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季寧是被墨長老帶著孫女小萌發現的，那個時候他伏倒在沙柳林內的瓜田邊緣，渾身因傷口發炎而滾燙，人已經失去了意識。他們驚異於他身上原封未動的水袋，連忙合力把他拖到看瓜的小屋內，用涼水給他降溫。
水華幾乎是奔跑而來，為她引路的人甚至不明白一個瞎子如何能以如此快的速度穿越那些坎坷的石灘和湍急的溪流。她一步跨進小屋跪在他的床前，握著他冰冷的手不住顫抖。“哥哥你不該去那裏，是我父親騙了你啊……”她泣不成聲地哽咽著，淚水打濕了他的手心。
“水華！”玄林匆匆追了進來，正要對水華說什麼，卻見季寧睜開了眼睛，便咽下了口邊的話語。
“不要怪你父親，是我自己要去的。”季寧見水華雙眼通紅，連忙笑著打岔，恰好摸到身上一顆圓溜溜的珠子，便掏出來遞給玄林，“大人可認得此物？”
“不死珠？”玄林接過來仔細看了許久，疑惑地猜測，“你從哪裏得來的？”
“大人果然博聞強識。”季寧點了點頭，隨即把自己遇到路銘的經過說了一遍，引得眾人唏噓不已。末了，季寧皺眉道：“我隻是奇怪既然是如此神異的寶物，冰族人為何會舍得用在路銘身上。”
“其實這個東西，並沒有你們想像的那麼珍貴。”玄林緩緩道，“這種珠子是求取長生不老的術士煉製出來的，結果卻發現它隻能讓人不死，卻無法讓人不老。它惟一的作用，是讓人死後恢複到臨死前的狀態，代價卻是永遠喪失靈魂轉生的機會。試想真正養生惜命之人，年輕時固然舍不得像路銘那樣屢死以保青春，年老時就算死而複生，也依然是垂垂老朽之軀，並無太大樂趣，何必還要冒著死時被人挖心竊珠的風險，犧牲來生來世的永恒輪回？因此這種煉出來的珠子並無人青睞，幾近失傳，直到天祈朝景德年間被邱勤發掘出來。”
“邱勤，就是那個有名的酷吏麼？”水華插口問道。
“不錯。當時景德帝涪新嚴命他審理轟動一時的延陵王惠徵謀反案，為了迎合景德帝的複仇之心，邱勤不惜廣加株連。為了短時間內獲得口供，他就采用了這種不死珠，讓那些犯人在嚴刑拷打下死去活來，永無解脫，很快便精神崩潰，認罪攀連。那些當初煉製不死珠的術士們定然無法想像，他們尋求長生不老的寶物，惟一的用處竟是拷逼囚犯……冰族人用它來懲罰路銘，想必也是從邱勤那裏學會的。”玄林歎了一口氣，不再說下去。
“大人既已知道路銘所受的苦楚，還請不要辜負他的苦心才是。”季寧明知玄林不喜聽到此話，卻依然忍不住說出口來。
“我盡力而為。”玄林朝季寧點了點頭，微微一笑，“你現在安心養傷，否則我這個寶貝女兒可不會饒了我。”
季寧所受的隻是外傷，在眾人的精心照顧下，很快痊愈。這期間水華每日用他所取得的泉水洗漱雙目，效果卻不明顯。看著水華不經意時流露出的憂鬱神色，季寧壓下滿腹的憂慮和懷疑，沒有多問什麼。
玄林卻終於到了非上任不可的時候。伊密城的守將駿鵬為他準備好了一應旅行的物品裝備，比他們來時的簡陋豐足了不少，倒真有赴任的派頭了。季寧幾次提起讓玄林勸說水華一起離開，玄林每次都隻能無奈地搖頭。
“我這個女兒其實是個強脾氣，她決定的事情我也勸不了。”玄林苦笑著道，“她既然已認準了你，就不管你是什麼身份處境也要和你在一起。不過也是，若真要等你五年後刑滿獲釋，她也早已變成老姑娘了，我又何必耽擱了你們？”
“可留在這裏，我真怕她受委屈……”季寧知道以玄林愛惜羽毛的姿態，定然不會通融關節以求讓自己提早獲釋，他早已打消了這樣的念頭，隻是顧惜著水華嬌弱，自己根本無力供養她。
“我已經跟駿鵬說好了，我走了就讓你搬到驛館裏去，方便照顧水華。另外，我回去再派人過來伺候她，西荒人的風俗畢竟和我們差距太大。”玄林說到這裏，深
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(本章完)