來人著一身玄色長袍，帽上鑲著一壁白玉，手中拿著把瀟湘扇，長長的辮子瀟灑地甩在腦後。這不正是在上海的辜鴻銘麼？他怎麼這副打扮突然跑到京城來了？
“湯生？”
“嗬嗬，君實兄是不是很意外？虧得剛才張權出來，要不然你這府我還進不來呢。”辜鴻銘用扇柄指了指張權，同時目光向蓉兒望去，猶豫地問道：“這位……是不是夫人？”
“正是。”和珅笑著向辜鴻銘介紹著，蓉兒乖巧地向他道了個萬福，叫了聲叔叔。
在蓉兒麵前，辜鴻銘不敢托大，連忙恭恭敬敬見過。這時和珅向蓉兒招呼一聲，讓她幫他們沏好茶就回屋歇息去，並讓張權去門房關照一下，今日再有客來一律不見。
關上門，和珅讓辜鴻銘坐下，隨後皺眉道：“說吧，你這次不打招呼就跑來，定有大事，上海那邊出了什麼情況？”
辜鴻銘早就知道和珅有這麼一問，苦笑著答道：“上海沒什麼事，此次我悄悄來京，是因為季高兄那邊出了點問題。”
“季高？他怎麼了？難道是與長毛作戰受了傷？現在傷得如何？有無危險？”和珅形急於色，緊張追問道。
“季高兄沒受傷，而是新軍遇到了些麻煩。”見和珅誤解，辜鴻銘連忙解釋。
“新軍？”聽到左宗棠安然無恙，和珅心頭的一塊大石總算落下，不過又聽辜鴻銘說新軍遇到了麻煩，剛放下的心又提了起來。
“季高兄新軍北上不是一直很順利麼？前些天還傳來消息，新軍已經抵達常州，正準備趁勝追擊，一舉收複鎮江、揚州等地，怎麼突然間……？”
辜鴻銘搖頭道：“君實兄，你的消息晚了些，前幾日季高兄在擦常州城下吃了個大虧，新軍一戰傷亡千人，已經無力再北上，隻能退守防線，與長毛相持。”
“怎麼會這樣？是左季高輕敵大意？還是長毛又增兵常州？”新軍的戰鬥力和珅是清楚的，能把新軍打得後退這可不是件簡單的事，何況左宗棠親率新軍出戰，一戰就損失了這麼多人，簡直有些不可思議。
辜鴻銘神色憤憤，拍案大罵了幾句，這才仔細向和珅述說究竟，等聽完辜鴻銘的解釋後，和珅才明白左宗棠常州之敗的確不那麼簡單。
本來，左宗棠兵出蘇州後一路順利，拔城陷地，銳不可當，一直打到了常州城下。太平軍依靠常州城牆頑強防守，卻依舊難敵左宗棠的新軍猛烈進攻，眼看著常州就將攻下，左宗棠已經著手準備趁勢攻擊揚州等地，打通南北要道，實現三麵包圍南京之策。
沒料到，就在常州快攻下的時候，太平天國從南京趕來一萬多援軍，配合常州守軍突然向左宗棠所部發動襲擊。對左宗棠的新軍來說，這些援軍他並沒放在眼裏，調撥出二千人阻攔援軍的攻擊，新軍大部依舊向常州攻擊，想搶在敵軍彙合前拿下常州。
但正是這一次分兵，導致新軍的第一次戰敗，誰都沒有想到，太平天國增援的這一萬援軍中，居然裝備了各式洋槍洋炮，由於左宗棠把所有大炮和火力都放在攻擊常州方向，擔任阻攔的二千新軍剛一接觸，就受到鋪天蓋地的炮轟與槍擊，措手不及之下被對方一擊而破，並引起了全軍震動。
如此變化讓左宗堂大驚失色，他連忙調撥兵源，調整戰略部署。但戰場戰機已失，加上見援軍已到，常州守敵氣勢如虹，配合援軍兩麵出擊。
這麼一來，新軍銳氣已失，加上在炮火之下傷亡過大，左宗棠無奈隻能收攏所部，強衝出一條路來向南邊撤退。就這樣，常州之戰以太平軍的小勝結束。
左宗棠所部吃了這麼個虧當然不甘心，幾日後重整新軍再攻擊常州，但得到援軍相助的常州已非往日可比，加上太平軍不知道從哪裏搞來的這麼多洋槍洋炮，把常州城守得如同鐵桶一般，久攻不下，左宗堂隻能暫時放棄常州，結營在常州城南五十裏外，與太平軍形成對峙局麵。