩子道：“姐姐不僅長得漂亮，舞也跳得好，比月霞姐跳得還好！我總是這麼笨，她卻肯一遍遍地教我，直到我學會為止。”她輕輕歎著氣，“後來，姐姐死了，東家也不見了，我被人賣來賣去的，一個月前，又被賣到這裏，好在這裏有吃有穿，月霞姐姐雖然凶了些，但隻要我認真練習，她也不拿我怎樣。我很滿足，可是，姐姐卻是再也見不到了。”
鬱竹默默看著她。這個比自己小了四、五歲的女孩兒，竟也受盡了親人離散、顛沛流離的苦楚。
這時，園中傳來一陣腳步聲。女孩子抬頭一看，立時嚇得臉色煞白，“噌”地就從欄杆上跳了下來，戰戰兢兢道：
“月――月霞姐！”
鬱竹舉目望去，隻見一個身段苗條的女子沿著青石甬道往這裏而來，腳步迅疾。轉眼間，那女子已奔至女孩跟前。
鬱竹瞧得分明，原來，這個月霞便是昨天手持藤條的女子。
月霞今天雖未拿藤條，但臉上神情和昨天差不多少，一雙明亮有神的眼睛狠狠盯著矮她半個頭的小姑娘，冷冷道：
“喲！教你好幾天的舞段硬是學不會，偷懶倒學個十足十嘛！”
小姑娘垂著頭，紅著臉，一聲不吭。
鬱竹起身，走上兩步，道：
“是我帶她過來的，你不要冤枉她。”
月霞猛地轉頭，黑白分明的眼眸冷冷而視，幾乎要將鬱竹的臉瞪出個洞來。
“姨娘既得王爺寵愛，平時吃的，穿的，用的，使的，隻要嘴巴動一動，自有人挑好的給你送來！我們這些人，可沒這樣的好福氣！舞跳得好了，主人家才有賞賜，跳得不好，隻能往牆角下蹲著餓肚子罷了！姨娘在這裏充著濫好人，到底是幫她還是害她呢？”
這女子出言快速如倒豆一般，竟不同當下普通女子那樣。鬱竹認真地看她一眼，道：
“學不會的舞段，可督促她勤加練習。在烈日下曬著，又濟得甚麼事！“
月霞“哼”了一聲，“平頭百姓的女人，哪個不冒著日頭洗衣洗菜，耕地犁田？便是我們，也常在太陽下滿身臭汗地給客人表演歌舞！”她微微仰首，斜視鬱竹的目光充滿不屑，“聽說姨娘出身大戶人家，想必從小嬌生慣養的，沒曬過甚麼太陽，可現今做了姨娘，可不能和以前做千金大小姐時比呀――”
鬱竹聽著，眉毛已漸漸豎起。
這時，有人拉長了聲音道：
“啊呀――這裏好熱鬧，你們說甚麼哪，讓本王也見識見識！”
三人回過身去，隻見允王背著手，踩著石階，正慢悠悠地走上來。