北京城，紫禁宮。
當英國人偷襲天津，大沽口炮台相繼失守的消息傳來時，正在宮中與蘭貴妃聽戲作樂的鹹豐猶如五雷轟頂，嚇得當場就暈了過去。
當他幽幽轉醒時，發現自己早已被人抬入殿中，床塌邊也跪滿了聞訊趕來的王公大臣和在旁奔走忙碌的幾位太醫。
“皇上！您可算醒了……。”
肅順離他挨得最近，見鹹豐睜開雙眼，連忙帶著喜色向他問安。
“扶……扶朕起來……。”
服侍在旁的蘭貴妃扶著鹹豐慢慢坐起，再幫他披了件外衣。
“天津……各位愛卿如何看？英夷勢大，如何是好？”
肅順是首席軍機，聽皇帝問話第一個答道：“皇上不必多慮，有僧王在天津防守應該無事。各炮台失守是英夷無恥偷襲所至，僧王如今已回兵天津，應該不會有事。”
“要是守不住呢？”鹹豐急急問道。
“皇上……僧王定能守住！”
究竟能不能守住天津，肅順其實心裏也沒底，但如今隻能用這話安慰鹹豐，免得皇帝再次氣急攻心暈倒。
“皇上，以微臣之見不如派出能員幹吏速與英夷交涉，以求和為上……。” 軍機大臣杜翰卻是另一種心思，輕聲提議道。
“不可！”肅順狠狠地瞪了他一眼，似乎在責怪他在這種時候居然說這種話：“英夷與我大清宣戰，天津戰事是蓄謀已久而為，何況如今大沽口已落敵手，先機已失。如今兵臨城下與敵求和，城下之盟哪裏有我等討價還價之理？就算議和也得打上幾仗，殺殺對方銳氣方才可行！”
“肅中堂此言有理，英夷現在都欺負到我們頭上來了，如此議和朝廷的臉麵將何在？”
“可是……萬一打不過呢？如今議和尚有挽回之機，一旦兵敗，天下社稷危亦！”
“僧王在天津指揮，憑他的騎兵怎麼會打不過區區英夷？”
“凶多吉少……凶多吉少……大沽口都給對方拿下，天津如今失去屏障，以僧王一己之力……難啊！”
究竟是打還是和，王公大臣們頓時分成了兩派議論紛紛，就連軍機處也意見不同，肅順主張堅持打下去，但杜翰幾人卻想求穩為上，建議派使議和，一時間兩種截然不同的觀點針鋒相對，讓鹹豐左右為難。
恭親王奕訢是總理大臣，兼管著海防軍務，在戰還是和的觀點上與肅順相同，一致認為在這種情況下必須戰下去，絕對不能輕易求和。
一個是親王，一個是首席軍機，兩個人的份量是眾臣裏最重的。可在心裏，鹹豐其實已經不想打了，他怕天津被英國人拿下威脅到自己的安危，已有了求和之心。可是，他也沒忘記當年道光朝的事，當年就是因為道光帝與對方簽了城下之盟，割地賠款使朝廷聲望一落千丈，而道光也常常為了此事結憂在心，直到死時還念念不忘。
鹹豐登基之時雄心萬丈，一心想為先皇雪洗此辱。但內憂外患，太平天國作亂，幾年下來早就把他的銳氣給磨得一幹二淨。空有雄心，卻無意誌，骨子裏隻懂得享樂揮霍，誇誇其談而已。但在臣子麵前，他雖有心議和，卻礙與臉麵說不出這話來，何況鹹豐也存有一絲僥幸，要是萬一能擋住英國人，豈不更好？
“愛妃，此事你怎麼看？”鹹豐把幾個念頭在心裏轉了轉，抬頭看了一眼坐在身邊的蘭貴妃。
“皇上，臣妾不知國事，更不便議論朝政，隻不過……覺得肅中堂的話似乎有些道理。”在王公大臣麵前蘭貴妃可不敢直言評說，但皇帝問話不能不答，隻能婉轉地說了一句。
“哦……那是為何？”
蘭貴妃先向王公大臣們掃了一眼，這才低聲說道：“正如肅中堂所言，城下之盟不僅丟了我大清的臉麵，更會讓英夷得寸進尺。如今僧王正在天津駐防，隻要皇上下令召集勤王之師，守住天津不失，就算打不退英夷，隻要相持不下就能有了討價還價的籌碼……。”
鹹豐默默想了想，覺得蘭貴妃的話有些道理，一咬牙終於做了決定。
“肅愛卿，就這麼辦吧。”鹹豐沉嚀片刻又說道：“下旨，讓豐台駐軍立即增援天津，並傳九門做好京城防務。”
“皇上聖明……！”肅順等人連忙應聲答應。
“皇上，奴才有話要說！”
在這時候，一個人突然高聲喊道，讓眾人頓時嚇了一跳。
聞聲瞧去，見說話的人正是大學士倭仁，隻見他吹胡子瞪眼睛站了起來，一張黑臉憋得通紅。
“愛卿有何事要奏？”鹹豐奇怪地問道。