膽力絕眾，才略過人，是謂驍雄，白起、韓信是也。
——《人物誌·卷上·流業第三》
（一）
戰國（前475—前221）末年，周天子暗弱，各諸侯國互相攻伐，終於導致天下大亂。經過百餘年的兼並戰爭，最終形成了秦、韓、趙、魏、燕、楚、齊七國並立的局麵，史稱戰國七雄。七雄內修政治，外呈刀兵，均企圖獨霸天下。在此過程中，地處西方的秦國一枝獨秀，迅速發展成為戰國末年的超級大國。
秦王政（前259—前210，前247年至前210年在位）十七年（前230），秦國做好了發動統一之戰的準備，隨即發兵攻打弱小的鄰國——韓國。韓國無力抵抗，韓王安（前238年至前230年在位）被俘，韓國滅亡。
次年，秦王政又任命王翦為上將，羌瘣與楊端和為副將，大舉征伐趙國。秦軍兵分三路，王翦率領一路大軍攻打井陘（今河北省井陘縣），將趙國攔腰截斷，使其南北之兵不能互相救應；羌瘣率領一路大軍蕩平了趙國都城邯鄲（今河北省邯鄲市）外圍的守軍，使其無法向都城方向增援；楊端和率領的一路大軍則直撲邯鄲而去。
秦王政十九年（前228），王翦、羌瘣等幾路大軍合圍邯鄲，破城而入。趙幽繆王（前235年至前228年在位）被俘，趙國滅亡。趙幽繆王的哥哥趙嘉帶著部分王室宗親逃往代地（今河北省西北部、山西省東北部一帶），自立為代王，屯於上穀（今河北省懷來縣附近），與燕國合兵一處，企圖聯燕抗秦。
秦軍所向披靡的兵鋒不但嚇壞了代王趙嘉和燕王喜（前254年至前222年在位），也嚇壞了魏、楚、齊三國的百姓。三國百姓紛紛議論說：
“秦軍攻無不克，戰無不勝，滅燕之後定會前來攻打我們國家的。”
那些深愛著自己國家的百姓則說：
“怕什麼呢？秦軍如果膽敢犯境，我們大不了以死相拚就是了。”
而一些見識不凡的讀書人則說：
“秦滅六國，一統天下，也未必是什麼壞事。”
百姓們聽讀書人竟然說出這種大逆不道之言，紛紛斥責道：
“你們讀書人不要太過輕狂，秦滅六國之後，難道會讓你們有好日子過嗎？”
讀書人則搖頭晃腦地回答說：
“天下一統，萬姓皆為一家，兵戈自息，對我等來說豈不是美事一樁？”
有人認為讀書人說得很有道理，點頭稱讚，也有人認為那些讀書人讀書讀壞了腦袋，純粹胡說八道。但不論如何，每個百姓都感受到了大戰前夕的緊張氣氛。各國國君也紛紛從民間征發糧草和士卒，準備抵禦秦軍的入侵。
百姓們的生活原本就不富裕，如今更是雪上加霜，愈發艱難。在楚國淮陰縣（今江蘇省淮安市）境內，有一戶姓韓的農民，生活十分困苦，夫妻倆終年辛勤勞作，也隻能勉強果腹。
大約在秦軍滅趙之時，一個新生命在韓姓農民住的那間破敗的茅屋中降生了。這個不起眼的新生兒，就是日後叱吒風雲的戰神韓信。因史料記載不詳，如今已無法得知韓信出生的具體年月了。
秦朝的兵役製度規定，男子自20歲起服兵役兩年。韓信是在秦二世二年（前208）參加項梁的起義軍的。這也就是說，韓信在秦二世二年時大約20歲。另外，民間流傳的歌謠中說，韓信死時隻有33歲，他被處死的那一年是漢高祖十一年（前196）。根據這些資料推斷，韓信大約出生於秦王政十九年，即公元前228年。
（二）
韓信出生後不久，他的父親就去世了。在那個戰爭頻仍、瘟疫橫行的年代，青年人戰死沙場或者染病而亡是十分正常的事。也有曆史學家認為，韓信的父親並沒有死，而是為躲避兵役拋棄了妻兒，離家出走了。不管真相如何，有一點是毋庸置疑的，即韓信是在母親的獨自撫養下長大的。
在戰火紛飛的年代，孤兒寡母的生活過得自然異常艱苦。好在韓母是個非常剛強的女子，她毫無怨言地承擔起了生活的重擔，含辛茹苦地養育著兒子。
韓信一天天長大了，秦國也在一點點地蠶食著東方各個諸侯國的領地。到秦王政二十二年（前225），秦國大將王翦和其子王賁已領兵蕩平了燕國和魏國。秦王政大喜，立即召集文臣武將商議對楚國用兵之事。
秦王政看了看王翦、王賁、李信、蒙武等能征慣戰的猛將，大聲說道：
“寡人想要攻打楚國，誰人可以為將？”
李信出列，向秦王政鞠躬後回答說：
“臣願意領兵替大王蕩平楚國。”
李信是在滅燕之戰中湧現出來的將領，深受秦王政的喜愛。秦王政見李信主動請纓，心下大喜，問道：
“若讓將軍領兵伐楚，你打算用多少人馬？”
李信自信地回答說：
“區區楚國豈是我大秦天兵的對手？我認為，有20萬人馬就足以踏平楚國了。”
秦王政見李信渾身是膽，不禁欣喜萬分。他又轉向老將王翦，緩緩問道：
“王老將軍以為攻滅楚國需要多少人馬？”
王翦整整衣衫，從武將的行列裏站出來，慎重地回答說：