“密斯脫於，不得不遺憾地提前通知你，我的任期滿了……。”顧盛進屋後攤著手向和珅說道，臉上卻掛著笑意，一點都沒半點遺憾和沮喪的表情。
“不是說還有半年麼？怎麼提前了？卸任後，你是打算回美國去呢？還是繼續留在上海？”顧盛任滿離職雖然是和珅早就知道的事，卻沒想到會這麼快，和珅不由得愣了愣。
這些年裏，顧盛與和珅之間配合不錯，作為美國的公使，顧盛不僅在外交上給了和珅相當便利，而且還利用他在美國、歐洲的關係幫了和珅不少忙，尤其是在英、法、美三國與中國的交涉中，由於顧盛的偏袒，讓和珅免去不少麻煩，特別在前些時候上海建立的公董會一事上，要沒有顧盛暗中幫忙，根本就不會這麼順利。
不僅如此，在私交方麵顧盛更是和珅的合作夥伴。在上海的商行、美國的洋行等等，因為有顧盛在，每年都為和珅獲取了豐厚的利潤。
要知道眼下的情況不容樂觀，上海製造局是和珅希望的所在，而靠著朝廷那些銀子，雖然能勉強維持製造局的運作，卻遠遠不夠發展。何況太平天國攻占南京後，國內局勢一天比一天惡化，江南財賦之地失去大半，國家財政吃緊，必然會影響到以後的撥款，製造局要建下去，手下一萬多鄉勇要養活，槍支彈藥的供應、接下來還要打仗消耗……這些必須依靠商行的利潤補貼才行。
“留在上海，公董局裏已經安排好了，等卸任後我就擔任董事。”顧盛摸出兩根雪茄，一根遞給和珅，自己點上一根，吞雲吐霧道：“中國現在內亂，美國國內也不太平，南北之間矛盾越來越大，搞不好那天就和你們一樣爆發戰爭。”
“有這麼糟糕？”和珅見顧盛神色中帶著一絲憂色，吃驚地問道。
“北方為了解放奴隸，已有大量議員脫離輝格黨，加入了共和黨，現在南北為了奴隸鬧得不可開交，北方政府已經快控製不了南方局勢了。”顧盛搖頭歎道。
“唉，一家都有一家難念的經啊……。”和珅默默歎道，點了點頭：“留在上海也好，反正你卸任後可以擔任公董會董事，比回美國卷入政治旋渦裏，擔驚受怕強得多。”
“嗬嗬，密斯脫於，你說的沒錯，我就是這樣想的。”顧盛笑了起來：“我的年紀大了，政治生命也快到了尾聲，這種局勢下，回國競選總統是自討苦吃，還不如留在上海安安樂樂地賺錢，好好享受一下人生。再說了，在中國這麼多年，我已經喜歡上這個美麗的國家，何況在這裏，還有你這位老朋友在。”
瞧著顧盛衝著自己擠擠眼，如釋重負的裝出一副怪樣子，和珅忍不住和他一起放聲大笑起來。
雖說顧盛離職的事提前了，但也不需要特意在宴會上向和珅使眼色，跑到這裏來單獨密談。以和珅對顧盛的了解，顧盛找自己肯定還有其它事，要不然也不會做的如此神秘。
“說吧，有什麼事需要我幫忙的，或者說還有什麼消息要告訴我？”大笑過後，和珅揮手爽快地問道。
“嗬嗬，老朋友就是老朋友，什麼都瞞不了你……。”顧盛哈哈一笑，正正色說道：“密斯脫於，想不想做筆大買賣？”
“大買賣？”和珅不明白顧盛話裏的意思，有些奇怪地反問道。
顧盛點點頭，隨手掐滅剛點起的雪茄，臉上帶著微笑，身子向和珅這邊探了探，神神秘秘地問道：“密斯脫於，你去過美國，應該知道美國南北之間的差異吧？”
“差異？你指的是那方麵的差異？”
“工業，具體說是輕、重工業的分布……。”
“了解一些。”和珅點點頭：“南方是以莊園手工為主，北方是以大型工廠為主，以工業角度看，應該是南輕北重，是不是這樣？”
“對！”顧盛伸手往桌上一拍，露出一副貪婪的表情：“現在美國南北矛盾激化，在名義上還是一個整體，但實際上南北已經分裂成了兩個敵視政府。雙方都為了自己政治目的，不肯讓步，甚至還開始了相互的產品禁運，用這種手段來逼迫對方就範。既然局勢發展到這種情況，以你卓越的商業眼光，難道看不出其中的商機麼？”