皮亞傑出生於瑞士的納沙特爾，自幼喜愛動物，15歲時，他已因研究出生地附近的蝸牛等軟體動物為人們所知。191 8年獲得自然科學博士學位。他對哲學、邏輯學和心理學都很感興趣，1918年他還在蘇黎世大學榮格的指導下研究弗洛伊德和榮格的精神分析。不久他到巴黎，1 920年在智力測驗量表創始人之一西蒙主持的比奈實驗室當助手，研究兒童心理學和負責管理比奈檔案的工作(關於西蒙和比奈智力測驗量表等情況分別見本書第七、八章)。1921年皮亞傑回到瑞士擔任日內瓦盧梭研究所主任，以後曆任納沙特爾、日內瓦和巴黎等大學教授，以及各種學會組織的負責人。皮亞傑是20世紀從兒童心理學的認知發展研究到人類智慧發生認識論的創建者。他從胚胎發生學開始，研究每一年齡兒童心理的個體發生發展，以致各種科發展學的發展史，將生物學、心理學和邏輯學統一起來研究人類認識的發生發展史。他用心理學的實驗方法論證和闡述人類知識和智慧的發生發展問題，取得了巨大成就和貢獻。
關於兒童認知發展的4階段論：
感知運動階段。從出生到18～24個月，是智慧的萌芽時期。由動作活動開始，到協調感覺、知覺和動作間的活動。最初嬰兒隻能有一些感覺，不能將這些感覺和外部事物聯係起來形成形象，如伸手抓玩具。以後通過吸吮、移動、搖動、敲擊和扔東西等活動漸漸地獲得新知識和經驗，開始存儲一些心理形象。到一歲末期嬰兒能覺察到：藏在帽子底下的小玩具，雖然看不見了，但它還是存在著。
前操作階段。18～24個月到6、7歲，出現能說出電報式的雙詞句，具有表象思維能力，但缺乏可逆性。例如，將5顆紐扣串在一起，和把它們散開放，5歲的兒童認為，散開的紐扣比成串的紐扣多。將同樣多的水，倒進寬大的玻璃瓶，和倒進細長的玻璃瓶內，他們會說，容量大的瓶中水更多。
具體操作階段。7～12歲，出現邏輯思維和零散的可逆運算。但一般兒童，隻能對具體事物和形象進行運算。例如，對同樣多的水倒進大小不同的容器內，他們說兩個容器內的水是同樣多的。主要原因在於，這時候的兒童已經學會算術。皮亞傑說這是有了“守恒”概念。
形式運算階段。12～15歲，能在頭腦中將形式和內容分開，思維能超出感知的具體事物或形象，進行抽象的思維和命題運算。
關於發生認識論。這也是皮亞傑的獨創，其特點是將兒童心理和人類的科學認識史聯係起來研究。認為人的認識來源於動作，動作既是感知的源泉，又是思維的基礎；認識是連續不斷構成係統的心理機製，它翻譯和調節著人的認識活動。他說：
心理學在科學家族中占有關鍵性地位，在科學之林中心理學在不同程度上和其他的每一門科學互相依存。它依存於其他科學，相反，在不同的方麵，其他科學也借助於心理學。
在他看來，任何科學，總是通過人的活動和認識才形成發展的。人應用科學知識技術去認識某一科學對象，發現規律，而該科學的形成發展則打上了人的心理學發展的烙印。科學越進步，人的認識能力越深刻，越能推動科學發展；人的心理智能也就愈加深入科學體係的認識並留下痕跡。然而，皮亞傑在科學知識、思想意識和意識心理的關係上，隻是從理論上做了一些論述，而維果斯基則更加具體地從文化曆史方麵來闡明人的心理發展。人的高級心理發展維果斯基(1896～19舛)
維果斯基是蘇聯文化曆史理論的創始人。1917年他畢業於莫斯科大學法律係和沙尼亞夫斯基大學曆史哲學係。1924年應科爾尼洛夫邀請，他來莫斯科心理研究所工作後，對人的高級心理發展提出了文化曆史理論，為發展心理學做出了具有曆史意義的貢獻。他的文化曆史論從人類的種族和個體的心理意識發生發展兩個方麵論證了其基本觀點。 從意識的種族發生學上說，維果斯基指出：首先，意識是人類文化曆史的產物。例如，原始社會的偵察者在路旁做記號，起先是為了給本部落其他人標明道路的前進方向。然後，才成為指路標，成為自己和別人心理過程的標記。在這裏，首先是做記號，即在改變了外部環境的同時，也改變了自己的心理和行為。然後，通過交往和交際，記號成為人們之間的中介，成為人們雙方的共同機能。因此，他做出結論說，人的心理、意識，從發生學上說，就是人們在交往過程中以記號，尤其是以言語為中介的文化曆史的產物。也就是說，每一新的心理過程結構，最初總是在外部形成，而後“轉向內部”成為內部過程的結構。隻有這樣來理解人的心理、意識，才能克服把意識作為封閉在自己孤立的精神世界內的主觀心理學的缺陷；同時也克服了把人和動物的心理等同起來的缺點。