回顧曆史，自古希臘亞裏士多德把心理看作是靈魂的功能，到中世紀宗教教會把心理看作靈魂的官能，那是古代社會自然經濟狀態下人們對人類心理的猜測和看法。近代西方進入資本主義社會後，科學逐漸發達，人們把靈魂和心靈看作來源於知識經驗，討論了心理的起源問題。經過18、19世紀的研究，初步形成一種意識的感覺經驗心理學思想體係，以後又在感官生理的基礎上借用其實驗方法，才幹1879年建立起脫離哲學的獨立的科學心理學。心理科學創立之後，由於心理學內部的問題很多，20世紀的現代心理學出現了學派之間的爭論。通過這些爭論，心理學家們從不同的角度研究了多方麵的心理現象，發現了許多新現象和新的規律、理論，為今後心理學的整合工作提供了豐富的資料，其中比較重要有以下幾方麵：
首先，人類心理學應該以研究意識為對象。曆史證明，人類用了2500年時間才認識到意識是心理學的研究對象，馮特就是在繼承意識心理學思想和引進生理學的實驗基礎上才創建起科學心理學的。1912年華生反對研究意識，隻研究行為，結果花了半個多世紀，到了1967年認知心理學又重新恢複研究意識。雖然，認知心理學對意識的認識欠全麵，忽視了意識中情和意的成分，但是提出了元認知，元社會認知、內隱認知和心理理論等新概念，促使心理學向原本多成分的意識心理學方向發展。這是21世紀心理學必須繼續研究的一個方麵。
第二，意識是生物生理的、意識經驗的和心理社會的這三方麵有機結合的統一體。曆史告訴我們，自亞裏士多德就把心理看作生物機體的功能，它對生物的生存和繁殖都是有用的。191世紀詹姆士也把心理看作生物的機能，認為心理對生物適應環境是有用的。他們都推動了心理學的發展。後來華生走向極端，提出不研究意識的行為主義，致使心理學陷於生物學化道路。曆史證明，人的心理是有生物學的成分，但它不是唯一的，而隻是人類心理的重要成分之一，它還需要有社會心理成分。20世紀30年代由弗洛伊德精神分析家族中發展起來的自我心理學家艾裏克森，他在周生漸成論中提出的人類個體心理發展過程必須完成的心理社會任務，恰好彌補了這種社會心理成分。這樣生物心理、社會心理和原有的認知心理三者一起就構成意識經驗三成分形成統一的整體。21世紀的心理學可以沿著這個統一體繼續研究，或許是一種正確的取向。
第三，意識包含了意識、潛意識、前意識和無意識。自從弗洛伊德精神分析及其家族的興起，擴大了意識的研究範圍和意識的要素：(1)擴大了馮特時代的意識結構的內容，從原來的意識三要素擴充為四要素，即：意識覺醒、意識內容、意識意向和意識感情及評估；(2)為內隱認知提供了研究神經機製的心理事實，加深對意識的認識；(3)由精神分析發展起來的自我、本我和超我的衝突理論為人格心理學開辟了新的研究途徑；(4)精神分析的個案治療創造出I臨床心理學方法。
由於以上三方麵的成就為21世紀的心理學創造出一套心理學的整合體係。這個體係的基本理論可以設想為如下的基本觀點：
首先，確定意識為人類心理學的研究對象。意識是人類特有的心理反映形式，它是集生物生理的、知識經驗的和心理社會的三種反映形式於一體的統一體。這個統一體不僅是外部客觀世界反映的主觀映象，而且是內部主觀映象的主宰。它主宰著人本身的一切心理活動，具有自覺性、目的性和能動性的特點。它從對意識對象的覺察開始到各種不同的意識水平可分為：(1)焦點意識，即全神貫注於某些刺激所得到的明確意識經驗；(2)邊緣意識，即意識邊緣所獲得的那些模糊的意識經驗；(3)下意識，在邊緣意識下未被覺知而被登記和評估的經驗；(4)前意識，即當前不在意識中的記憶與思維，必要時能被召喚到意識中的經驗；(5)無意識，即對環境中的事物無所知，無所感的狀態，如個體對自己的腦電變化、心跳脈搏等活動不能知曉。這樣，作為心理學研究對象的意識統一體，除了剛才說的生物生理、知識經驗和心理社會3種屬性和5個層次外，還有前述的意識四要素都屬於意識心理學的研究範圍。這個研究範圍是曆史上從未為心理學家作為一個重要部分納入心理學體係進行研究過的。
其次，根據研究對象的上述特點，意識心理學的研究方法是多方麵的。曆史上前人為我們提供了許多切實可行的方法。例如，如今的心理實驗，不但有實驗室的實驗，還有現場實驗和臨床實驗，可以說百花爭豔，各顯其能。心理實驗的發展，也促進統計測量學的不斷創新，而心理治療和谘詢的個案研究和團體谘詢也是功德無量的。20世紀60和80年代開始的腦電研究和核磁共振成像技術為心理學創造了嶄新的研究條件。總之，經過2600多年尤其是近半個多世紀的高科技發展以來的艱苦奮鬥，心理學的研究方法也隨著科學的進步在與時俱進。盡管人類的心理意識十分複雜，但隻要能夠緊隨科學技術發展的時代潮流，就能推動心理學的不斷發展。