“直到我殺了他，”那個女人陡然尖聲說道，“你說吧，說我是他惡毒的情婦吧！即使殺他們一千次，一萬次，我也不解恨！”
“先生——”奎恩扶住索森的肩膀問道，“你有裂變發動機嗎？沒有它，飛船怎麼能起飛呢？”．“哦，”索森朝戰車指了指說，“就在那裏麵，傑生想裝著一起逃跑。”
“我們來得及嗎？”敏迪挽住索森的另一隻胳膊問道，“核彈馬上——”
索森聳了聳肩說：“也許沒有核彈。”
“衛兵說——”
“我都知道了。”索森點了點頭，一點也不驚慌。“也許是巴拉卡的陰謀。他自稱是啟示者，說放了一個核彈裝置在地下排水管道中。”
“說要在午夜爆炸。”敏迪看了一下手表。“衛士好像相信了——”
“傑生卻不太相信。他命令把四處散布消息的人殺了。但他還是派人去找了一下，看是否有核彈，結果核彈沒有找到，謠言導致的驚慌卻更厲害。他的部隊紛紛棄械投誠或者逃之夭夭，最後隻剩下幾個忠心不二的西克士兵。科萬這下沒了辦法，隻有倉皇出逃，去找那艘飛船。”
“我們能啟動飛船嗎？”奎恩問道。
“也許能吧！”索森不慌不忙地說，“盡管這裏可能沒有核彈，不過我們還是得趁早離開。”
他領著他們朝那輛戰車走去。奎恩回頭望了望，看見埃斯特雷娜跪在雪地上傑生的頭邊，他不覺有種麻木的悲傷。他倒不是為同父異母兄弟的死而悲傷，盡管直到現在他對傑生也談不上有什麼恨，相反他的悲傷源於一種要命的失落感，為父親的死，為科萬家族的消亡，為人類最偉大帝國的傾覆。這種失落感的確令人哀傷，有著末世的意味。
他們跟在索森後麵坐進戰車。戰車開到兩具死屍旁，索森熄火開門走了出去。奎恩沒有聽到他對埃斯特雷娜說了些什麼，隻看見埃斯特雷娜抓了把雪揩幹手指上的汙血，默默地跟在後麵上了車。
“她以前是個多可愛的女孩，”索森小聲對奎恩說道，“一個好醫生。說實話，她救過我一命。那時我從太空實驗室剛逃到這裏，克勞迪奧把我藏在地窖中，我染上各種病毒，差點死去。”
“要是沒有她——”
他搖了搖頭，坐進駕駛椅。奎恩坐在他旁邊引路。敏迪爬進了後麵的炮台。奎恩回頭看了看埃斯特雷娜，她正坐在後排椅子上，縮成一團，兩手紮在瀑布般垂下的頭發中，身子因劇烈地抽泣一起一動。
他們駕車穿過空曠的街道。一輪圓月懸空，皓潔的月光灑在雪地上更加明亮。街上躺著許多死屍，丟著許多燒毀的車輛。活人早都逃命去了。
他們的車子在雪地上無聲地行駛，隻是偶爾傳來換擋的聲音和車子輾在垃圾裏發出的聲音。索森已把他的發動機換裝上去。
“有了發動機，我們就不需要什麼燃料，隻要一勺子雪就夠了，”索森說道。索森把傑生的地圖也帶在身邊，地圖上標示著阿茲特卡市主要的建築和地名。
有一條紅線跨越了城區，一直延伸到一塊標明“引力終端”的空白處，中間經過一座橋梁，那是奎恩看到的被炸毀的聖托斯大橋。奎恩在地圖上找到另一條路徑，經莎麗大橋沿城南而行。
他們辨明路徑，在廢棄的車輛中間曲曲折折地穿行。走了大概兩公裏就遇到很多逃難的人，一團團地圍在零星的火堆邊。大多數人隻是冷冷地看著他們，偶爾有幾粒子彈擊在戰車的鋼壁上，發出叮當聲，不過奎恩覺得一路還是挺安全。突然，他聽見索森詛咒了一句。
前麵的街道上哄地一聲，火光像閃電一樣從地下噴出，接著又是幾聲震耳欲聾的爆炸。他們的車身斜了一下，衝進像冰雹般落下的碎磚爛泥中，停在正冒煙的彈坑邊。
“他媽的地雷，”奎恩耳邊嗡嗡直響，隻聽清了索森說的幾個字，“爆炸得太快了。”
他們把車開到另一條路上。這裏住著農民，依靠一小塊地聊以度日，現在很多人都跑了，隻剩下燒得斷垣殘壁的村莊。敏迪突然提醒道，還有幾分鍾就到午夜十二點了。索森急忙把車停到一個沙土流失形成的溝穀中。
“雙手抱頭！閉上眼睛！以防真的有核彈爆炸。”
奎恩閉上雙眼，靜靜地等著。敏迪在倒計時，聲音很輕，幾乎壓得人喘不過氣。敏迪剛計完時，奎恩突然覺得渾身肌肉都僵硬了，但四周還是一片寂靜。“原來是個唬人的東西，”索森咱言自語地說，“我們上路吧。”
“別慌！”
敏迪又數了一分鍾，兩分鍾，三分鍾，還是沒有爆炸聲。索森發動引擎，車剛爬上坡，突然聽見敏迪大叫一聲。
“伏下——”
奎恩來不及閉上眼睛，隻見原來漆黑的夜空突然亮如白晝。待他被白光刺痛的眼睛重又能視物時，他發現他們又回到了溝穀中，溝穀成了天然屏障，掩護他們度過了劫難。他渾身顫抖地蜷曲在車裏，看著爆炸後形成的蘑菇雲在身後不斷擴大，迅速升騰。
他們把車開出溝穀後，才感覺到核爆炸帶來的衝擊力。大地像船在風浪中上下顛簸，滾滾而來的雷聲穿金烈石。一陣熱風挾著嗆人的塵灰襲來，整個天空又漆黑一片。
“看來動的真格。”索森嘀咕了聲。“克勞迪奧·巴拉卡瘋了，沒有人能阻止他。這次爆炸中，成千上萬的人會因核輻射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出來。”
“我們——”
“會不會因核輻射而死，是嗎？”索森聽天由命地聳了聳肩。
“也許會吧，也許不會，也許大風會把飄落空中的輻射塵吹向其它方向。”
莎麗大橋幸好還沒倒塌。過了橋，他們撞進太陽公司的狩獵禁區。高高的圍牆上還掛著一塊警示牌子，標明本區隻對科萬家族成員和貴賓開放，擅自闖入者死。狩獵區內空無一人，他們沒料到這裏會如此容易通行。
索森談起了他的裂變發動機。
“裂變發動機能用於簡諾特嗎？”奎恩問道。
“嗯！”索森點了點頭。“實際上，你把我給的東西帶回光圈站，比在地球上使用性能更好，因為主磁使用的單分子纖維材料在沒有引力的環境中更易退火，從而在穩定的絕緣外殼下形成一個穩定的超導核。