自斷了奶，英蓮的胃口便越發好起來，人也結實不少，封氏自然高興，又特吩咐了吳寧家的，再開一灶，單為姐兒做些精致粥菜羹湯，以滋進補。
吳寧家的聽了，自然盡心盡力，隻是她手下原本不過兩個粗使婆子，一應采買，洗菜，燒火，主廚上灶，皆此三人而已，甄宅人口雖不算多，全算下來，也有十大幾口，時常又有些客來，因此便有些人力不濟。如今再開一灶，一日三餐之外，還要為姐兒另添兩餐，其手腳忙亂可想而知。
因此也便同封氏略提了提。封氏聽了，也知她們難為，便也有心再訪一個廚娘，隻是片時之間，哪裏就能輕易訪來呢，因此也就暫且擱置。
可巧這天方奶奶來，說起此事，方奶奶便一拍腿道：“偏你不早說，我家原有個廚娘，姓薑，廚藝是極好的，更難得她煲得一手好羹湯，各類粥品，及精致小菜，都不在話下。因著我們姐兒，曆來多病，胃口弱，便著人尋個好的來。這薑廚娘原是個寡婦，隻一個兒子，才八歲，我看他們孤兒寡母的可憐，便讓她兒子也一並家來住著了，這一兩年間，我們姐兒，病雖還是不斷，胃口卻是大好，身子也壯了不少，我因此喜歡。隻是前段時間她鄉下公婆生病，她便請辭回去照料了，我因姐兒也大了些，廚房裏不必再費事起小灶，因此也並未狠留。若是知道你這裏，緊缺這麼一個人，我必定留著她，或等她料理清楚，依舊回來這裏。現下，倒不好尋。等有好的，再細訪吧。”封氏聽了，也隻得作罷。
方奶奶去後，一時又見士隱從外麵歸來，封氏便將這話又說與士隱聽了，士隱也無法，隻得說：“這個也急不得，慢慢訪尋吧。好在一應粳糯稻米，咱們田莊上都有，且都是新鮮的，我下次再吩咐了段興，每樣都取精致的多帶回來些。再有蓮子銀耳燕窩，也不是難事。”
封氏見他說起田莊，又想起近來聽眾人私下議論之事，遂忍不住，也問道：“說起田莊上鬧盜賊這回事，究竟怎樣？我雖不大出門，卻也聽底下人說起過，傳得好不恐怖。”士隱便安慰她道：“哪有那麼厲害，不過是些饑民鬧事，小偷小搶而已，還成不了匪患，再者，離咱們那莊子也有些距離，還不至於一下子就殃及這裏。”封氏卻仍有些憂心，說道：“雖如此說，隻是這一兩年間，又是水澇，又是旱災的，雖說收成還在，不至於餓著，但進項卻是一年不如一年了。吳寧家的所說，人手不夠等事，我又如何不知，隻是能緊著，就緊著些吧，因此才拖到現在。”
士隱忙道：“不過是多雇個廚娘，咱們家還不至於窘到這個地步。”一麵又說些安慰話。封氏聽了，也隻略略心定，又見孫奶媽帶了英蓮來，方掃去愁雲。
原來英蓮自會走路起，便不耐煩被人抱，她又喜歡各處頑，家裏房舍院落犄角，沒有不熟悉的，封氏雖嗔她淘氣，卻也舍不得多說一句。此時英蓮見了封氏，早一把撲進她懷內，撒起嬌來。
封氏亦不覺含笑問她：“又去哪裏頑來著？竟是越發淘氣了。”一旁孫奶媽忙笑道：“今兒姐兒卻是很乖，隻同小丫頭子們玩了會兒，就嚷著要來找奶奶。”封氏聽了，越發喜歡。卻不知英蓮伏在她懷內，此時神色卻頗為複雜。
原來剛剛封氏同士隱一番話，她也早已聽在耳內，封氏所憂慮的，又何嚐不是她所憂慮，隻是這士隱雖無大富貴，閑人卻是做慣了，一應經濟實務皆不上心，隻守著些祖產過日，平素還好，一旦遇著荒年匪禍，便有些吃力手緊，不說坐吃山空，也差不多了，而這甄宅卻係她此生安身之所，無論如何，她不能坐以待斃，任之衰敗了。
正在思量，又見飛斛進來回說，隔壁葫蘆廟內的賈爺來拜，士隱聽說，便去了，坐不過一時片刻，也就回來。封氏便問：“那位賈爺，時常不是你說，赴京趕考的麼？怎麼住了這些時日，還不曾動身？可是要長住不成？”
適逢嬌杏端了茶來，士隱一麵接了，一麵便道：“奶奶又說笑了，誰沒有事，還肯在廟裏長住的，又不是和尚。隻是這位雨村兄，雖是貧窘，卻頗有些才華，且平素聽他言談間，也很有些抱負誌向，正是俗語說的，英雄自古出寒門，我想著，這雨村此刻雖則困窘非常，卻必非久困之人，他日一展鵬翅，必將有番大作為。隻是我時常有心周濟周濟，又怕傷了他的麵子，好在他既托名賣字作文為生，我說不得有事無事，多煩請他寫些字，做個文的，到時多些酬謝，也算盡了我一番惜才愛才之心了。”
封氏聽他這樣說，雖知他向來如此慣了，隻是如今不比往昔，財力吃緊，他卻仍不知節省，隻一味大手撒錢，心中不免再添些憂愁，隻是當下也不便勸阻。