“我不喜歡被人命令或脅迫，你看起來比我年輕就應該敬老尊賢，自然我也會以禮相待。”
李博士聽了便仔細端詳著伯爵，隻見伯爵神色自若，語氣沉著，不似在虛張聲勢。由於觀察時間不足，李博士必須在兩秒內做決定，於是他收起催眠瓦斯槍並指示同誌也收起武器，鄭重請求伯爵下車。李博士、米蘭達、巴傑斯、華倫柯夫與亞姆傑卡爾正是襲擊伯爵的五人小組，他們的目的並非暗殺，而是李博士多管並行的作戰計劃之一，綁架艾爾曼伯爵為人質以交換方修利，艾爾曼伯爵聽完隻是靜靜一笑。
“很遺憾，綁架我並不劃算，我的確是鐵達尼亞的伯爵，但與我同地位的將近一百人，我想鐵達尼亞不可能為了這百分之一的損失而屈就脅迫。”
“您說的是。”
李博士掩不住意外之情，艾爾曼伯爵此人無害也無益，又與鐵達尼亞權力中樞無緣，其才幹也不曾受過嚴格的考驗，應該是一個安於俗話所說“吃到老死”的人。然而，仁立在李博士眼前的卻是一個氣質天成、知性深厚的中年男人，可謂高深莫測。
“我有個更有效的辦法，我可以代替你們向鐵達尼亞中樞提出交涉。”
這項提議出乎襲擊者的意料之外，眾人隻能以沉默做回應。
“雖然唐突，但我有我的理由。”
艾爾曼伯爵的說明如下：若是他能在反鐵達尼亞陣營裏建立人脈，未來就能產生外交談判的空間，即使不是立即見效，在經過幾個世代的努力之後也能打開這條管道，那麼雙方陣營除了政戰之外又多了一項選擇，對雙方有益無害，同時他自己也能擺脫眼前的無為，各自尋求個人的人生意義，諸位仔細想清楚……
“我明白你的意思，的確相當合理。”
這可說是李博士最高級的讚美，他當場報上真名，自稱“流星旗軍的李博士”，其他人則身份保密以防萬一。
“可是艾爾曼伯爵，即使你有意也不知鐵達尼亞其他人的想法吧，拿哲力胥公爵來說，他可能會視你為一族不可饒恕的背叛者，你有考慮過這層危險性嗎？”
“哲力胥公爵不是鐵達尼亞的藩王，至少現在不是。”
一語雙關的答複使得李博士加速腦神經回路的思考，艾爾曼伯爵所說的現在其實暗指著未來。這名鐵達尼亞貴族打算以“與反鐵達尼亞陣營的溝通管道”為武器擴增個人勢力，在鐵達尼亞權力中樞建立起鞏固的外交地位。
“缺少在野黨，執政黨便會腐化萎縮，無力打倒鐵達尼亞的敵人就有必要遵循鐵達尼亞的法則，鐵達尼亞就能因此永續經營。”
“這是你的想法嗎？伯爵。”
“不隻我一個人這麼想。”
米蘭達插話道。
“意思就是所有人的努力都是為了鐵達尼亞？未免太自大了吧。”
“是啊，真自大。”
伯爵重重地點頭。
“然而這份自大是來自真正的事實，就現實角度而言，你們也看得很清楚，鐵達尼亞是壯大無敵的。”
艾爾曼伯爵壞壞地笑了，李博士與米蘭達無法反駁，鐵達尼亞並非隻以武力稱霸宇宙，他們揮舞著冷鞭的同時也散播甜美的蜜糖，縱使麵對曾為最大公敵的星際都市聯盟也不會封鎖外交與對話管道。鐵達尼亞均握有人類社會是和是戰的主導權，視己所需增加朋友或樹立敵人，這次則是輪到樹立敵人。
亞姆傑卡爾口中含著苦澀道：
“也就是說，我們隻是在鐵達尼亞的掌上舞劍而已嗎？真丟臉。”
“利劍也是會刺穿手掌的，到時就是鐵達尼亞滅亡了，想必艾爾曼伯爵也明白這一點吧。”
麵對李博士的視線，艾爾曼伯爵不為所動。
“先聲明，我是鐵達尼亞人，不可能也不會更沒有必要圖謀鐵達尼亞的不利，你們應該明白吧。”
“是的。”
簡短答完，李博士再次加速思考，結論已經出現，但還是有必要加以確認。
“艾爾曼伯爵，恕我大膽推測，你似乎對次任無地藩王另有想法對吧？”
艾爾曼伯爵並未回答，李博士也不予追究，此時雙方都在窺探著彼此內心的想法。李博士默默行禮表示同意艾爾曼伯爵的提案，意想不到的協商結果就此成立。
Ⅲ
艾爾曼伯爵比原定時間遲了一小時才抵達飯店，他與哲力胥·鐵達尼亞公爵不同房，同房的話艾爾曼伯爵一定會覺得很擠吧。整頓之後，艾爾曼伯爵依然麵色慘白地吩咐秘書官送一封問安信給哲力胥公爵。他刻意回避麵對麵的談話一方麵也是考量到哲力胥公爵的方便，哲力胥公爵為人豪邁，把形式上的拜會帶進寢房想必會令他感到不快吧。
“艾爾曼伯爵？啊，我記得這個人。”
正如伯爵的預料，在寢室收到信的哲力胥對他隻有如此程度的認識。公爵與伯爵之間雖然隻間隔了侯爵的階位，然而擁有鐵達尼亞姓氏的公爵等於是宇宙的統治者，一人之下列王諸帝之上，而伯爵說穿了隻是血統保持者的身份，兩者的懸殊有如銀河係與其他星雲之間的距離一般遙遠。
禮貌性地回信答複艾爾曼伯爵之後，哲力胥就把同惑星上的同族人忘得一幹二淨，他在意的是另一個同族，伊德裏斯·鐵達尼亞，此人並非伯爵，而是與哲力胥平起平坐的雲上人。哲力胥收到褚士朗公爵的賀電與忠告，同時有人通報伊德裏斯公爵嫉妒他立功一事。
“我才不怕伊德裏斯這小鬼，不過褚士朗公爵也太會操心了吧。”
哲力胥啐道，他隻比伊德裏斯大兩歲，外表卻讓人覺得兩人相差十歲以上，因此哲力胥總是在言行上對伊德裏斯強調自己是年長者，而他又比亞曆亞伯特與褚士朗兩名公爵小一歲，於是蓄起胡須以填補這個差距，使外界單看外表會以為他比兩人還年長。如此觀察下來，可見哲力胥刻意製造老成印象的用心，也許哲力胥的政治能力遠過亞曆亞伯特與褚士朗想象中來得好，他向來被歸類為黷武之人，蓄須的作法與其說是政治手腕，倒不如稱之為戰術上的威嚇。
總之，哲力胥並不在意褚士朗的祝賀，他隻想成為鐵達尼亞最強的人，意即全宇宙最高的存在，他雖然禮讓褚士朗卻無法理解這位族兄的真正價值，想必褚士朗也一樣，即使來自相同的血緣與基因並不一定擁有相同的精神世界，曆史上有無數的前例。
哲力胥固然心煩，他的俘虜也鬱悶得不得了，不僅行動的自由，就連味覺的自由也被剝奪了，他想吃蔬菜蛋包飯的要求至今從未實現過，現在擺在他眼前的是麩質肉排、冷凍沙拉與確定不是人肉煮成但內容不詳的濃湯。