和珅暗歎了一聲，這左宗棠什麼都好，就是這脾氣太臭、性格太傲。當年的屢試不弟，讓他引為人生大憾，同時也成就了他心頭無法除去的一塊心病。要是他真能放下架子來，光和珅現在就能幫他在京裏找個差事，更別說坐上還有位權掌官員升遷的吏部曾侍郎呢！可左宗棠怎麼就放不下這張臉來，剛才說的那番話明顯就是不想靠他們的關係出仕，風骨之傲，不下孔明出茅廬之前，怪不得自比今亮呢！
既然左宗棠一口回絕了他們的好意，在坐的也全是聰明人，幾句話岔開去，誰也不再去提這事了，免得言語之間觸及到他的傷疤，惹得他不高興起來。不過，和珅暗暗卻打定了主意，無論如何，將來都要想辦法把這位大才收在門下，引為得力臂膀。
“君實兄，我聽滌生兄所說，你去年曾奉旨南下和談，與洋夷有過一番接觸，能不能說說洋夷之事？”聊著聊著，彭玉鱗突然向和珅問起了去年和談的事來，這話剛一出口，除了早就知道經過的曾國藩外，其餘幾人都露出了既好奇又迫切的表情。
“這有何不可？既然你們想聽洋人的事，小弟就說說。”和珅笑了笑，一口答應道。
“洋人？聽聞那些紅毛碧眼，隻不過是些洋夷而已，君實居然稱他們為‘人’？不免得有些過了吧？”左宗棠雖然對洋人的事同樣關心，但骨子裏的那種大國士子之氣，讓他有些瞧不起這些外族，聽到和珅把洋夷稱為洋人，冷冷一笑，毫不客氣的反駁了一句。
“就算是夷，可那畢竟還是人嘛……。”和珅不以為然地笑著答道，接著問道：“季高兄，想我大清泱泱上國，坐擁百萬兵甲，卻打不過萬裏而來的上千洋人。雖說其中有朝中小人之因，但也有其它的根源啊。別的不說，光是洋人的兵艦、利炮就遠遠高出我大清一籌，而如今世界的變化又是一日千裏，洋人其實在許多方麵已經早就走到了我們前頭，就連林公、默深先生也提倡放眼望世界，師夷之長以製夷，難道……我們就不能稱他們為‘人’麼？”
左宗棠默然想了半響，緩緩地點了點頭。
“……洋人好重利，他們行事通常考慮以利當先，凡事必先看是否有利，再比較利之大小決定所為。這在常人看來，或許大違聖人之教誨，但我卻覺得，正是這個利字，才能讓洋人變得如此強大！”
“君實兄……這話怎麼說？”
大家都沒想到，和珅一開口就先談到個利字，要知道在儒家的千年熏陶下，言利是很讓人非常看不起的，可和珅的這一番言論，似乎非但沒有因為洋人重利而看不起他們，反而有讚揚和效妨之意，讓他們覺得有些奇怪。
和珅笑了笑，慢慢把當初與顧盛從結識、交手、再相互利用到最後聯手對付法國人的那些事一一道來，最後又把相送顧盛時，顧盛臨行所和他說的那番話講了出來。
“在國家與國家之間，從來不存在任何友誼，如果說有的話，也隻有相互之間的利益……？”這句話，讓在坐的人都一愣，轉而陷入了靜靜地沉思之中。
“君實，這話……以前怎麼沒聽你說過？”曾國藩回味著這話的含義，若有所思地望著他問道。
和珅搖了搖頭，微笑著不語，曾國藩奇怪之下，琢磨了一會，才明白了和珅以前為什麼不說的道理，點了點頭。
“此話雖有些太過，但也並不是沒有道理……。”左宗棠幽幽歎了口氣，站起來說道：“看來這洋……人，的確如同君實兄所言，以利為本！這不由得讓我想起了以前的事……。”
“以前的事？” 沈葆楨有些不明白，忍不住出言問道。
“先秦之事！”左宗棠低沉地答道。
“不錯！正是先秦！”除和珅外，曾國藩是第一個反應過來的，拍案讚道。
左宗棠點了點頭，說道：“各位！想春秋戰國之時，天下群雄，諸家爭鳴，凡事也以利者為先！為壯大自己，吞並對手，各國無不各派使者，或用兵、或用計，使臣奔走四海，為其國爭利，不正是像當年世界一般嗎？”