當天下午，同治皇帝以法國擅自出兵中國屬國安南，並主動攻擊劉永福黑旗軍的理由正式向法國政府宣戰。緊接著，兵部、陸軍衙門、南洋、北洋都為這場戰爭忙碌了起來，而朝廷的旨意也從北京直接電報到了廣州，再由兩廣總督府發八百裏加急直接送往鎮南關馮子才處。前後速度之快，僅僅隻花了一天時間就完成了。
這個速度要在以前是不可想象的，要沒有近幾年來如火如荼的洋務運動，與和珅大力推崇的電報架設建造工程，天知道等旨意到達前線時，戰爭會變成什麼結果。
馮子才雖是朝廷官員，廣西提督，可論起當年的出身倒和劉永福也相差不遠。十多年前的他，也是廣西天地會的一個成員，後隨天地會頭目劉八一起被朝廷招安，這才成了當時廣西提督向榮手下的一員大將。
在朝廷與太平天國之戰中，馮子才驍勇善戰，積功至總兵，後配合湘軍圍攻南京城，滅掉太平天國之後，又被升為廣西提督，駐兵鎮南。由此可見，馮子才同劉永福實際上是同根之人，隻不過如今一為官，一為賊而已。
不管怎麼樣，馮子才和劉永福依舊有著香火之情，而且正是由於他鎮守廣西，當年這才放了劉永福一條生路，使得他能順利逃出廣西境，潛入安南占林為王。
接朝廷旨意後，馮子才立即書信一份，遣手下親信出關，與正和法軍交戰的劉永福聯係。這時候，劉永福已經快抵不住法軍進攻了，雖然手下實力未有大損，可麵對武裝到牙齒的法國軍隊，他的黑旗軍隻能遊擊而戰，靠著地形的優勢周旋。可隨著法國人逐漸摸透了他的戰術，他的優勢也漸漸失去，再加上法軍強迫當地安南人帶路，大肆搜山，又令劉永福生存之地越來越小，眼看再這麼下去，用不了多久時間，恐怕黑旗軍就得給法國人避出山林了。
馮子才的信給快山窮水盡的劉永福帶來了希望，讓差不多快絕望的劉永福突然看到了一條絕處逢生的道路。有了朝廷的旨意和馮子才的親筆信，劉永福很快就做了決定，正式向朝廷投成，接受招安。
既然沒了後顧之憂，再在山林之中最後難免給法軍最後擊破。況且，由於多日作戰，黑旗軍中傷者頗多，所用兵器又極度缺少，再加上又有大批婦儒老小拖累，劉永福果斷下令，讓黑旗全軍立即向廣西後撤，依托鎮南關守軍，取得朝廷支持。
劉永福帶著黑旗軍這麼一撤，安南王當然也不傻瓜一樣再呆在自己的國土，這個國王打仗治國沒什麼本事，逃跑卻是一流。沒等劉永福撤到鎮南關，他早就一溜煙地逃到南寧了，不僅如此，帶著的金銀財寶，身邊的後宮妃子，王室成員，文武大臣什麼的，一個都沒拉下。
黑旗軍撤退後，法國人一時還沒得到消息，可一連搜了幾天山都沒找著半個敵人。這下，才放心大膽地加快推進速度，等他們趕到黑旗軍原駐紮地時，才知道對方早已經跑了。
不戰而勝是件喜事，可法軍統帥尼格裏心中是惱火異常。和黑旗軍戰了這麼多日，他已有不少士兵喪身山林，無法再回到歐洲的故土。對此，他早就向上帝發誓，要狠狠教訓這些膽敢和共和國交戰的狡猾家夥們，可眼下對手跑了，已經捏緊的拳頭卻沒地方砸，怎能不讓他生氣？
何況，一直沒抓到安南國王，這對一心要把安南變成法國殖民地的尼格裏來說，是不可容忍的失敗。如果不能斬草除根，法國人在安南的統治絕對不會穩固。當得知黑旗軍已經撤向廣西鎮南關，並被中國政府招安的消息後，尼格裏再也顧不上開戰前避免和中國發生衝突的訓令，指揮大軍一舉越過邊境，向鎮南關而來。
鎮南關，是廣西和安南邊境的一座雄關，向來有西南大門的稱號。劉永福到了鎮南關，馮子才親自迎出，兩人相隔多年再次見麵，不免有所感慨。
由於如今處在戰爭狀態，相互的敘情當然待以後再說，眼下最關鍵的是要以朝廷旨意為主，不僅要攔住法國人的去路，還要盡量打退來敵，爭取援軍到達的時間，一舉收複安南全境。
馮子才不愧是老將，他在鎮南關早就做好了準備，根據地形，決定選擇了地形險要的關前隘一帶為戰場，浚深壕、修長牆、築堅壘，形成較完整的多層次山地防禦陣地。當劉永福到後，又給他帶來了強有戰鬥力的策應之師，兩人商量後，把劉永福的黑旗軍放入左右兩翼，並稱法軍先鋒立足為定，後繼援軍未到的機會，當夜首先出兵夜襲敵軍，雖然戰果不大，卻打了對方一個措手不及。
吃了大虧的法國人惱羞成怒，同時也接到了駐中國公使傳來的中國向法國宣戰的消息。這一下，這仗是無可避免了，尼格裏為了報複中國軍隊的偷襲，不等後麵的部隊抵達前線，依靠手上四千兵力就下達了向鎮南關開戰的命令。