李秀成並沒有給李典臣太多的時間，僅僅半柱香後，他的大軍就在陣前列好了陣型，隨後用一萬人為先鋒，以山呼海嘯之勢，向李典臣部發起了猛烈攻擊。
李典臣死死盯著向他這邊撲來的太平軍，深吸一口空氣中那淡淡的血腥味，興奮的連握刀的手都在微微顫抖，他根本就沒考慮別的，腦子裏隻在計算這次如能以二萬兵力擋住五萬的長毛大軍，等戰鬥結束後會有多麼大的功勞。
論兵力，太平軍是李典成的二倍還多，論士氣，雙方也可以說相差不遠，可要是論裝備和士兵的素質和彪悍程度，李典成就占了上風。
趁著短促接觸後的脫離空隙，他把二萬軍力擺成三陣，戰鬥力最強的洋槍隊與大炮擺在陣勢中間，兩翼是機動的騎兵與長槍陣，以不弱對手的姿態迎戰。
李秀成是位名將，指揮藝術是李典臣所不能比的，雖然他的軍隊素質和裝備不如李典臣所部，但勝在人數卻遠遠比對方多。如果給李秀成充足的時間，定能擊破李典臣的防禦線，舉兵與金壇守軍彙合。
可惜的是，雖然李典臣的部隊不是李秀成的對手，但在短時間內卻根本無法突破。在大軍一浪又一浪的攻擊下，李典臣守的穩穩當當，而且在洋槍和大炮的威力下，給了太平軍沉重打擊。
仗打了半個多時辰，李典臣的防線依舊是固若金湯。而李秀成折損了三千人，才好不容易在對方左翼打開一個缺口，可還沒等他準備加大力量，一舉突破陣線時，李典臣就倚仗著後隊大炮威力集中猛轟一陣，步軍配合趁機來了個反衝鋒，不但堵上了缺口，還殺傷對方不少士兵。
眼睜睜地瞧著又一次進攻無功而退，看著那些潰敗下來的將士，李秀成心中暗暗著急，同時又忍不住有些後悔。
早知道如此，還不如剛才接觸戰的時候趁亂進攻，或許能打個對方措手不及呢。可世間是沒有後悔藥的，防線久攻不下，而金壇那邊又傳來隆隆炮聲，李秀成明白，如果不能盡快打敗對手，救援金壇的計劃就會落空。
“全軍！突擊！”到這時候，李秀成不準備再有保留了，咬牙傳令，五萬大軍全體出動攻擊，打算不再顧及己方傷亡，就算是用屍體鋪出條路來，也要打通到金壇的通道。
在李秀成與李典臣兩支隊伍你攻我守，相互爭奪的時候，蕭孚泗所率領的一萬湘軍攻打金壇城已經快近一個時辰了。
金壇並不是座大城，城牆比起南京、杭州等重地，可以說是顯得又矮又低。不過，太平軍曆來守城有獨到之處，想在短時間內拿下金壇並不是件容易的事。
在曾國荃麵前立下軍令狀的蕭孚泗一到金壇城下後，就擺開以點擊麵的戰術，集中力量攻擊南門。同時調用所有大炮對城頭狂轟爛炸，並組織敢死隊登城爭奪。可在太平軍的殊死抵抗之下，蕭孚泗的重拳猶如打到了一塊鐵板，眼看幾次就要拿下城頭都給太平軍最後趕了下去，氣得他在城下暴跳如雷，指著幾個小校破口大罵。
“將軍，不是標下無能，是長毛實在太狡猾。長毛居然在城牆後埋伏了許多鐵炮和鬆炮，弟兄們剛登上城頭，就被鐵砂打得像篩子一般，這才無奈退下來的呀！”剛從城頭逃回來的一個軍官滿麵汙血，憤憤不平地單膝跪倒在蕭孚泗麵前。
“拿不下城頭，還敢在本將麵前狡辯？” 戰鬥進展不順利，蕭孚泗本就心急如焚，聽對方居然還向他解釋，氣頓時不打一處來，舉起鞭子就抽了過去。
那軍官生生的挨了蕭孚泗一鞭子，本就傷痕累累的身上頓時又現出一條血痕。臉上忍不住露出一絲痛楚的表情，就連背脊也因為這鞭痛而微微一顫。但是，他依舊跪在蕭孚泗麵前，連躲都不敢躲一下，抱拳懇求道：“將軍！請給標下再一次機會，標下這就重新帶人再登城頭，如果還拿不下來的話，任憑將軍處置！”
“任憑我處置？哼！拿不下金壇還有個屁用！” 蕭孚泗罵道：“九帥麵前我可是立過軍令狀的，一個時辰內要拿不下金壇，九帥就得要了老子的腦袋！老子的腦袋沒了，你們也活不成，到時候不等九帥來取，老子就先送你們上西天！”
蕭孚泗的凶悍讓眾人無言，手下幾個軍官個個麵麵相覷，絲毫不懷疑到時候如果拿不下金壇的話，蕭孚泗會這麼做。就連跪在蕭孚泗麵前的那個軍官也臉色蒼白，沒話可說。
“將軍，標下有一計或許可成……。” 劉連捷是蕭孚泗的副手，見蕭孚泗如此氣急敗壞，連忙好言勸了幾句，等他氣稍平些後，在他耳邊輕聲說了一句。
“南雲，你有何計？快！快快說來！” 蕭孚泗現在就如同快淹死的人，聽劉連捷如此一說就猶如抓住了根救命稻草。
劉連捷苦笑道：“其實也不是什麼妙計，將軍難道忘了我軍攻城曆來所用的炸城之策麼？如今長毛在城牆後布置火炮，硬攻必然傷亡巨大，而且短時間內拿下金壇也有不小困難。標下看這金壇城牆並不高大，何不如直接用炸藥把城牆炸塌，再從缺口衝入呢？”