紫禁宮，南書房。
小皇帝已經十二歲了，自繼位以來，國家大事大多都有由兩宮太後和臣子打理著，作為一個古老而龐大帝國的皇帝，他在未親政前對朝政並沒有什麼決定權，最多隻是下詔的時候像泥菩薩一般出出場，露露麵而已。有的時候，甚至不用他用印，僅憑著兩宮的印璽就能使聖旨生效，所以說，他這個皇帝絕大多數時候隻是一個帝國的象征，而不是最高權利的真正掌握者。
自大清開朝以來，加上同治皇帝一共有三位幼帝繼位。前兩位一個是開國皇帝順治，而另一位就是被稱為聖祖的康熙。他們和同治一樣，都是年幼時候登基，一舉成為帝國的最高統治者。
這三位皇帝比較起來，同治的處境更接近當初的順治，兩人繼位的年齡相差不多，都在六歲上下，父親暴斃，太後輔政，朝中還有親王議政（攝政）。但從實際上來看，卻有著天壤之別，順治的母親孝莊文皇太後是一位傑出而又讓人敬佩的女政治家，她一生全力輔佐三代帝皇，調和宮內部矛盾和鬥爭，穩定社會秩序，促進國家的統一，不貪戀權利，不以太後之位幹涉朝政，更難得的是，當順治和康熙長到親政之年，孝莊果斷地交出手中所有權利，甘願退於幕後。縱觀孝莊文皇後一生，康熙有讚語可作為略評：“昔奉我皇祖太宗文皇帝讚宣內政，誕我皇考世祖章皇帝，顧複劬勞，受無疆休，大一統業。暨朕踐祚在衝齡，仰荷我聖祖母訓誨恩勤，以至成立，設無祖母太皇太後，斷不能敦有今日成立。”
而眼下，作為同治生母的慈禧太後卻與孝莊截然不同。從政治大局的把握上比較，慈禧遠遠及不上孝莊，但在對於權利欲望的追求上來說，她卻表現的極其強烈。另外，這些年中，慈禧拉攏朝臣，重用宦官，插手朝政，使得皇權無形地開始旁落。
這些，都是和珅所擔心的地方，同治年少聰慧，在和珅多年的教導下雖還脫不了少年的性情，但是這些年來也漸漸成熟起來，不論是學業還是其它，表現非常出色，有時候在學習與和珅的探討中，對國家大事和世界形勢還常有讓人驚歎的表現，已經逐漸顯出有為帝皇的初態。
同治的成長，既讓和珅欣慰，也感到滿意，更又讓朝中大臣們對小皇帝的將來有著殷切的希望……。
“阿瑪，聖人雲：治國須以仁孝為本，在上位者存仁孝於前，以己心度人，則人複仁孝於後，天下興孝焉。這話究竟是對還是錯？”
和珅之子潤耘突然出語打斷了他的沉思，一本正經地向他問道。而在一旁的同治也眨著眼睛望著他，嘴角帶著一絲笑意。
瞧了瞧他們兩個，和珅就知道潤耘這話其實是替同治問的。同治沒有親兄弟，潤耘既是他的表弟，又是老師的孩子，大家歲數相仿，自潤耘兩年前入宮伴讀後，他們很快就玩到了一起，交情也日漸深厚起來。
也許是緣分，年幼的潤耘並沒有什麼階級觀念，對同治這個皇帝也無什麼敬畏，他們之間的關係更像是普通的表兄弟，這讓一生下來就在深宮長大，從沒有玩伴的同治非常高興，兩人時間處長了，比自己小三歲潤耘理所當然就成了同治的跟屁蟲，而同治也像對待親兄弟一樣，時時對潤耘多加照顧。
“聖人所言當然是對的，仁孝乃天下之根本，教化世人，引導萬民，方能興國！”和珅隨口解釋道。
同治笑了笑，向潤耘使了個眼色，潤耘會意地又問道：“阿瑪，可是前些時候聽您說，西方世界崇尚的是優勝劣汰，棄舊圖新之說。而我大清如今辦理洋務，新建工業，也是學著西洋人如此作為。可是，這麼做不就與聖人之言不符了麼？”
“問的好！”和珅讚了一聲，目光卻瞧向同治，向他微微點了點頭，隨後向他們解釋道：“其實這兩種理念並不衝突，隻不過是一則對內，一則對外，一為本，二為術！仁孝是本，圖新是術，但其二者也不是一成不變的。古有成湯之革命，其原因正是禮儀崩壞，仁孝喪失以圖求新。聖言道：道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格……，凡是天下萬物陰陽兩麵，極陰之處也是極陽，優勝劣汰，棄舊圖新是為了國家的發展和強盛，仁孝之說是為了更好的統治國家，使社會平衡。”