中醫對肥胖病的認識由來已久。中醫古籍中有許多對肥胖病的記載。如《黃帝內經》（以下簡稱《內經》）中有：“甘肥貴人，則膏粱之疾也”和“年五十，體重，且目不聰明矣”的描述。《靈樞·逆順肥瘦》曰：“肥人……其為人也，貪於取與。”《金匱要略·痰飲咳嗽病脈證並治》曰：“其人素盛今瘦，水走腸間，瀝瀝有聲。”
古代醫家對肥胖病病因病機的研究經曆了由實證到虛證的過程。除了《內經》及《金匱要略》中認為肥胖與飲食及痰飲的關係密切外，李東垣《脾胃論》也認為肥人多責之於實，“脾中元氣盛，則能食而不傷，過時而不饑。脾胃俱實則能而肥，脾胃俱虛則不能而瘦，或少食而肥，雖肥則四肢不舉，蓋脾實而邪氣盛”。朱丹溪《格致餘論》又把肥人的發生歸結為“肥白人多濕，肥白人多痰飲”，明確提出肥人多為痰濕之體。
到了明清時期，清代陳士鐸在《石室密錄》中認為“肥人多痰，乃氣虛也。虛則氣不能運行，故痰生之……”肥胖的病機主要是痰濕和氣虛兩個方麵。誠如陳修園說：“大抵素稟之盛，從無所苦，惟是痰濕頗多。”“痰濕”主要是由於肺、脾、腎、肝膽等髒腑功能失調，水液運化失司引起。而“氣虛”除了肺、脾、腎氣虛外，還有勞逸失常、久坐久臥所致之氣虛，則如汪昂所言“肥人多痰而經阻，氣不運也”“肥人形盛而氣虛”。沈金鼇《雜病源流犀燭》中認為“人之肥者氣必虛”，指出氣虛陽微，沉困怠惰可導致津液的生成、輸布和排泄失常，津液停滯為痰，痰濕滋漫周身腠理而致肥胖。
我們研究認為，肥胖的虛實必須根據具體的患者情況，一般情況下，年輕體壯的肥胖患者多表現為實證，而年老體虛、脾胃功能不良者則表現為脾虛濕盛的虛證表現。
肥胖病的病因病機
中醫認為，肥胖的發生與膏脂關係密切。膏脂是人體的有形物質，是人體的營養物質，但過多則會成為高脂血症的隱患。凡導致人體攝入膏脂過多，以及膏脂轉輸、利用、排泄失常的因素，多會發生肥胖或者肥胖並發症。古人對此有精確、細致的論述。脂和油、膏、肓含義基本一樣。
發病原因
1.先天稟賦
體形的胖瘦受先天稟賦的影響。腎為“先天之本”，是機體最先形成之髒，其所藏先天之精即為先天稟賦。它稟受父母的生殖之精，與生俱來，在構成人體胎元之初，便已從父母精氣中遺傳下來，藏之於腎，為人體生命之本原。《醫學實在易·卷之四》說：“素稟之盛，由於先天。……大抵素稟之盛，從無所苦，惟是濕痰頗多。”
2.飲食不節，過食肥甘
飲食不節，過度無製，久則傷及脾胃，脾胃運化功能失調，水穀精微無以轉運，聚而成濕成痰，逐漸導致肥胖。正如《素問·奇病論》中所說：“夫五味入口，藏於胃，脾為之行其精氣，津液在脾，故令人口甘也，此肥美之所發，其人必數食甘美而多肥也。”飲食偏嗜肥甘厚味，濕熱釀生於內，日久成痰，痰熱濕濁聚集體內，引起體重增加，形成肥胖。且濕熱影響脾胃的運化功能，反過來加重痰濕的生成。進食過多，飲食所含熱量超過機體基礎代謝、生長發育，以及生產勞動能量消耗的需要，多餘的營養物質以脂肪形式儲存起來，體內脂肪增多，導致肥胖病的發生。
3.勞逸失常
久坐久臥、缺少運動也是發生肥胖的重要原因。一方麵，運動減少，機體消耗能量減少，供給超過需求；另一方麵，《素問·宣明正氣論》曰：“久臥傷氣。”傷氣則氣虛，氣虛鼓動無力，津液與陰血在體內之運行、輸布失常，痰濕停滯，而致肥胖。
4.七情所傷
五髒皆能藏神，情誌過極必然影響髒腑功能，憂傷肺，怒傷肝，思傷脾，喜傷心，恐傷腎。七情所傷，髒腑氣機失調，水穀運化失司，水濕內停，痰濕聚集，肥胖形成。其中，肝為剛髒，主疏泄，最易受到情誌因素的影響，如沈金鼇說：“肝和則氣生，發育萬物，為諸腑生化。”整個髒腑的氣化功能則借肝膽生發之氣的鼓舞，肝膽疏泄不及或太過，首先上侮肺金，中犯脾胃，下竭腎陰，而致脂質沉積，痰濁水濕互聚內停，走於腠理、皮毛、半表半裏、筋膜、四肢、腸膜而致肥胖發生。
5.年老體弱
肥胖的發生與年齡有關，40歲以後明顯增高。這是由於中年以後，人體的生理功能由盛轉衰，脾的運化功能減退，又過食肥甘，運化不及，聚濕生痰，痰濕壅結，或腎陽虛衰，不能化氣行水，釀生水濕痰濁，故而肥胖。
6.藥物、醫過
現代臨床中常用的藥物如糖皮質激素、雌激素、避孕藥、胰島素，以及用於治療精神分裂症的氯丙嗪等，都可以導致肥胖。臨床上也有治療其他疾病而引起的肥胖。比如某些顱腦手術影響到了下丘腦，可以引起肥胖。