“於中堂果真這麼說？”
左宗棠瞧著剛回大營的信使，目光就像刀子一般刺在他的身上，嚇得信使連連磕頭，賭咒發誓絕無虛言。
左宗棠與和珅多年好友，如此奇怪的命令居然會從和珅嘴裏說出，令他疑惑不解。本以為是信使信口開河，但一介小兵任他有再大的膽子也不敢在自己麵前撒這種謊，何況從他的表情，左宗棠一眼就知道信使所說的的確是真。
太平天國內亂給了朝廷一個大好良機，左宗棠所部摩拳擦掌，正想趁此機會揮師北上，一舉收複江蘇全境，再直取南京。突然卻接到和珅讓他避開太平軍主力，打通南北道路，與僧格林沁天津會師的命令，這簡直是求末棄本之舉，對戰局沒有絲毫好處，相反還會錯失良機。
“君實他是怎麼了？雖說他對兵事不如我等知曉，但在大局把握一向頭腦清醒，怎麼會說出此等話來？難道……其中另有玄機？”
左宗棠皺眉想著，瞧了瞧依舊跪在下麵的信使，問道：“於中堂讓你回報前還說了些什麼？”
“秉……秉大帥，於中堂隻和小的說了這些，讓大帥立即起兵不得延誤。”信使慌忙答道，突然想起了和珅另一句話，連忙又說道：“對了！小的臨行前於中堂還說隨後會派人送信給大帥，至於是什麼信，小的就不得知了。”
“我再問你，於中堂讓你回來前是否有什麼大事發生？或者接到什麼密信否？”
“這個……這個……。”信使也不知道怎麼回答，結結巴巴地半天也沒說明白。
左宗棠眉毛一豎，拍案大怒，索性讓他從見到和珅起周圍發生的事和一切人說的話全部道來，信使這才仔細回憶當時的情景，費了好大盡才把情況說清楚。
“電報？王有齡的？廣州英國艦隊不戰而撤？”左宗棠敏銳地察覺到了重點，但一時間卻沒想明白這與和珅的命令有什麼關係，坐在帥椅中琢磨了半響，再聯係到和珅命令的內容，身體猛得一顫，頓時明白了過來。
左宗棠跳起就吼道：“眾將聽令！傳令各營，立即出兵！”
“大帥？真的出兵？”大將劉鬆山本就對和珅這命令不滿，在他看來現在正是剿滅太平天國的最好時機，如此盲目以打通南北道路為目標是件得不償失的蠢事。何況，劉鬆山功利之心極強，正想趁此機會多得軍功，第一個就神情不悅的跳了出來。
不僅是劉鬆山，新軍其餘各將領也紛紛勸阻，隻有劉銘傳沒有開口，而是若有所思地站在一旁。
“軍令如山，爾等敢不從命？”左宗棠已經猜出了問題所在，心急如焚。但他卻又不能與眾將明說，免得大軍中人心惶惶，影響戰鬥力。
“大帥！常言說得好，將在外君命有所不授，何況是於中堂的命令？以標下來，於中堂定是見不得我等奪了頭功，怕大帥您搶了他的功勞……。”
還沒等劉鬆山自作聰明把話說完，左宗棠暴跳如雷，劈頭罵道：“放你娘的狗屁！於中堂與我搶功？呸！劉鬆山！你是否也想給本帥來個君命有所不授？”
“不敢……卑職……不敢……。”劉鬆山剛才還洋洋得意的嘴臉瞬間變得煞白，左宗棠的手段他可是清楚的很，嚇得連話都說不利索了。
“拔營！出兵！”左宗棠冷冷的目光向帳內各將身上一掃：“半柱香後全軍一起北上，誰膽敢陽奉陰違的，立斬！”
“喳！”
眾將聽了背脊發寒，連聲應道，再也不敢拖延，急急向帳外跑去。
“省三，你暫留一下！”
“大帥，有何吩咐？”劉銘傳連忙轉回身問道。
“剛才本帥見獨有你未出言勸止，是否已經明白此次出兵的原因？”左宗棠瞧著站在麵前的劉銘傳，淡淡地問道。
劉銘傳抱拳答道：“秉大帥，標下並未悟到原因。”