讓天下權貴膽戰心驚，打得朝廷落花流水，威風一時的太平天國已經日落西山，自鹹豐年起，洪秀全在金田起事，與眾兄弟南征北戰，席卷大半個中國以來，已經足足十年了。
在這十年間，太平天國本可創出一番轟轟烈烈的基業，但時運不佳，最終未能如願。這不僅是因為朝中恰有和珅、曾國藩、左宗棠、僧格林沁與李鴻章等人，更是因為太平天國在攻占南京，正式定都後內部急速蛻化，從骨子喪失了爭奪天下的資格。
以拜上帝會集聚民眾，打著“開闢真神惟上帝，無分貴賤拜宜虔。天父上帝人人共，天下一家自古傳。盤古以下至三代，君民一體敬皇天。”的旗號，鼓吹“天下一氣理無二，何得君王私自專。普天之下皆兄弟，上帝視之皆赤子。”的道理，空想重建起一個平等，自由的新世界，這些的確很讓天下百姓心動，也正是起事的基礎。而且，在太平天國定都“天京”（太平天國對南京的稱呼）之前，所做的一切也是如此。可惜的是，當攻下南京後，洪秀全等就把這一切全拋擲腦後，關起門來心安理得的自己享樂了起來。
不僅是洪秀全一人，還有與他一起打天下的那些老兄弟們，個個露出了貪欲本色，不思進取，相互間為了勸柄與富貴勾心鬥角，大肆揮霍享樂，弄得整個南京城中煙霧瘴氣。
別的不說，就說從太平天國起始就成立的“聖庫製度”，聖庫的原意是成立在“人無私財”之上，把所有財富彙集起來，進行合理使用，主要體現在太平天國保障部隊供結、吸引貧苦農民參加太平軍和保證軍事紀律，甚至普通百姓生活等方麵。
聖庫的來源有五處，一是持上帝全會眾交給聖庫的銀糧衣物；二是打敗朝廷兵馬或攻克城鎮繳獲的戰利品；三是各處城鄉百姓的員獻和對富戶派大捐、打先鋒所得的財物；四是“科派”、田賦與工商稅的收入；五是百工衙的生產品等。另外，南京城中設立的百式衙與諸匠營，是聖庫物資的重要來源之一。
但這種做法隻維持了短短的幾年時間，進入南京後，聖庫就成了太平天國各王的私庫，洪秀全定都南京，把南京改稱天京，又稱小天堂，大建宮室，窮極壯麗，又海選天下美女，以充後宮，口頭叫喊著“節用而愛民”，暗中卻明目張膽地享受與排場，無度揮霍聖庫財物，奢靡之習成風。洪秀全這麼一帶頭，下麵的人有樣學樣，爭先恐後各不相讓，一時間這奢靡之風，就如同病疫一樣地滋長起來。
這麼一來，太平天國哪裏還是強大的朝廷軍隊對手？更何況，各處團練、鄉勇、新軍與八旗綠營步步緊逼，逐一收複被太平天國占取的城鎮，極大限製了太平天國活動範圍。要不是英國人巴不得中國大亂，暗中給太平天國“輸血”的話，在僧格林沁大破石達開北伐大軍，曾國藩、左宗棠、李鴻章各人實行南北夾擊的時候，早就一舉被朝廷殲滅了。
可就是這樣，太平天國的那些諸王們依舊沒能清醒過來，更在不久前居然還以為爭權奪利發生了嚴重內訌，諸王互殺，東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱等人相繼被殺，南京腥風血雨，人心不穩，使得太平天國剩餘的力量又受到了不可彌補的嚴重損失。
如今，太平天國能打仗的王爺隻剩下了石達開，和新晉的李秀成、陳玉成等三人，其餘所封各王雖是人數眾多，可大多數都是酒囊飯袋之徒，不是靠著老鄉關係撈了個頭銜，紙醉金迷地度日，就是借著洪氏子弟的優勢，替那位已經藏在天王府中，幾年不出一步的洪秀全在外麵收刮民財，到處找尋美女的小人。
中英戰爭結束後，雖然中國軍隊受到嚴重損失，但為了盡快剿滅太平天國，平定內亂，和珅以軍機處和總理大臣的名義要求各處湘軍、淮軍、新軍和八旗綠營等不遺預力地向太平天國占領地發起全麵攻擊。在這種時候，石達開領軍與湘軍、淮軍相抗，李秀成同時也帶兵從南京而出，配合石達開作戰，同時防住側翼的新軍攻擊，與朝廷軍隊一決死戰。
陳玉成受命防禦南京，望著遠處富麗堂皇的天王府，與緊挨著天王府的幾處諸王府第，再瞧著滿城那每日隻能勉強一餐，卻依舊緊握武器，守護南京的太平軍士兵們，他的心中不由得感到一片迷惘。