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第二天天還沒亮的時候，季寧起身離開自己蝸居的看瓜小屋，踏進了被防風林阻隔在前方的沙漠。遠處黑漆漆的空寂之山被清晨的霧氣掩映著，就仿佛漂浮在天空中。
季寧身上背的東西很簡單，除了攀援和防身用的繩索小刀，就是一隻水袋，兩個硬饃，還有一袋摩天草的種子。麵對無法估計的路程，他不是不想多帶一點幹糧，可是身為軍營統管的流犯，他每日的糧食是限量領取的，而瓜田裏的蜜瓜充為軍資，絕不能私自采摘。所以隻有水華從交城帶來的神奇的摩天草種子，是他穿越沙漠的希望所在。
他在鬆軟的沙地裏盡量迅速地走著，趁太陽還未升起的空隙多趕一些路，否則越來越熾烈的驕陽會迅速蒸發他體內的水分。然而他也不敢在夜晚靠近空寂之山，無數即將在空寂之山湮滅的鬼魂總是在陰暗的夜色中掙紮哭喊，而棲息在空寂之山某一處的妖魔鳥靈也會結隊而出，開始它們恣意吸食靈魂的狂歡盛宴。這些詭異的聲音有時會被沙漠裏的狂風卷帶進他的夢裏，讓他在睡眠中也體會到那種森冷的恐懼。幸虧水華不會聽見這些聲音，她住在有結界保護的伊密城裏，和所有城裏的人一樣感到安全和平靜。不像他，獨自住在沙漠邊緣，是睡在距離空寂之山最近處的空桑人。
這片沙漠他已經來過不下二十次，因此可以撇開那些移動著身形迷惑人的沙丘，直接走向前方若隱若現的空寂之山。很多年前，當他橫渡鏡湖，在空中看見那昭示著讀憶師最高境界的幻象時，他就知道自己最終要來到這個地方，即使幻象中那個少女的臉龐已經模糊，她背後空寂之山的景色卻越發鮮亮，堪堪與他此刻眼前的景象重疊起來。
太陽從他的背後漸漸升起，在他的身前拖出長長的影子。西荒的太陽毒辣得驚人，即使初升，也足以將他的後背烤得汗濕。自從來到伊密城後，他早已習慣省略早餐，於是他此時隻是拔出水袋的塞子，淺淺地抿了一口水滋潤火燒般的喉嚨。
腳下的沙地越發鬆軟起來，讓他心頭暗暗一驚——才出發不久，難道自己的體力就無法支撐腳步了麼？凝了一口氣，他望著黑沉沉的空寂之山堅實地踏出一步。如果無法取到山頂的泉水醫治水華的眼睛，那自己還有什麼資格承擔下照顧她一生一世的重任？
然而當他那集中精力的一腳穩穩踩下時，腳下的沙礫仍然非同尋常地深陷下去，連帶他的整個身體都是微微一顫。突如其來的驚駭驀地攫住了他，他站定身回首四顧，發現周遭的大片沙漠都漸漸地起伏起來，仿佛有什麼東西在地底湧動著，要破土而出。
是魔鬼湖，魔鬼湖出現了！季寧的頭腦中霎時湧出這個念頭，他下意識地往前方跑去，心頭閃過一陣絕望——從四周的情形看，自己正是深陷在魔鬼湖的湖心部位，就算怎麼狂奔，也跑不出這片湖水的範圍了！
大股的水流滋滋地從他的腳下冒出來，淹沒了他的小腿，而前方一片幽幽的水麵徹底斷絕了他逃生的夢想。腳下原本踩實的沙地就像溶化在水中的砂糖，霎時不見了蹤影——季寧身子一沉，跌倒在浩瀚而至的湖水中。
水從沙漠底下不知何處的泉眼中拚命奔湧，頃刻之間形成了一個方圓數十裏的大湖。湖岸邊，原本因為缺水而蟄伏在沙漠底下的紅棘花根迅速地鑽出沙地，開出了燦若朝霞的花朵。一切都如同夢中的幻境，美麗而詭異。
季寧嗆了幾口水，手腳劃動著，卻分辨不出何處才是最近的湖岸。本已饑腸轆轆的身體迅速消耗掉了最後的體力，他漸漸向水中沉去。此時此刻，他隻是後悔出生在海濱的自己為何從未精通過遊泳。眼前所能見的都是水，大片而不可切割，就仿佛大滴的鬆香包裹了他這隻掙紮的小蟲，冷冷地看他的死相會如何可笑。
這樣的死，未免太過荒謬！滿腔的不甘從心底衝上來，季寧按捺下慌亂的心緒，掙出水麵換了一口氣，劃動著疲憊的手腳向著前方某個方向遊了過去。可是身體似乎越來越沉重，手足似乎越來越虛弱，他望著茫茫水麵後黃色的沙岸，忽然喪失了自己在淹死之前遊到那裏的信心。
忽然，背上有什麼東西簌簌而動，竟將他所背的背囊往上提起，讓他沉滯的身體也頓時感覺輕巧起來。季寧
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(本章完)