我自然慢悠悠地回了客棧。天寒地凍，我又沒有糾纏不清的孽緣，又沒有薄幸無行的情人，何必孤零零地在外麵遊蕩受罪？過了兩天，我朋友又哭又笑，從街前一路搖搖擺擺地走過，引得不少人駐足觀望。我本來不想理會，但一望見他的頭臉，頓時傻了眼。原來他雙鬢之中，已然生出了星星點點的白發。我朋友正當壯年，何況內功精湛，豈有白頭之理？那自是因為身心皆遭重創，觸亂內息，以至不可自持。我隻得強行帶了他回去，他要喝酒，就給他喝酒；他要唱歌，就讓他唱歌。接連十幾天，他一時唱甚麼“不如嫁與田舍郎”，一時又唱甚麼“手帕哭濕了，也留不住我”，失魂落魄，瘋瘋癲癲，我也不去管他。忽然一日，他收拾了包裹，到我房裏，道：“我們走罷！”口齒清楚，目光清明，與之前的行屍走肉判若兩人。我驚訝之下，一時竟沒明白他的意思，問道：“去哪裏？”他回道：“江湖！”我喜道：“那好！你的武林盟主呢？”他說：“不做啦！”我高興壞了，使勁搖他道：“好兄弟，你總算想通了！”當下兩人一道出了城。當時已是臘月二十八，街上張燈結彩，喜氣洋洋。我與他漸漸遠離喧鬧，雖然風寂馬寒，胸中卻是暖融融的。那時我便想，他能恢複這般模樣，我這輩子便再不過年，那也不要緊……
（丁貧笑道：“你對你朋友，也當真好得緊哪。”）
十年交情，豈同尋常？我們一路南下，又回到了以前橫行無忌、逍遙快活的日子。他絕口不提那男人，也漸漸同女人有了來往。連我偶爾故意把話題引到去年時，他也忙笑著說：“馬小蛇，人誰沒個失足的時候？你行行好，莫再提了，當是積德。”我見他如此，也就一笑閉口。這麼過了幾個月，江南春早，柳葉兒也綠了。但我心中，始終覺得他沒有真正忘記。一日在杏花坊喝得酒酣耳熱，老板娘風情萬種，磨他付欠了幾年的酒錢，他耍賴不給，老板娘就讓他把褲子脫下來當了，還叫坊中女孩兒一起動手。當時一片鶯嬌燕軟，氣氛釅熱。我趁機把那隻血玉魚兒拍在櫃上，笑道：“老板娘，這個小小玩意兒，抵幾兩銀子不抵得？”一個女孩兒早搶了過去，對燈照道：“呀，好貴的玉！”老板娘奪過一看，不屑道：“有個屁用！破也破了，不值錢了！”他猶在溫柔鄉中，醉眼惺忪，湊在女孩兒胸前，涎臉道：“什麼破了？”別人把他一推，笑罵道：“你蛋黃破了！”他滾在一旁，哈哈大笑，伸手欲摟，突然見到那塊玉，眼珠子登時不會動了，定定地隻瞧著，咽口口水，問：“這東西哪裏來的？”這句話問得清醒無比，沒有一絲酒意。老板娘向我飛了個眼風，他轉過眼望著我，半晌，才苦笑一聲，道：“我不是讓你再也莫提了麼？”推開幾個女孩兒，徑自出去了。我默默跟著他，走了長長一段路。長堤之下，隻見他衣帶不住隨風飄動。一前一後走了許久，我終於忍不住，發問道：“那男人究竟有甚麼好，值得你這樣？”他默然片刻，才動了動嘴角，做出一個比哭還難看的笑模樣來。他說：“馬小蛇，你不知道。我第一次看見他時，就明白了，我這三十年的逍遙日子，算是過到頭啦！我從沒見過一個人，把白衣服穿得那樣好。”
我在背後緊緊盯著他，心裏大吼大叫道：“你自己穿白衣服，也好得不得了。”但這句話始終沒有出口。我們就在那江風之中，站了許久許久。
從此我明白了，縱使天昏地暗，日月失行，他心中也是無法銷去那男人的了。他不愛他，他卻愛他得緊！我緊緊閉起了嘴，再也不提半件跟那男人有關的事。
但我不提，總有人要提。沒過幾天，江南白道幾位長者輾轉找到了我們，告訴我們一件大事。原來我們走後，蘇氏同錦羅案鬧得如火如荼，寶券名單泄露，登記在冊的幾位職高權重的官員皆遭朝廷貶謫、停職，一時浙江省內，人人自危。京中外放三司使崔紹澄糾集江南豪傑入宮兵諫，事敗被殺，同去人等亦多數受擒。群豪一計不成又生一計，潛入蘇府伺機動手，企圖以蘇賊為質向皇帝換人，結果寡不敵眾，力戰不逮，悉數落網，至今生死未明。此際江南人才凋零，無奈之下，隻好向這位新任盟主求援。