“可以先向巴格休政府提議，要求他們逮捕方修利等人並交給我們。”
“你想巴格休政府會同意這項要求嗎？”
“若不同意就等著迎接全麵戰爭，想必巴格休政府會盡力而為吧，要是做不到就以此作為開戰理由。”
“我覺得這隻是在浪費時間。”伊德裏斯插話，而亞曆亞伯特沉著的聲音做了回應。“定下期限即可，如此一來，我也能趁這段時間準備開戰事宜。”
亞曆亞伯特端坐向藩王亞術曼行禮。
“屬下不才，但請屆時將軍隊指揮權交給屬下。”
藩王頜首，現在還有一個問題，不是外交而是內政課題。
“哲力胥公爵可有繼任的子嗣？”
這是個嚴肅的問題，法律上哲力胥還是單身，因此沒有嫡長子的存在，現在鐵達尼亞五家族少了一員，必須找人來填補這個空缺。哲力胥有多名情婦以及私生子，隻有一名能得到繼承權，但年齡太小就不可能分擔鐵達尼亞的最高權力。在繼承人長大成人之前另立一位代理人呢？還是把位置空著？
刹時，褚士朗憶起法爾密無父艾斯特拉得侯爵，他若是在世想必現在就就能登上鐵達尼亞高峰會議其中一席了。父子運氣都不好，目前褚士朗不禁如此認為。艾斯特拉得侯爵的葬禮十分簡樸，身為喪主的法爾密因忙於肅清維爾達那朝廷而無法用心舉辦葬事。艾斯特拉得侯爵死後雖獲頗元帥封號，但也隻是形同虛設。
藩王下令亞曆亞伯特公爵擬定對巴格休全麵作戰計劃後宣布散會。走出會議室來到走廊，亞曆亞伯特向褚士朗低聲說：“想不到哲力胥公爵那魁梧的身影再也不會出現在我們麵前了，人真有旦夕禍福啊。”
“世事多變，就連宇宙本身總有一天也將化為烏有，更何況是人的一生，若非橫死就是老衰罷了。”
亞曆亞伯特對褚士朗的話感到怔忡。
“褚士朗公爵，照你的意思說來，你認為鐵達尼亞終有滅亡的一天嗎？”
“不，話不能這麼說，亞曆亞伯特公爵，今天鐵達尼亞的成就既是人為的，那麼反鐵達尼亞勢力的陰謀與行動亦然，但至少就鐵達尼亞的實力而言，自然沒有敗給弱勢對手的道理。”
褚士朗責怪自己的失言，要是這段話被伊德裏斯知道了，必然會被視為求敗利敵主義者而遭到糾舉。亞曆亞伯特雖然值得信賴，但如此不謹慎的言行可謂輕率，於是褚士朗轉移話題。
“亞曆亞伯特公爵，此次帶兵迎戰巴格休你有何打算？”
“我會贏的，問題是如何維持勝利的戰果。”
得勝後將與巴格休政府訂定城下之盟，此役的重點在於獲取如何的外交利益，並非消滅巴格休。
“留在巴格休的鐵達尼亞軍人也不得安寧，古拉尼特真是倒黴。”
身為哲力胥副官的古拉尼特中校將主君的遺體運往鐵達尼亞駐巴格休分部，並向“天城”報告其死訊；同時也向落王請求裁定，表示身為副官卻無法保護哲力胥公爵的安全因而甘願受罰。
“古拉尼特中校的裁決關係到鐵達尼亞的度量，責任歸屬是逃不掉的，但處分若過於嚴厲將造成幕僚的萎縮，因害怕受罰而不敢進言對鐵造尼亞有害無益。”
褚士朗曾針對此點闡述意見，亞曆亞伯特表示讚同，而伊德裏斯也不反對，於是藩王下令古拉尼特暫時留在巴格休統率哲力胥的殘兵，一旦鐵達尼亞與巴格休爆發全麵戰爭，古拉尼特以下的鐵達尼亞戰鬥部隊的位置將變得十分微妙，鐵達尼亞自然是想利用這步棋在政治與作戰方麵對巴格休雙管齊下，亞曆亞伯特與褚士朗相當清楚這一點，他們之所以提倡寬容論可不是出於單純的好心。
Ⅲ
“伊德裏斯公爵，您不想利用皇帝嗎？”
蒂奧多拉·鐵達尼亞：前不久才正式獲得伯爵夫人稱號的女子待在伊德裏斯的臥房裏提出這個問題，她每周會有兩晚成為伊德裏斯的人幕之賓。這對男女也許是全宇宙最有野心的一對，然而這樣並不代表兩人情投意合。於是伊德裏斯嘲弄地反問。
“這話怎麼說？”
“您可以脅迫皇帝公然反抗鐵達尼亞，到時再藉此罷黜皇帝，我說錯了嗎？”
皇帝哈魯夏六世年僅三十五歲，將他罷黜後，六歲的皇太子即位成為幼帝也自然無法親政，到時必須全權交由攝政者負責，當然有能力擔任攝政的必須是鐵達尼亞一族的人，到時現任國防部長的伊德裏斯將成為最有實力的人選。伊德裏斯並不是不想擔任攝政工作，他們以維爾達那帝國的國家機構與軍隊組織為背景確立在鐵達尼亞內部的地位以期在嚴酷的次任藩王爭奪戰之中拔得頭籌，最後也許會形成一人身兼鐵達尼亞總帥與維爾達那皇帝兩種身份，開創自奈威爾開國曆經八代以來國力與地位合而為一的時期。
伊德裏斯並未向新的枕邊人說出他內心對未來的偉大展望，隻是冷冷地短笑一聲。
“不要自作聰明。”
“您生氣了？”
蒂奧多拉笑了，這嫣然一笑引起伊德裏斯莫名的不安與不快，感覺自己好像被看穿了。伊德裏斯從不尋求女性同誌，伯爵夫人頂多也隻能當情婦而已。蒂奧多拉揣測著伊德裏斯的表情，在床上換了個姿勢說出驚人之話。
“能不能讓我繼承哲力胥公爵的門第？”
伊德裏斯沒有回答，從他回望蒂奧多拉的啞然神情就已經清楚說明了他的心理，伊德裏斯首次發覺身旁有人比他更想出人頭地。
“真敗給你了，你不是才剛取得伯爵的稱號嗎？現在又發現公爵比伯爵更好是不是？”
伊德裏斯終於開口了，怒氣乘著舌尖一湧而出。
“不要得寸進尺，鐵達尼亞的公爵不同於其他貴族，雖然同是鐵達尼亞一族，伯爵隻是光榮與富貴的分享者，而公爵卻不僅如此。”
“我明白，鐵達尼亞一族統治宇宙，而統治鐵達尼亞一族的便是五大家族的家長，隻是，五大家族並非一成不變的，不是嗎？”
“喂……”
“哲力胥公爵若是健在將成為伊德裏斯公爵您的絆腳石，要是換成我……”
伊德裏斯粗魯地擺擺手，打斷枕邊人的舌鋒。
“真想當公爵的話就去求藩王殿下，無論我再怎麼大力推薦，最後做決定的還是藩王。”
“藩王殿下？”
“殿下外表雖嚴肅私底下頗好女色，他若有意就會迎你當情婦吧，他的臥房比我的更大更豪華呢。”
刻意高笑幾聲之後，伊德裏斯便命蒂奧多拉穿好衣服離開，當她走後，伊德裏斯橫躺在雙人床上，表情浮躁地望著天花板前道。
“藩王殿下應該不會把那女人的話聽過去吧……”
伊德裏斯秀麗的臉上投射了少許困惑與猜疑的陰影，他對蒂奧多拉所說的隻是氣話而非出於真心，他隻是想證明她的野心是不可能達成的。然而伊德裏斯的一番話讓蒂奧多拉的野心產生了方向性，假如蒂奧多拉真按照伊德裏斯的唆使，向藩王亞術曼獻媚而成功取得野心的果實，伊德裏斯等於自己親手製造了一個強力的競爭者。
“不會吧……”伊德裏斯嘴邊雖否定著，仍不住責怪自己在這重大時機禍從口出。
Ⅳ
十一月五日，巴格休政府外交部長克維恩來到“天城”造訪艾爾曼·鐵達尼亞伯爵。外表平庸的半百男子一來到“天城”就開始害怕起來，隱藏不住蒼白的表情與發顫的雙手。他取出手帕想擦拭冷汗結果掉了，彎下腰想撿起手帕一個不小心反摔在地上，想到他這副狼狽相鐵達尼亞中下階層的軍人與職員均忍俊不住。當初亞術曼拒絕會晤，他跑遍了整個“天城”拜托了幾位有力人士，一想起來就差點發病倒臥不起；好不容易見到了藩王如說不出話來，垂著頭隻是讓舌頭更不聽使喚。