此次北夏求聘，不僅在軍事上結盟，於國事上說，也算助益頗多。兩國將在邊境新開五處互市口岸，增加每年茶葉、絲綢、糧食、瓷器等的交易數額。我的陪嫁除去金銀玉器，還包括經史典籍、禮樂詩書五百餘卷，生活器皿一百餘種，及招募大興水利、鑄造、木藝等工匠兩百餘人……赫連昊娶我，這筆賬劃算。
送親的儀仗定於十一月初三正式啟程，我絞盡腦汁也想不出一條對策來。當日不願跟著宇文聿走，是不想再次連累他，連累宇文家。可難道就得這樣任人擺布，嫁去北夏嗎？
啟程的前一晚，舅母親自來迎賓館與我話別。早在母親去世時，她就曾生氣地扇我一記耳光，後來我偷偷跑出宮，還拐走了她的準兒媳婦，甚至攪擾得宇文聿無法安心成親……這樁樁件件，於理不合，於請難容。站在她的角度，如果不是礙於我郡主的身份，恐怕再扇五十個耳光兒也難消心頭之恨。
我不顧眾人的勸阻，跪在舅母腳下，眼中含淚，心中有愧，“母親已逝，舅母在上，請受女兒拜辭……”
“北夏山長水遠，日後你便是北夏之婦，所有榮寵皆要憑自己的努力，我與你外祖實難放心……”她一邊說著，竟也泣不成聲。
我伏在地上，失聲痛哭，“冰兒從小嬌生慣養，任性妄為，傷人傷己，給家裏添了不少麻煩。今日一別，不知何時再見。萬望舅母原諒冰兒……”
“傻孩子，別說傻話了，”她緊緊抱住我的肩膀，“我知道你心裏苦……”舅母如此聰穎，怎會看不出我和宇文聿情怨糾纏、情根深種?無奈事已至此，隻能感歎天意弄人，有緣無分。
得了皇上首肯，遵從外祖的吩咐，我的陪嫁丫鬟、內侍無一人出自宮中，均是寧國侯府的家生子，由舅母一手調教的心腹。當然也包括我的奶娘吳媽媽和陪我一起長大的暗香。
“奉天承運，皇帝詔曰：聖仁廣運，凡天覆地載，莫不尊親；帝命溥將，暨海隅日出，罔不帥俾。懷柔郡主，奉公之典，行禮合經，北行千裏，借內德以交修，情既堅於恭順，恩可靳於柔懷……今冊爾為懷柔公主，賜之金冊，謙以持盈，欽此。”
啟程之日，我被正式冊封為“懷柔公主”。拜過祖廟及皇室宗親，捧一把家國厚土裝於錦囊，懷著複雜的心情，登上了送嫁的馬車。由大興和北夏上千名輕騎兵護衛，幾十輛馬車浩浩蕩蕩從京都出發前往翼城。上千裏的路程，幾百人的送親隊伍，數以千斤的陪嫁輜重，少說也要十來日才能到達。
馬車走得很穩，撩開窗簾，雪花飛舞，銀裝素裹。恍然夢醒，不得不麵對現實：行程已過去大半，很快就到翼城。
“可是要出關了？”
馬車停下，迎親使烏爾西在外答道：“正是。如今突厥汗國已滅，出了雁門關，就是我北夏國土了。”
“戰事結束了嗎？突立可曾抓住？”比起打仗，我更關心的是那前去打仗的人。