和珅在安慶隻停留了二日，第三日啟程前往英山。自那年在京城與曾國藩一別後，兩個好友已經近十年未見麵了，雖然相互之間常有書信來往，但一想到能與曾國藩再見，和珅心中依舊忍不住有些激動。
安慶離英山並不太遠，要不是考慮到一路上的安全，快馬二日內就能抵達。和珅一行在李鴻章派出的淮軍護衛下走了四日，第五日一早就迎上了帶著一營湘軍親自遠迎的曾國藩。
近十年未見，曾國藩明顯見老了許多。這些年裏，征戰四方的兵戎生涯讓已近五十的他少了一些當年的儒雅，卻多了一點百戰沙場的豪情，一雙深邃的眼睛，閃動著淩厲的光芒，不高的身材站在一群將領之間，卻有一種不同常人的氣勢，不愧為名動天下的湘軍統帥，令太平天國上下既恨之如骨，又膽戰心驚的蓋世儒將。
“君實……。”
“滌生兄……。”
相隔還有一段距離，曾國藩就急急向和珅大步走來，而和珅也是心情激蕩，跳下馬車快步上前。兩個好友分別多年，終於又聚集在一起，一時間都說不出話來，四手緊握，激動地望著對方。
“大帥！中堂！此處常有長毛出入，我們不便在此多留，還請大帥和於中堂先進英山城後，慢慢再敘……。”
和珅聞言往身邊一瞧，隻見一人笑盈盈地看著自己，一愣之下當即認出來他，連忙拱手笑道：“原來是雪琴兄，前些時日我聽人說你不正在前線指揮麼？什麼時候回到的英山？多年未見，近來可好？”
彭玉鱗笑道：“於中堂來英山會曾大帥，大家怎麼著也是老朋友，我水軍前線暫時無事，就向大帥告了個假，特意回英山一次，為的就是想見見你這位中堂大人呀。”
“哈哈哈！”和珅搖頭大笑，指著彭玉鱗對曾國藩眨眨眼道：“滌生兄，雪琴這些年在你湘軍似乎別的沒學著，這麵皮功夫倒是大有長進嘛。想當年，我們幾個在京中可都是兄弟相稱的，今日一見麵卻是大帥前、中堂後的，嘖嘖……厲害……厲害！”
“哈哈！”曾國藩與彭玉鱗同時也笑了起來，大家雖然是多年好友，但如今地位卻不相同。幾人之間以和珅位高爵尊，接下來就是曾國藩和左宗棠了，至於彭玉鱗這些年裏雖然立了不少軍功，但隻不過是湘軍水師統領，賞有二品虛銜而已。而且他與和珅多年未見，並不清楚和珅現在是否還會與以前一般對待自己，所以雖心中和曾國藩一樣見到和珅滿心歡喜，說話間雖然放鬆，但言語稱謂卻不敢有半點隨意。
不過，和珅的這句話卻打消了他原先的顧慮，更拉近了雙方的感情，同時也讓彭玉鱗心中一片溫暖。和珅如此地位，依舊念著當日交情，對老朋友不擺絲毫架子難能可貴，當下彭玉鱗也笑著開了幾句玩笑，請他們先進城，免得在野道遇上意外，等到了英山後再敘。
湘軍實力遠比淮軍龐大，曾國藩在英山的大帳是中軍所在，周圍聚集了近五萬湘軍，更又十多萬水陸湘軍正在霍山、六安等地與石達開、陳玉成等對峙，可謂兵強馬壯，聲勢浩大。
不過，一路走來，和珅卻明顯瞧出湘軍不如淮軍之處，雖然湘軍看起來士氣高昂，勇丁個個身強力壯，神情彪悍異常，但仔細瞧軍中訓練卻參差不齊，裝備也是五花八門。而且軍紀低下，有些軍官一臉凶悍領殘，軍事素質非常低下，說好聽些這是一支為朝廷打仗的鄉勇，說難聽些就如同一群占山為寇的山大王。
和珅忍不住微微皺起了眉頭，曾國藩練團以殺伐起家，沾滿鮮血，用劫掠財物、封官賞爵的辦法來鼓舞士氣，招募鄉勇的事他是知道的，但萬萬沒有想到僅僅幾年下來，這些單純三湘子弟就會變成這個樣子。
“這種軍隊終究是個禍害，如長毛滅後任它存留於世，難免會鬧出事來……。”和珅瞧了湘軍的模樣，忍不住暗暗為曾國藩擔心。要是真的出現這種情況，曾國藩一世英名就將毀於一旦，和珅作為他的知交好友，不知道也就算了，而今瞧見了，定要想辦法勸阻他幾句。